чудо-оружия я не верю.
— Правильно не верите — глаза эксперта были серьезными — я шокирую вас еще больше, в гнездо пойдет только Аскет. Это я про компаньона своего говорю. Он у нас колдун.
Капитан неожиданно сообразил, что ни разу не слышал голоса второго эксперта, лица его совершенно не помнит, и чем тот занимался целый день, не знает. И только потом до него дошло — Что значит колдун?
— Ну как же! Знаете, человек, владеющий странными силами, продавший душу нечистому в обмен на тайное знание. Вот он у нас какой!
— Он что, из «ангелов»? А на вид так простой человек… Вы думаете, его не убьют там?
— Я думаю, он сам там всех убьет.
Я оставил бойцов у входа на первый ярус. Решение осмотреть Гнездо было спонтанным, мы с Савельевым намечали график операций на следующий месяц, когда пришло сообщение о убитом чужаке. Пришлось слегка изменить маршрут, чтобы залететь и сюда. Поэтому со мной не было никакой поддержки, я изначально не собирался лезть вниз. Пришлось, приборы показали, что это самое свежее Гнездо из всех обнаруженных. Может, что интересное найдется, начальные стадии формирования слабо изучены.
Я, Савельев, его адъютант и отделение спецназа для боевой поддержки. С моей точки зрения, в последнем не было критической необходимости — полноценный боевой маг в одиночку способен действовать намного более эффективно, не отвлекаясь на защиту простых людей. Но руководство Управления отличалось некоторой консервативностью, и на всякий случай придавало нашим кураторам (в моем случае это был генерал-майор Владимир Евгеньевич Савельев) такое «усиление». Учитывая, что я уже дважды спасал подобные команды от серьезных проблем, с собой в Гнездо я предпочитал никого не брать — работать одному легче (иное дело, когда рядом такие же, как я сам, псионы). Впрочем, был и положительный аспект — знание, что надеяться не на кого, здорово стимулирует все органы чувств.
Мне было несколько не по статусу выезжать на рутинную проверку сигнала, вообще этим занимались ребята из разведывательного корпуса. Но в связи с долгожданной реорганизацией службы находились в некотором беспорядке, и временно, пару недель, на проверки будут ездить мои люди. Слабенькие псионы первого уровня.
С момента обнаружения первого гнезда прошло восемь лет, я столкнулся с чужаками пять лет назад, потом еще полгода меня натаскивали по всему материалу, что был у Управления на тот момент. Я был одним из сильнейших «архангелов», семи командиров отрядов боевых псионов, в чью задачу входило уничтожение Гнезд чужаков. Поэтому в одиночном спуске в подземелье опасности я не видел. Хотя почти любого из своих подчиненных за подобную выходку наказал бы.
Чем отличаются между собой псионы разных уровней? Почему, планируя операции, мы учитываем псиона второго уровня за трех — первого? Дело ведь не в величине оболочки, она здесь роли не играет. И не в способности создавать на порядок более сложные знаки, хотя… Второй уровень быстрее, выносливее, способен выдерживать большие нагрузки, сканировать в большем диапазоне, лучше чувствует угрозу и многое, многое другое. Когда-то давно мы с Палачом тренировались, пытаясь уворачиваться от одиночных пуль. Теперь я телекинезом ловил автоматные очереди, каждую пулю отдельно.
Не могу сказать, что за прошедшее время наши знания о псионике сильно выросли. Если мы худо- бедно понимали
Если получится, после Таймыра надо пойти на повышение квалификации, изучать теоретические разработки. У меня были знания по боевым аспектам магии, я владел исцелением и, вероятно, являлся одним из лучших магов мира по защите от ментальных воздействий (сейчас прижился термин «магия духа»). Все это требуется освоить на новом уровне, обстановка с каждым годом становится сложнее. Количество Гнезд растет. Мы не можем успеть везде. Поэтому все чаще мы не успеваем зачистить молодые Гнезда, и они растут. Только за последние полгода я лично штурмовал четыре трехъярусника.
Я послал вперед импульс силы, пролез по узкому лазу в гнездо и замер, прислушиваясь. Некоторые твари нельзя было засечь с помощью магии, приходилось полагаться на изначально данные ощущения, хорошо хоть усиленные. Сейчас на мне висела «Святая броня» третьего уровня, «Глаз Одина» и «Астральный щит». Амулет-ядолов висел на шее, работая независимо от меня. Я не любил тратить слишком много силы на поддержание пассивных заклинаний, предпочитая качество количеству. На всякий случай я призвал слабенького духа и договорился с ним, что в обмен на энергию он станет подсказывать мне о спрятавшихся чужаках.
Пройдя еще немного вперед, я почувствовал — началось. Кто-то был рядом и, надеюсь, еще не видел меня. Слабое пятно красноватого цвета, просвечивающее через стенку, было волколаком низкого уровня — первого или второго. С волколака началось мое знакомство с чужаками, эти твари, похожие на обычных крупных собак, вообще были самыми распространенными на начальных уровнях. Я сжег тварь простой огненной стрелой, она даже ничего не успела почувствовать, и замер — обычно на вспышки силы прибегал кто-нибудь еще. На этот раз это был сопливень, выглядевший как комок слизи и способный разъесть даже стальную пластину. Спалив его, я подождал еще немного и стал строить аркан Глиняного Охранника, или «чурбака» четвертого уровня. Радиус действия чурбака был пять сотен метров и в принципе он должен был очистить почти всю территорию уровня.
Минут через двадцать аркан был готов, я активировал его и отошел в сторону, наблюдая за шевелением земли в центре начерченной моей кровью окружности. Глиняный Охранник, по сути, был энергетическим образованием, сидевшим в центре объемной «паутины» и нацеленной на уничтожение всего, отличавшегося от заложенного при создании в его матрицу образца, в данном случае человеческой крови. При обнаружении такого несоответствия из земли создавался четырехногий болван, у которого вообще не было никакого подобия разума или инициативы и который пытался физически уничтожить все, на что был нацелен. В случае с тварями до третьего уровня включительно это, как правило, удавалось, если же нет, то создавался новый чурбак и так до тех пор, пока не заканчивалась заложенная энергия. Так что пока мой «добровольный помощник» бегал по подземелью, уничтожая всех встречных и заодно рисуя для меня карту, я отдыхал и восстанавливался после ритуала.
Сейчас я решил не заниматься сбором артефактов, это можно будет сделать и позднее. Пара лечилок, попавшихся мне по пути, была низкого уровня, не думаю, что в этом гнезде найдется что-либо необычное. По-настоящему любопытные предметы можно было найти в пятиярусных и выше гнездах, там попадались не только лечилки и восстановители, но и абсолютно непонятного назначения вещи, зачастую опасные. Мальцев, убив на шестом ярусе тварюгу восьмого ранга, извлек из ее тела какой-то странный артефакт, который при прикосновении к нему впитался в тело. С тех пор парень в момент сильного напряжения покрывается чешуей, которая хоть и жрет оболочку со страшной силой, но зато предохраняет практически от любых видов магических атак и не прошибается даже пулеметной пулей. Легко отделался. После этого случая прозвище «Дракон» крепко прилипло к моему бывшему подчиненному.
Часа через полтора потрепанный чурбак вернулся к месту стоянки и застыл. Это означало, что он уничтожил всех встреченных и теперь процентов восемьдесят территории уровня чисто. Я почти восстановил энергетику до обычного уровня, и пошел проверять оставшиеся темные углы. Благодаря Охраннику, я приблизительно представлял, где находится проход на второй уровень и оставил это место на последок. За оставшийся час я убил еще одного волколака и пару хамележоров, обойдя всю оставшуюся территорию и придя к выводу, что на этом уровне никого опасного не осталось, а если я кого и пропустил, то после уничтожения королевы гнезда они все равно сдохнут. Теперь можно было отправляться чистить переход на второй уровень.
Стражи переходов всегда сильнейшие твари уровня, как за счет чисто физических данных, так и за
