Нужно было что-то предпринять. И как можно быстрее. Станислас за долю секунды просчитал свои шансы. Они были плохи. Если он остановится и попытается напасть сам, ему конец. Если он решит открыть дверь и замедлится, ему конец. Если он побежит по лестнице наверх, то она рано или поздно закончится. Ему придет конец. Существовала возможность войти в лифт, но на каком этаже находится кабина лифта - Станислас не знал. А выяснять не было времени.
Молодой человек проскочил свой этаж, следующий, следующий.... В доме было девять этажей. От смерти его отделяло всего несколько лестничных пролетов. Внезапно безумная мысль пришла ему в голову. Настолько безумная, что он даже слегка замедлился. Но потом, спохватившись, ускорил бег. Ситуация выглядела неизменной, однако кое-что произошло. В распоряжении Станисласа был не только Француз. А еще и Помор. Вот его он и послал к своему убийце.
Крикливый старик из снов был совершенно прав в том, что Помор - слабый дух. Он никак не мог воздействовать на посторонних людей. За одним исключением. Он обладал способностью поделиться с человеком Даром. Но не с каждым. А лишь с тем, кто может принять его. Пенске не знал, является ли преследователь таким человеком. Но решил рискнуть. Какой у него был выбор? Никакого. И вот сейчас, когда Станислас из всех сил бежал вверх по лестнице, неосязаемый и невидимый Помор подплыл к убийце и прикоснулся к нему. А потом одарил его. И тот принял Дар.
Пенске слышал, что преследователь сделал еще несколько шагов, но затем остановился. Станислас взлетел на верхний этаж, подбежал к лифтам, нажал на кнопку вызова и был уже готов барабанить в двери жильцов с призывом о помощи, но сдержал свой порыв. На лестнице установилась тишина. Она длилась десять секунд, двадцать, минуту... Вот уже подъехал лифт. Станислас не стал заходить в него, лишь придерживал дверь, покрашенную под цвет дерева. Пенске прислушивался. Внезапно шаги возобновились. Молодой человек уже хотел было влететь в кабину и нажать на кнопку нижнего этажа, как вдруг понял, что шаги идут не вверх, а вниз. Его убийца удалялся.
Если бы кто-нибудь в ту минуту посмотрел на лицо Станисласа, то увидел бы на нем выражение бесконечной жалости. Это чувство захватило Пенске, он сам пребывал в потрясении от его глубины. Ему было бесконечно жаль человека, обладателя Дара, даже несмотря на то, что тот чуть не убил его. Шаги по- прежнему удалялись, пока не затихли где-то внизу. Дальнейшая судьба несостоявшегося убийцы была предопределена.
Теодор Корнейчек всегда казался окружающим тяжелым человеком. Даже в свои детские годы. Он причинял неприятности. Был упрям, считался ленивым и до крайности непослушным ребенком. Родителям приходилось выслушивать бесконечные жалобы на свое чадо. От воспитателей и учителей по поводу разбитых окон и хулиганского поведения, от родителей одноклассников в связи с бесконечными драками, от соседей из-за переругивания с ними.
Теодор учился посредственно. Но не потому, что был глуп. Просто не испытывал интереса к учебе. Ему всегда хотелось острых ощущений.
В Мактине находился подвесной мост над рекой. Расстояние от его поверхности до воды составляло около двадцати метров. Маленький Тео был первым прыгнувшим с него. Фактически он установил моду на подобные прыжки среди школьников.
В возрасте одиннадцати лет у него начались первые неприятности. Он сколотил что-то вроде банды, которая нападала на мальчишек-жителей других районов города. Теодор не то что не любил их, просто ему нравился сам процесс. Когда об этом стало известно, он был строго наказан, что помогло слабо.
В четырнадцать лет родители подарили ему мопед. Казалось, что это успокоит его на некоторое время. Действительно, примерно месяц ничего не происходило, а потом выяснилось, что Теодор занимается тем, что давит девочек. Точнее, он притворялся, что готов раздавить их, наезжая на тротуар и останавливаясь в последний момент. Девочки пугались, громко кричали, а Теодор радовался. Это продолжалось до тех пор, пока однажды он не успел затормозить. Девочка сломала ногу, а Теодор имел очень неприятную беседу с родителями и полицейскими. Однако это мало что изменило.
Он рос мальчиком, которому было наплевать на чувства других людей. Возможно даже, что Теодор никогда не задумывался, что у других есть чувства. Он всегда делал лишь то, что ему хотелось. Самые нелепые и опасные для окружающих выдумки тут же претворялись в жизнь. Все слова и увещевания, обращенные к нему, он пропускал мимо ушей.
С трудом окончив школу на тройки, Теодор отправился в армию. Там ему понравилось, несмотря на проблемы с дисциплинарными взысканиями. Он был направлен в одну из стран Африки в составе миротворческого контингента. И неплохо проявил себя.
Во время неожиданной атаки на пост, Теодор был одним из немногих, кто не стал паниковать. Хладнокровно, словно в тире, он расстреливал нападавших. Это были первые убитые им люди, но ему даже не пришло в голову задуматься о них. Для него они умерли и все. Просто эпизод в жизни.
Его перевели в элитное подразделение. После краткого курса обучения дали сержантские нашивки. В дальнейшем он тоже убивал. Нельзя сказать, что это ему нравилось. Но нельзя сказать, что не нравилось. Ему было все равно: убивать или нет. Смерть других людей не имела для него никакого значения.
Из армии он вылетел с треском. По причине избиения сослуживца и неповиновения приказу. Его хотели отдать под суд, но, приняв во внимание предыдущие заслуги, отправили в запас.
Оказавшись на гражданке Теодор долго не мог найти себя. Работал водителем, инструктором по рукопашному бою, охранником в крупном банке. Ему ничто не нравилось. Кроме этого, с его точки зрения, он стоил большей зарплаты.
Когда Теодор услышал, как его шеф, банкир, жалуется на какого-то недруга, то подождал, пока тот останется в одиночестве, подошел к нему и тихо спросил: 'Сколько за него дадите?' Так началась его карьера наемного убийцы.
Он никогда не был связан с криминальным миром. Никакие законы не волновали его. Теодор получал заказ, готовился, если нужно, а потом, точно так же, как в тире, выполнял свое задание. Он ни разу не раскаялся ни в чем. Даже когда по ошибке поражал другого, испытывал лишь легкую досаду на промах или стечение обстоятельств.
Получив заказ на ликвидацию какого-то юноши, Теодор не был разочарован. Бизнесмены, государственные служащие, криминальные авторитеты и обычные, на первый взгляд, люди для него не представляли никакой разницы. Работа есть работа. Чей жребий выпадет на этот раз - безразлично. К тому же, задание выглядело легким. Его снабдили именем, адресом и фотографией объекта. Даже сообщили, когда того следует примерно ожидать.
Выкрутив лампочку в подъезде и притаившись в тени, Теодор ждал недолго. Люди несколько раз выходили и заходили, но они были не те. Он их видел, когда они вступали в полосу света, которую давала другая лампочка.
Когда объект начал подниматься на второй этаж, Теодор опознал его. Он сразу же стал действовать. Совершенно равнодушно, как обычно. Первый выстрел оказался плохим: объект неожиданно дернулся в самый неподходящий момент. А потом, естественно, побежал. Подобная погоня по лестнице не была единственной в практике Теодора. Они все заканчивались одним и тем же. Жертве было просто некуда деться.
Но на этот раз все получилось иначе. В середине погони Теодор вдруг почувствовал, что его желания изменяются. Изменяются сильно и решительно. Он не привык себе отказывать ни в чем. Еще не понимая всей глубины изменений, помедлил, подумал, а потом решил покинуть объект. Чем было вызвано такое, на первый взгляд, нелогичное решение? Теодор сам себе объяснил свое поведение как появление каких-то неотложных дел. Пусть пока не осознаваемых, но требующих немедленных действий. Однако истина заключалась в том, что он превратился в другого человека, к поведению которого уже была неприменима прежняя логика наемного убийцы. Смерть объекта представилась ему настолько маловажной по сравнению с другими вещами, что, спустившись на несколько ступенек вниз, он полностью забыл о своей жертве.
Еще по пути домой Теодор неожиданно для себя останавливался в разных местах. Его интересовало все. Сначала он внимательно осматривал ограду одного из двориков, гадая, что это - кузнечная работа или просто стандартная заводская выплавка. Идя по тротуару, вымощенному плитами, пытался понять, из какого именно вида камней эти плиты сделаны. Подойдя к какой-то мозаике, украшавшей стену здания, провел около нее почти час, присматриваясь к рисунку и стараясь выяснить, почему щели между цветными камушками такие большие. С его точки зрения, их можно и даже нужно было сделать поменьше.
