Вот в такое место я и привел двенадцать кицуне (послы нигде не появлялись без сопровождения). Еще на входе к нам подскочил местный распорядитель из числа молодых троллей, проводивший всю толпу к столикам в левой части зала. Невысокие перегородки создавали ощущение уединенности, и в каком-то смысле ощущение верное - заклинания вампиров исключали возможность подслушать или прочесть по губам разговоры сидящих в разных концах зала. Это правило не действовало на сильных магов, способных обойти наложенную защиту.
Еще на входе я ощутил пристальный взгляд, Руслан напоминал о недавней моей стычке с каким-то излишне горделивым магом. Тогда я случайно снес своей аурой несколько щитов в центральной части зала, и хозяин не желал повторения глупой истории. Драку затеял не я, претензий с этой стороны не возникло, однако крушить хрупкие барьеры действительно не стоило. Тем более в общепринятом месте переговоров.
Следовало довериться владельцу клуба, он утихомирил буяна быстро, эффективно и без малейших признаков напряжения, да еще и компенсацию стряс за понесенный ущерб.
Официанты, два текучих духа воды и еще один молоденький тролль, быстро приняли заказ. Элементали с трудом поддерживали человеческий облик, их умишка только и хватало на простейшие операции типа подай-принеси, хотя оба инстинктивно старались ко мне не приближаться. Так что отвечал за нашу компанию тролль, что внушало некоторые опасения: как известно, понятия этой расы о возможно допустимой пище… находятся в некотором противоречии с общепринятыми. Иными словами, жрут они буквально все. Будем надеяться, мальца достаточно выдрессировали.
– Очень интересно - оглядел зал Облако. - В Сан-Франциско нам принадлежит подобное заведение, но публика там куда менее разнообразна.
– Думаю, такие клубы есть в любом крупном городе. За исключением
Нью-Йорка.
Послы вежливо покивали головами в ответ на небольшую шутку.
– Города без хозяина превращаются в источник раздора - Полный
Месяц сделал заказ и теперь лениво поглядывал в сторону помоста, где пристраивался с гитарой молодой бард. Прекрасно, давно в Питере не появлялось представителей этой традиции. - Пусть бы ордена договорились между собой, чем тратили силы в бесконечной войне.
Отголоски нью-йоркских событий долетают даже до нас, на другой конец континента.
– Ваш клуб не испытывает сложностей с клиентурой? И, скажем так, с посторонним влиянием?
– Инциденты случаются - улыбнулся Облако. - Но, как я уже говорил, мы стараемся отсеивать опасных гостей, они редко появляются больше одного раза. В случае же серьезных разногласий в дело вступают маги Зеленого Дома, они правят городом с середины девятнадцатого века. Между нами заключен союз.
– Очень удобно. Я слышал, неподалеку от Сан-Франциско расположен город, в котором живут одни кицуне?
– Севернее, почти на границе с Орегоном. В горах Сьерра-Невада расположен портал в мир драконов, они предпочитают иметь соседями кицуне. Наши сородичи присматривают за порталом, отгоняют зевак, туристов, сообщают о появлении оборотней или других опасных существ.
В неформальном общении Облако резко отличался от увиденного в приемном зале дипломата. Шутил, смеялся, живо интересовался самыми разными вопросами. Совсем не похоже на того надутого индюка, каким он запомнился мне во время первой встречи. Причем, что интересно, в обоих случаях его аура демонстрировала искренность показываемых эмоций, равно как и физиология. Вот что значит по- настоящему старый лис благородного рода.
– Вы бывали в Сан-Франциско? Если нет, то мы с удовольствием покажем вам город.
– Благодарю, при случае воспользуюсь приглашением. Хитрый Нос наверняка нанесет ответный визит, постараюсь составить ему компанию.
Если, конечно, переговоры пройдут удачно, на что я искренне надеюсь.
– О, мы будем рады видеть вас и одного - снова подключился к разговору Полный Месяц. - Наш клан всегда готов оказать гостеприимство хорошему другу западных родственников. Правда ли, что именно вы убили четверых магов Серебряного Озера в Хабаровске, а позднее победили оборотней под Парижем?
– Вы слишком добры. С магами сражалась Ступающая Мягко, во
Франции же победа по праву принадлежит быстроте колес тех машин, на которых мы удирали.
– Позвольте выразить восхищение вашей скромностью, господин
Максим - все три кицуне слегка поклонились. - И выразить надежду на возможность поскорее показать наши владения. Вы не пожалеете, если приедете в Сан-Франциско. Это красивый и дружелюбный город с прекрасным климатом, в нем живет огромное число разных существ, с которыми очень интересно и полезно общаться.
– Боюсь, в ближайшее время мне придется общаться с не меньшим количеством разных существ - усмехнулся я. - Звенислав полагает полезным мое присутствие в Москве.
– Разве вы уезжаете? Когда?
– Постараюсь дождаться окончания переговоров.
Тем временем Сосновый Лес закончил оглядываться по сторонам и включился в разговор. Его заинтересовал официант, обслуживавший группу магов в соседней части зала. Как и многие до него, высокородный кицуне принял подростка за молодого мага.
– Это ван - развеял я его заблуждение. - Полукровка. У ванов расовые признаки полностью передаются через мать, и по закону
Александр считается чистокровным. Однако его родня отказалась принять юношу, не объяснив причины. В результате в Санкт-Петербурге стало на одного слабого мага больше, а Руслан получил экзотического слугу.
В свое время именно кицуне донесли до затерянного в шведских скалах селения весть о существовании родственника, и они же передали
Александру обескураживающий ответ. Подросток неожиданно оказался в положении изгоя, ему срочно пришлось искать защиту. Удачно поступив на службу к вампиру, он обрел кое-какой статус, получил возможность осваивать от рождения данные способности, глядишь, со временем станет учеником какого- нибудь мага, войдет в какой-либо орден. Или покажется полезным Звениславу, тому служили многие нелюди. Вариантов много, его будущее зависит исключительно от него самого.
– Удивительно. В наших краях ваны никогда не появлялись.
– Они недолюбливают теплые страны, предпочитают снег. И редко покидают родные деревни.
– Я слышал, они необычайно сильны в искусстве управлять ветром?
Впечатление принадлежности Александра к таинственной расе магов смазалось звоном разбившейся, несмотря на заклинание 'летящего пера', посуды.
– Все зависит от индивидуального мастерства. Какими бы впечатляющими ни были задатки, их требуется развивать. Верно и обратное. Опыт, упорство позволяют преодолеть наложенные происхождением ограничения. На мой взгляд.
Сосновый Лес на мгновение задумался, затем, что-то вспомнив, уточнил:
– Полагаю, вы говорите в том числе о собираемых младшей госпожой тоях?
– И о них тоже.
– Не кажется ли вам, что в этом случае лучше оставить их положение без изменений? Недомаги получат знания, связи, в них будут вложены труд и время, результат же сомнителен. Ведь согласитесь, передача знаний неизбежна. Дерево, находясь вблизи родника, обречено пить его влагу.
– Возможно. Однако глупо терять ценный ресурс, даже при учете его кратковременности. В ближайшие лет десять тои станут приносить пользу, а дольше они клану и не понадобятся.
В действительности Чистый Родник действовала с прицелом на более далекое будущее. Она проговорилась наконец-то о своих истинных планах, о которых предпочитала до поры умалчивать. Девушка планировала создать 'карманный' орден магов, с тем, чтобы по окончании срока вассалитета принести его в дар Звениславу.
Существовала вероятность (достаточно крупная, по мнению Видящей, чтобы рискнуть), что недомагам удастся соединить полученную от кицуне информацию с современными знаниями людского мира, в таком случае их ценность сильно возрастет. Не имеющие аналогов технологии в любом обществе ценятся очень
