– Было плохо, – ответил Олорин. – Но теперь все будет хорошо.
Месяц спустя трое друзей вошли в поселок авари на восточной окраине Мирквуда. Чувство полной неприкаянности, неизбежное после внезапного завершения труднейшей задачи, заставило их ухватиться за предложение Фандуила побывать у Палландо и рассказать ему обо всем.
Новое лето вступало в полную силу. Эльфы-авари давно переселились в свои летние жилища на верхушках высоченных деревьев Сумрачного леса. Отовсюду с помостов доносились их певучие голоса и мелодичный смех, а кое-где из листвы высовывалась очаровательная женская головка, черноволосая и большеглазая, чтобы с любопытством уставиться вниз на пришельцев. Фандуил улыбался и махал ей рукой, вызывая у нее ответную улыбку.
Только один Палландо здесь круглый год не покидал свою каменную келью рядом с библиотекой. Как и в прошлый раз, друзья застали его за столом у окна, из которого открывался изумительный вид на Быстрицу.
И снова Фандуил не посмел потревожить учителя и остановился у порога, дожидаясь, пока тот не заметит его появление. Маг почти сразу же почувствовал вошедших и оглянулся.
– А-а, это вы наконец-то! – приветствовал он их. – Я ждал вас!
Фандуил улыбнулся, несмело и радостно.
– Вы уже все знаете?
– Олорин сообщил мне через орлов, что вы справились с поручением. Они же и рассказали мне, что вы идете сюда.
– Значит, с ним все в порядке?
– Да. Он вылечил Дарина, а затем отправился в Линдон. Ну что же мы стоим, друзья мои? Идемте ко мне.
Маг вышел из библиотеки, увлекая юношей за собой. Он привел их в свою комнату и усадил на диване, а сам уселся в кресло напротив.
– Ну как, устали с дороги? – спросил он. – Есть хотите?
Но они не были ни усталыми, ни голодными. По сравнению с прошлыми скитаниями дорога сюда была для них легкой и безопасной. Палландо удовлетворенно кивнул и попросил рассказать, как они выполняли задание.
– Учитель Палландо, а вам известно, что сейчас происходит у гномов? – поинтересовался Горм, когда повествание было закончено.
– Более-менее, – ответил тот. – Дарин послал гонцов в оба ушедших клана с объяснениями, извинениями и предложением вернуться. Насколько мне известно, гонцы еще в пути. Клан Хъёрта благополучно добрался до Синих гор и разместился в шестом клане, где оказалось много пустующего жилья. Вместо Хъёрта, Грора и Браина кланы возглавили их старшие сыновья. У Гарада не осталось наследников, поэтому правление принял его племянник Даин. Вот вроде бы и все.
– Мы выполнили последнее желание мастера Келебримбера. – На этот раз улыбка Фандуила вышла печальной. – Не знаю, где он там теперь, но, наверное, он доволен нами.
– Несомненно, – серьезно кивнул маг. – А чем вы собираетесь заняться?
Друзья растерянно переглянулись. Как-то странно и непривычно было жить без цели.
– Я в свой клан вернусь, – сказал Горм. – Хоть мы… вроде как сроднились, но ясно, что теперь все позади. Фандуил не может жить под землей, я не могу жить на дереве. А Рамарон – он и вовсе не может жить на одном месте.
Маг ненадолго замолчал, поглядывая на них.
– А знаете, – вдруг сказал он, – по-моему, вам рано расставаться. У Саурона остались двенадцать колец, предназначенных для атани. Он еще не раздал их, но начнет раздавать, поэтому кто-то должен выслеживать и устранять их.
– Но их создавали не мы, учитель, – напомнил Фандуил.
– Я это помню, но у вас остаются две возможности – первородный огонь и сам носитель. Вы можете выбросить кольцо в лаву или убедить обладателя кольца, чтобы он сам уничтожил его.
– Но много ли от нас будет пользы…
– Не знаю, кто это сможет сделать, кроме вас. Вы понимаете важность этого дела и уже доказали, что можете с ним справиться. Кроме того, с этими кольцами не будет такой спешки, как с гномьими. Саурон будет раздавать их осмотрительно, выбирая для своего замысла наилучших атани. Возможно, это займет десятилетия или даже столетия.
– Ну, я столько не проживу! – воскликнул Рамарон.
– А я не забираю у тебя свой подарок. И у Горма тоже. Поэтому времени у вас сколько угодно.
– Тогда мы согласны, – объявил за всех бард. – Горм?! Фандуил?! Вы же не отказываетесь? Мы теперь снова будем вместе!!!
Эльф и гном переглянулись и заулыбались. Им тоже не хотелось расставаться ни с ним, ни друг с другом.
– Значит, решено, – догадался Палландо по их лицам. – Что ж, удачи вам, друзья, и помните, что мы надеемся на вас. И помните, что мы поможем вам.
Когда они ушли, маг долго сидел в задумчивости. Он взвалил на них груз, под тяжестью которого согнулись бы и боги, а эти трое выглядели такими счастливыми, словно он осыпал их божественными дарами. Они согласились нести эту тяжесть через бессмертие, потому что он вернул им опору для дружбы. Он вернул им цель.
