– Я получила письмо от его наместника.
– Там было предложение договориться о встрече.
– Вы это знаете? – оживилась Десса. – Я решила сразу приехать.
Договариваться через гонцов – это так долго! Нувелан заставил меня надеть вот это, – она указала на шлем и кольчугу, – хотя здесь так близко, что от моего шатра виден флаг над вашим лагерем.
– Он прав, ваше величество. Враги могут не остановиться на том, что уже сделали.
Десса передала шлем одному из сопровождающих и вновь обратилась к Ромбару:
– Я приехала для встречи с наместником. Где он?
– Перед вами.
– О! – Взгляд Дессы с живым любопытством устремился на Ромбара. – Как это приятно, ваша светлость!
Ромбар проводил Дессу с советником под навес, где стояли стол и кресла, купленные для правителя в Босхане. Усадив гостей, он начал разговор с события, произошедшего при нем в босханском дворце.
– Как дела с вашим бывшим казначеем? – поинтересовался он у Дессы.
– Вам удалось что-нибудь у него выяснить?
– Кавента признался во всем – и в этой краже, и в предыдущей, – ответила она. – Деньги возвращены и пущены на содержание войск. О его поступке объявлено в городе, а сам он-в темнице.
– Он рассказал, кто уговорил его примкнуть к Каморре?
– Какой-то Шиманга, маг. Я объявила его розыск, но безуспешно.
– Не ищите его, он мертв. Значит, у вас было достаточно средств на армию?
– Да, – кивнула Десса. – Куплено всего с запасом – и обмундирования, и оружия. В южную часть острова посланы обозы за провизией.
Войска и жители строят вторую линию укреплений – на подступах к Босхану. На днях я получила еще одно письмо от Берсерена – он требует, чтобы мои войска выступили к Келанге.
– Норрен знал об этом письме?
– Да, и посоветовал остаться здесь. Он не такой человек, чтобы не прислушиваться к его советам. Вы ведь вернулись из Келанги, Магистр? Что там, нового? И что известно о численности врага?
– Берсерен готовится к обороне, но его силы недостаточны, – ответил Ромбар, вспомнив виденное проездом в Келанге. – Сюда придет армия уттаков, втрое или вчетверо превышающая нашу. Это зависит от потерь, которые Каморра понесет в Келанге.
– Скоро здесь будет войско Донкара, – напомнила Десса. – Вчера из Кертенка приехал гонец с известием, что оно выступило.
– Я знаю, – подтвердил Ромбар. – Сюда было доставлено такое же письмо. Я учел и войско Донкара, когда говорил о соотношении сил.
Он достал карту окрестностей города и разложил на столе.
– Я считаю, что нужно поставить добавочные укрепления вот здесь, у моста, на случай, если часть уттаков придет по западному берегу… – он указал точку на карте, – и в местах, удобных для переправы. Вы можете сказать, где здесь такие места?
– Нувелан! – позвала Десса.
Все трое склонились над картой, обсуждая планировку береговых укреплений.
– Значит, договорились, – сказала наконец Десса. – Вы строите укрепления здесь, я посылаю людей сюда, а здесь встанут войска Донкара.
Нувелан, когда вернемся, сделаете отметки на нашей карте, Мы обсудили все.
Маги… ваша светлость?
– Да.
– Тогда – до встречи! Извещайте меня, как пойдут дела.
Десса и Нувелан, сопровождаемые Ромбаром, пошли к своему отряду.
Вдруг правительница свернула на встречу проходившему поблизости человеку, одетому в форму пеших войск.
– Скампада! – радостно воскликнула она. – Это ты?!
Сын первого министра сделал движение, выдавшее стремление спрятаться, но понял, что встречи не избежать, и остановился. Десса стремительным шагом подлетела к нему.
– Ты здесь?!
– Счастлив приветствовать вас, ваше величество, – вежливо произнес Скампада, пытаясь принять светскую осанку в своей широкой не по размеру воинской форме.
– Как я рада тебя видеть! Как ты здесь оказался?
– Я не мог оставаться в стороне от военных событий и поэтому принял предложение его светлости приехать сюда.
– Я никогда не сомневалась, что ты поступишь так, Скампада! – воскликнула просиявшая Десса. – Он передал тебе мои слова?
– Наилучшим образом, – мягко сказал Скампада. – Я был тронут тем, что вы помните меня, ваше величество.
– Конечно, помню! Я не забываю друзей. За пять лет ты не нашел дня, чтобы заехать в гости… – с укоризной сказала Десса.
– Ваш уважаемый супруг не одобрял моего присутствия здесь, – напомнил Скампада.
– Прошло пять лет, как его загрыз грифон! Разве ты не слышал?
– Слышал, – нехотя подтвердил Скампада. – Вынужден напомнить вам, ваше величество, что приближенные правителя обычно разделяют его одобрение и неодобрение.
– Чепуха! – энергично воскликнула Десса и добавила, уже тише:
– Теперь я – правительница, и я вправе принимать у себя прежних друзей. Я буду рада видеть тебя в своем лагере, Скампада.
Скампада стрельнул взглядом поверх Дессы, на нахмурившееся лицо Ромбара.
– Сейчас время военное… – сказал он извиняющимся тоном. – Я не могу располагать собой, как мне хочется. Дела требуют, чтобы я безотлучно находился при его светлости.
– Понимаю… – сочувственно кивнула Десса, по-видимому не сомневавшаяся, что его светлость и шага не ступит без совета Скампады.
– Ваше величество! – позвал подошедший сзади Нувелан. – Скоро совсем стемнеет, возвращаться будет опасно. Нам пора ехать.
– Да-да, едем, – отозвалась Десса, не сводя глаз со Скампады. – Мы ведь еще увидимся, Скампада?
– Если позволят дела, ваше величество, – подтвердил тот.
Десса пошла с Нувеланом к отряду. Провожавший их Ромбар услышал, как министр вполголоса выговаривает своей правительнице:
– Опять этот хлыщ, из-за которого вы чуть не вошли в немилость к супругу, ваше величество… Вам не следует оказывать ему такое внимание…
– Нувелан, замолчи! – отрезала она.
Поздно вечером, когда Ромбар вернулся от Шегрена, Скампада уже был в палатке.
– Скампада! – позвал его Ромбар.
– Ваша светлость?! – откликнулся тот.
– Мне, да и Нувелану тоже, показалось, что правительница Босхана в разговоре с тобой вела себя неосторожно. Поэтому я хочу напомнить тебе, что уважение к правителю – основа боевого духа войск. Продолжать?
– Забавно, что это вы учите меня беречь доброе имя женщины. – В раздраженном голосе Скампады слышался прямой намек на прошлое. – Я высоко чту и уважаю ее величество, поэтому никогда не допущу ничего, что повредило бы ей. Вы думаете, за пять лет я не мог бы выбрать время для поездки в Босхан?
Несмотря на язвительный тон собеседника, Ромбар почувствовал себя не оскорбленным, а пристыженным.
– Ладно, – пробормотал он после некоторой заминки. – Извини, Скампада…
Скампада не ответил. Он не ожидал за сыном Паландара способности извиняться и теперь молча
