подсуетились. Впрочем, это можно сказать о любом жителе адаптированной реальности. Крэш у нас хоть и реформатор, но не до такой степени, поэтому все, кто успел застолбить место под солнцем, с ним и остались. А народ продолжает утверждать, что Вечная – лучший шеф в истории Департамента. Конечно, с ней всегда можно договориться.
-Вот здесь я, скажем так, живу, – Стан показал на небольшой домик, уже снаружи заметно было, что оборудован он по последнему слову техники, в смысле ментальской. По сравнению с ним хибарка Фини и рядом не стояла. Умеют же демоны жить! Дверь открылась автоматически, явив моим глазам до безобразия чистую прихожку. Похоже, о нашем приходе всех оповестило, так как в дверь выглянула женщина, ничем не отличающаяся от банального клона Вечной, и мысленно передала нам обоим:
-Только не сильно шумите, я только что еле усыпила Эвил, – и скрылась в комнате. Я глянула туда сквозь дверь и увидела типовую оболочку новорожденного демона.
-Моя сестра, – по скрытому каналу передал Стан. Я его поздравила. Потом спохватилась и поинтересовалась, не стоит ли в данном случае соболезновать.
-Да нет, все в порядке, – уверил меня Стан. Его родители не собирались пересматривать политику отношений со старшим ребенком. – Пошли ко мне, у меня там оборудование для настройки.
То, что Стан назвал «оборудованием для настройки», являло собой не сильно вписывающееся в интерьер растение с киборгеничными частями. Занимало оно полкомнаты. Примерно в геометрическом центре данной штуковины располагалась рассчитанная на нормального демона капсула. Открытая.
-Мне что, сюда ложиться? – я и так была в этом уверена. Стан кивнул и сел за подключенный к этому чуду природы пульт.
-Кристалл положишь рядом с собой, – пояснил он из-за пульта. Я подчинилась инструкции. Самого процесса настройки даже заметить не удалось. Две секунды от силы. Потом капсула открылась. Одну разницу я все же увидела – кристалл среагировал на мое прикосновение к нему.
-Уже и все? – немного разочарованно спросила я. Стан встал, выключая электронную часть агрегата.
-Конечно, на заре технологий нужно было мучаться больше недели, – ответил он. – И побочных эффектов было выше головы. Но я так думаю, что ты по старинке бы не захотела… Пошли на улицу, покажешь мне, что из тебя получилось.
От здания мы по требованию Стана отошли на приличное расстояние. Когда остановились, я взяла кристалл в рабочую левую руку и обратилась к специалисту:
-Так что говорить?
-По умолчанию стоит команда «Техно – сила», – ответил инструктор. Я подумала и решила, что чисто попробовать сойдет, но потом нужно будет сменить. – Давай, пробуй.
Я постаралась вспомнить все последовательные действия Стана. Похоже, стесняться я тоже умею. Сюрприз, ничего не скажешь. Получилось у меня с третьего раза. В смысле, команду выговорить. И процесс пошел. С непривычки было сложно управляться. Такое впечатление, что все твое тело выросло, настолько качественный контроль за броней. Но благодаря моим способностям я освоилась за пять минут. Сразу дошло, что новоприобретенное умение – весьма ценный веник. Особенно если нужно кого-нибудь размазать по стене тонким слоем, не прибегая к сверхсиле.
-Вот это мощь! – выдала я. Нет, конечно, можно было добиться тех же эффектов без формальностей, но так же энергия совсем не тратится! – А обратно как?
-Просто скомандуй, – Стан снова перешел на мысленное общение, чтобы я нормально слышала. – Только подожди, я тебе хотел еще кое-что показать.
И он тоже преобразовался. Конечно, с моего теперешнего местоположения вид менее величественный, но что-то мне подсказывает, что выглядит он лучше. Да, я со стороны такая же страшная, как и без доспехов, ведь хуже просто не бывает. В общем, получилось нечто черное с оранжевым, из серии «слабонервных просим закрыть глаза и не подглядывать». Хотя, наверное, внешний вид в этом вопросе дело десятое…
-Не бери в голову, – ответил на мои мысли Стан. – Сейчас я тебе пару приемов покажу… В общем, ты ж у нас чемпион, так что быстро схватишь…
Первый мой бой с техно-форме продолжался ровно десять минут, и то потому, что я хотела попробовать как можно больше вариантов. Стан сдался, видя, что счет получается суше водоотталкивающего покрытия.
-Давай, трансформируйся обратно, – приказал он. – В первый раз нельзя долго, даже тебе.
Я честно попыталась сосредоточиться на возвращении в привычную форму. Не получилось. То ли слишком понравилось быть сильнее без перерасхода сил, то ли просто заело. Запаниковала я только после пятнадцатой провалившейся попытки.
-Я не могу! – передала я. Стан посоветовал успокоиться и попробовать еще раз. И опять мы имели возможность наблюдать пролет птицы Обломинго. В конце концов, я просто разозлилась. – Да нафиг мне это сдалось! – выдала в эфир озверевшая я и тут же вернулась в привычную форму.
-Первый раз вижу, чтобы так это делали! – сообщил Стан, когда отсмеялся. Я пожалела, что он уже стал самим собой, а то бы я ему тоже контур обратной трансформации переклинила, чтобы помучался… Желание было из той серии, которую без труда не сдержишь. К счастью, ментал вовремя заметил его и извинился. Мне тоже стало смешно. Еще и из-за всякой ерунды с ума сходить! Делать мне больше нечего, как будто. Если понадобится, так уважительных причин уже на весь курс бы хватило. По два раза.
-Слушай, Стан, а в вашей религии нет намеков на то, как справляться с собственной худшей половиной? – казалось мне, что вроде были, и я не ошиблась.
-Есть, только ситуация не совсем твоя, – в руки ментала переместилась катушка. – Впрочем, может, чего подходящего и нароешь. Сам я это в последний раз не помню когда читал. Полная мура и чушь на постном масле, если бы не знал, что все так и было, не поверил бы. Лучше уж про технологию энергетического реверса читать, она хоть в жизни иногда требуется. Помнишь того дракона на зачете?
-Так ты на реверсе работал? – расход энергии в таком случае падает до минимума, но все другие энергосберегающие технологии приходится или не применять, или вносить соответствующие изменения. Второе почти нереально, никто в здравом уме не будет экспериментировать на себе, выясняя точный реверсивный вектор. – А я думала, что у тебя особенность такая – все наоборот получается.
-Хорошо, значит, народ удалось ввести в заблуждение, – Стан рассматривал свой кристалл на просвет. – Хотя, когда меня записали на соревнования, я уже подумал – все, прокололся. Ты вообще знаешь, за что в Департаменте не поощряется применение ментальского «Свободного знания»?
-Это что, установка такая, вроде эанитского «Разумного сна»? – названия разные, принцип работы один – проснуться умным. – Про них говорят, что они реального опыта не дают, нужно все еще раз в настоящей жизни пройти. Я не верю.
-Неважно, что там говорят, но мне через полгода предстоит встреча с этой самой установкой, – Стан старался не вкладывать в свои слова дополнительный смысл. Но я его уловила.
-А зачем так волноваться? Одна ночь – и ты в курсе дела, – вся вторая группа бы много чего отдала за такую возможность.
-Один из десяти оттуда выходит другим демоном, и у меня такое подозрение, что я буду среди них, – боится он, что ли? Откуда это идиотское убеждение в своей исключительности? Наверное, если бы каждый десятый получал что-нибудь хорошее от жизни, тут бы прошел концерт на тему
