стала меня просвещать:
– Ты знаешь, у кицуне редко рождаются дети, лиса приносит помет не чаще одного раза в пятьдесят лет. Учитывая высокую смертность среди взрослых, этого мало. В то же время, люди размножаются намного чаще и способны иметь общее с нами потомство. К сожалению, полукровки почти не обладают качествами кицуне, разве что срок жизни чуть-чуть длиннее и хорошо развита интуиция.
– У волков такая же ситуация?
– Максим, волки намного живучее - вздохнула Чистый Родник. -
Пусть они реже рождаются, их самки приносят меньший помет, они намного чаще дерутся и гибнут по глупости, их все равно значительно больше. Им не приходится задумываться о пополнении своей численности, скажем так, нетрадиционными способами. Кицуне же и в данном отношении приходится изворачиваться.
Ты ведь слышал глупую байку, что укушенный оборотнем сам становится оборотнем? Наверняка слышал, люди любят пугать себя этой страшилкой. Как и большинство старых легенд, она имеет под собой реальную основу, по обыкновению глубоко скрытую под ворохом выдумок.
Да, среди людей иногда рождаются те, кого при должном умении можно превратить в оборотня. Кровь - не водица, черты предка рано или поздно проявятся в потомках. Правнук оборотня, ничего не подозревающий о своих корнях, внешне ничем не отличающийся от людей, внезапно может начать есть сырое мясо и в полнолуние обрастать шерстью. Для инициации не нужны никакие укусы, все зависит от наследственности, генетической памяти. Такие 'пробудившиеся' оборотни редко появляются и еще реже выживают, первый оборот опасен даже для рожденных в стае щенков. Если же выживают - ну, иногда местная стая принимает их. Иногда нет. Все зависит от мнения вожака, мохнатые полагают рожденных вне стаи полукровками и слабаками.
Наши маги заинтересовались 'пробудившимися', когда искали пути увеличения рождаемости. Чем больше клан, чем больше в нем воинов, тем выше его шансы выжить, поэтому эксперименты велись практически всеми. Сам понимаешь, они не могли пройти мимо такого феномена.
Исследования шли очень долго, пока две с половиной тысячи лет назад
Зимний Филин из клана Восточной Долины не создал ритуал, позволяющий пробуждать спящую кровь нелюди, превращать смертных в кицуне.
Не всех, конечно же. Человек должен быть внуком или правнуком лиса, причем по обеим линиям, и отцовской, и материнской. Он должен быть крепким и сильным, чтобы выдержать перерождение, иметь предрасположенность к определенным видам магии, родиться между полуночью и четырьмя часами утра. Поначалу наши маги обрадовались, посчитали, что наконец-то нашли способ увеличить число кицуне. Лисы стали осознанно соблазнять человеческих женщин и рожать детей от человеческих мужчин, занимались тем, что в наше время назвали бы селекционным скрещиванием. Надеялись с помощью евгенических методов создать новую породу людей, касту слуг наподобие индийских шудр, с условием, что она послужит источником свежей крови для наших кланов.
Я читала в одном старом манускрипте, что несколько крупных кланов заключили между собой договор. Планировалось создание государства кицуне: на самом верху владеющие магией аристократы, немного ниже рожденные в семьях простые лисы, на следующей ступени 'пробужденные' из числа людей и в самом низу смертные.
– Что пошло не так? - Чистый Родник надолго замолчала, и я поторопил ее. Она рассказывала очень интересные вещи, прежде мной не слышанные.
– Все пошло не так - усмехнулась девушка. - Если тебя интересуют подробности, поговори со Ступающей Мягко, ее отец застал те времена.
Я могу сказать только, что эксперимент провалился. Потенциальные
'пробужденные' рождались немногим чаще, чем обычно, попытки исправить ситуацию магическими методами приводили к смертям среди кандидатов. Часто на свет появлялись дебилы, уроды, просто мертворожденные. Нет, конечно, кое-какие положительные результаты тоже были, но в основном план провалился. Хотя кое-где в Китае до сих пор сохранились династии людей, из поколения в поколение служащие кицуне.
– Игорь - 'пробудившийся'?
– Нет - отрицательно помотала головой Чистый Родник. - И вряд ли им станет самостоятельно. Однако бабушка полагает шанс проведения успешного ритуала очень высоким, мальчик может стать одним из нас. А может и не стать, риск есть всегда.
– Вы готовите его - до меня наконец-то дошло, почему парню уделяют столько внимания. - Перестраиваете ему энергетику, укрепляете организм.
– Не только - девушка подперла кулачком подбородок и принялась рассуждать. - Практически речь идет о том, чтобы принять в одну из семей нового члена. Слабого, неопытного, ничего не умеющего, с другим типом мышления. Он же западный варвар, не обижайся, это всего лишь термин. Так вот, европейцы индивидуалисты по своему менталитету, они никогда не ставят интересы клана на первое место. К тому же Игорь по складу характера боец, он привык сражаться даже в безнадежной ситуации и отвечать ударом на удар. Кицуне же не имеет возможности быть гордым, гордые кицуне быстро умирают. Прежде чем ввести новичка в семью, следует определиться, чего он принесет больше - пользы или вреда. Каждый 'пробужденный' отнимает много времени у своих наставников, его ведь требуется не просто учить всему, а переучивать.
Так что и Белый Хвост, и Шелковая Шубка еще не определились, они только присматриваются. Они еще не знают, стоит ли проводить ритуал пробуждения.
– Разве решение принимает не Ступающая Мягко?
– Неа. Свое согласие она уже дала, теперь все зависит от глав семей, захотят ли они заполучить новичка. Высшим Игорь не станет, значит, войдет в одну из младших семей. Фэн состоит из двух лис и слишком слаба, чтобы принять на себя такую обузу, остаются Ян и
Бань. Главы обеих семей имеют аргументы и 'за', и 'против'. - Чистый
Родник хихикнула, по-девчоночьи прикрыв рот ладошкой. - На самом деле они оба уже все решили, Игорь им нравится, а численность семей надо восстанавливать любыми способами. Только они сами еще не поняли, что станут просить о ритуале.
– Я бы сказал, Белый Хвост имеет больше шансов.
– В общем, да. Семья Ян многочисленнее, зато больше подходит по роду деятельности, воины всегда в цене. Шелковая Шубка не станет возражать. Вот будь у человека хорошие магические способности, тогда у Бань его было бы не вырвать…
К вечеру я и думать забыл о происшествии на турнире. Не стоила драка с тремя слабыми идиотами душевных переживаний, тем более что из ритма обычной жизни она не выбивалась. Пришлось, правда, втолковывать злому и расстроенному Игорю, что расстраиваться из-за поражения не стоит, ведь шансов на победу у него не было никаких.
Ему тем более было обидно получить по морде от каких-то гопников, кем он посчитал оборотней, что на турнире парень занял третье место.
Утешься, нельзя побеждать везде и всегда.
Маги, основные клиенты и проблемодатели магазина 'Золотой
Феникс', предпочитали заходить в дневное время, ночь еще не наступила. Чистый Родник заперлась в кабинете с толстенным талмудом, время от времени с той стороны доносились легкие колебания ткани реальности. Что за воздействия производила Видящая, мне знать не дано, моих способностей хватало на определение источника воздействия и не более. Белый Хвост гонял подчиненных в спортзале, Шелковая
Шубка этажом ниже устраивала разнос официантам, позвонившие старейшины уверили, что все у них хорошо и скоро можно будет начать строительство домов. Идиллия, да и только.
Поначалу при виде вошедшего Харальда я решил, что он хочет что-то сообщить по поводу предстоящего 'переливания крови' его дочери, и удивился. Кажется, все уже обговорили: свое согласие я дал,
Звенислав назначил срок проведения ритуала, чего еще надо? Однако вампир отослал подбежавшую служанку и завел разговор на иную, неожиданную тему.
– Ты сегодня трех мохнатых бил?
