-Ну мозгами пошевели, – Нейрия толкнула меня в плечо. Отчаяние медленно отступало, сменяясь непривычным оптимизмом. – Кем бы ты была в этом прогнившем до фундамента Департаменте? Рядовым членом команды, на крайняк командиром, или при большом везении вольным специалистом…
При мысли о «большом везении» мне захотелось хлюпнуть носом. Несмотря на то, что мне лично Вечная обещала нормальное место, умом я понимала, что бюрократия – вещь всесильная, и статус вольного специалиста, тем паче универсала, мне не светит не то что в обозримом будущем, но и вообще. Оптимизм куда-то уполз. Депрессия наступала.
-Еще раз повторяю: нечему огорчаться, – Нейрия внимательно отслеживала мое выражение лица. – Аналитический отдел тебе вряд ли грозил, но вот тысяча сто пятнадцатый без альтернативы на долгое время… Да что ты опять расстраиваешься? Я повторяю, тебе это грозило раньше, а теперь ты такие связи можешь завести, что только две места вне доступа останутся – шефское кресло и ОВР! Да и то – второе сомнительно.
Плакать расхотелось. Еще бы – непредельские связи мне уже здорово помогли, а если подворачивается шанс обеспечить себя страховкой на всю оставшуюся жизнь, то его надо хватать, пока не сбежал! Не все непредельщики сидят безвылазно в своей реальности, многие параллельно работают, считаются уважаемыми демонами, даже свой центр завести вполне реально, причем с полной легализацией… Может, стоит все-таки прислушаться к голосу разума (надо же, а он у меня есть!) и решиться на то, что всегда считала глупостью и предательством по отношению к соплеменникам? С другой стороны, глупостью здесь и не пахнет, а предательство… Каким боком это, интересно, возвращение домой относится к предательству? Тут мои мысли остановились. Возвращение домой, говорите, товарищ «голос разума»? А проекцию из трех пальцев вам не скрутить? Сроду не думала о непредельской реальности ничего хорошего, кроме плохого, а тут вдруг «дом»! А ну, кто там рискует здоровьем , копаясь у меня в мозгах? Брысь немедленно!
«Брысь» подействовал, на том конце незаметно установившейся связи кто- то ощутимо охнул. Нет, ребята, если мне с вами и предстоит долгая совместная работа дробь сотрудничество, то запомните с ходу – ненавижу, когда роются в моей голове, и сама этого делать не люблю, так что других ответов на попытки меня контролировать не будет! Выбор предпочитаю делать собственно… короче, своими мозгами, и без чужих подсказок, особенно в тех случаях, когда потом не получится хотя бы перед собой этими подсказками оправдаться.
Тем временем Нейрия пыталась меня успокоить с таким странным выражением лица, как будто никак не могла объяснить себе мое поведение. Наверное, считает меня хром- вольфрам-титанового сплава сверхличностью. А вот редька вам, а не сверхличность! Мне девять лет и два с половиной месяца, имею я право раз в жизни повести себя соответственно возрасту? Хотя, конечно, внутреннее мое «я» сейчас со смеху покатывается, глядя на то, как не так давно спасенная от жизненной безысходности лично мной Нейрия старается меня же просветить на тему «как хорошо быть непредельщицей». При этом еще и пытается меня обнять, что само по себе достойно отдельного пятиминутного смеха, так как я уклоняюсь и вырываюсь, по возможности незаметно для непредельщицы. В этот момент в комнату вошел Алекс. Так вот что означает слово «остолбенеть»…
-Поздравляю со сменой ориентации, – потерянным голосом произнес он. Я не выдержала и заржала в голос. Сколько можно притворяться, что я типа плачу? Нейрия присоединилась, как только до нее дошел полнейший абсурд ситуации.
-Алекс, до такого даже я бы не додумалась, – сквозь прорывающийся хохот проговорила Нейрия. – Куда побежал? Извини, Мэл, я сейчас!
Непредельщица бросилась догонять любимого демона. А я откинулась на крайне удобную подушку и продолжала смеяться. Нашла великую жизненную проблему! Если вспомнить, что меня ждет в будущем, то все, что сейчас передо мной стоит, это так – ерунда собачья в прямом и переносном смысле! Под ожидающими меня в будущем событиями я полагала экзамены. Как объяснили мне въедливые на шестьдесят процентов члены комиссии и лично директриса, освобождение от них мне удалось бы получить… только если бы я с первого курса участвовала во всех соревнованиях, а не с этого года. Заразы! Не знаю, как Вечная, а вот кое-кто из моих местных знакомых вполне мог бы помочь уломать товарищей, ведь по всем спорным вопросам, я знаю, выносят решения большинством голосов. Но это так, несбыточная мечта, в вопросе экзаменов комиссия куда консервативнее, чем насчет соревнований. Повезло же тому же Лосту! Специально так подгадал, чтобы все предметы добить к одному времени. А то закончишь какой-нибудь курс, пусть даже суперпростой, а сдавать его только через пару лет. Да за такое время даже стихийная магия из головы выветрится, хорошо еще, что по ней отдельно зачеты идут. Но ведь все равно придется сдавать, а досрочно никто не даст, ведь вся подлянка именно в том, чтобы проверить скорость выветривания сведений из головы. Конечно, есть хорошая надежда на камушки… Как я про них забыла? Камни немедленно вернулись на уши. Уже хорошо, значит, все получится. Я тщательно настроилась на вопрос о целесообразности присоединения к нестройным рядам непредельщиков. Камушки синхронно задумались. Потом прозвучал неуверенный совет:
-Для тебя нет вреда в том, чтобы стать одной из .них.
На нет и суда нет, но мне хотелось бы подробнее. Пришлось сформулировать вопрос в плоскости действия моего решения на остальных. Антисоветчики опять зависли. Похоже, переваривали проблему лет на десять вперед.
-Есть вероятность фатальной ошибки по жизни, – сказал один из камушков, но второй тут же возразил:
-Есть вероятность обеспечить себе великолепную жизнь, и надолго.
Впервые за долгое время мнения советчиков разделились. Ошибку совершить можно всегда, но вот перспектива в случае удачного стечения событий вполне приличная, насколько до меня дошло. Я потребовала уточнений.
-Вижу тебя несчастной, – прямо и слишком коротко ответил первый камень. Не думая особо, чем это может закончиться, я приказала показать мне картинку. Даже не знала, что они так могут. Я увидела себя со стороны, стоящей в отделанной темным пластиком комнате без окон. Я была намного старше в этом видении (камушек прокомментировал: «Обозреваемый период – через пятнадцать стандартных лет») и одета в стандартный непредельский плащ. Черная металлическая дверь распахнулась, и вошла женщина, которую я опознала как Дэз.
-Мне очень жаль, идеальная, – сказала она. – Нам не удалось решить проблему самим.
-Несите его сюда, – сказала та Мэлис, которую я видела. – Я снова попробую.
Дэз сделала знак кому-то вне моего поля зрения, и в комнату внесли какого-то мужчину. Я-сегодняшняя с трудом опознала Рингила. Состояние его было жутким, и мнение в этом вопросе совпадало у обеих меня. Причем со вчерашними злоключениями это ничего общего не имело. В смысле, с вчерашними для меня сегодняшней. Та Мэлис, которой я могла стать, спокойно обратилась к нему:
-Ну и зачем ты это сделал? – голос ее-меня звучал спокойно и даже иронично, но я слышала в нем глубоко запрятанную горечь. – Все вон отсюда, оставьте его мне.
Приказу той Мэлис повиновались немедленно. Даже Дэз, похоже, считала меня выше себя. Дальнейшее действо я определила как странный комплекс действий, в итоге завершившийся приведением полосатика в порядок. Когда тот оказался в состоянии воспринимать происходящее вокруг, та я обратилась к нему:
-Неужели ты думал, что я не смогу тебя вернуть? В который раз повторяю, что только мои собственные ошибки не имеют для меня обратного хода, а вот чужие… Я знаю, чего ты хотел добиться, – Мэлис, которой я могла стать, сдвинула одну из стен, и я увидела нескольких парализованных демонов, среди которых, как мне показалось, была и Нора. – Думал, что среди нас поднимется паника и твои дружки смогут этим воспользоваться. Нет, тебе меня не остановить. Все будет моим. Сначала эта реальность, потом Департамент… И ты тоже, твое мнение меня не интересует. А с теми, кто попытается мне помешать, случится вот это…
