Тяжело дыша, Сме сбросил с себя чудовище и поднялся на ноги.
— Боже милостивый! Я весь в крови, — произнес он. — Попал в историю! Теперь другие смогут унюхать меня!
— В чем дело? — спросила Маша дрожащим голосом.
— Сторожевая обезьяна храма. Вообще-то это очень крупная бесхвостая мартышка. Должно быть, Кемрен привез с собой несколько детенышей.
Маша приблизилась к мертвому чудовищу, лежавшему на спине. В раскрытом рту были видны зубы, как у леопарда.
— Они питаются мясом, — сказал Сме. — Но в отличие от других мартышек они не живут стадом. В переводе с нашего языка их название означает мартышки-отшельники.
Машу интересовало, не был ли Сме раньше учителем. Даже в этих условиях он оставался педантичным.
Он огляделся:
— Отшельники, не отшельники, а их, видимо, порядочно на острове.
Стащив в реку останки двух существ, они осторожно продолжили путь. Сме смотрел в основном вперед, а Маша оглядывалась назад. Наблюдали по сторонам оба. Подойдя к основанию скалы, Сме сказал:
— Загоны для скота с северной стороны. Именно там я слышал его рев, когда проплывал на лодке. По- моему, надо обойти их стороной. Если животные почуют нас и поднимут шум, всполошатся рагги и примутся искать нас.
Внезапно Сме остановился и сказал:
— Постой!
Маша быстро обернулась назад. Что он увидел или услышал?
Толстяк опустился на колени и надавил на кочку перед собой. Поднявшись он сказал:
— Под этой кочкой, которая выглядит как твердая почва, впадина. Я почувствовал, как она проваливается, когда наступил на нее. Не стоит спешить.
Они обошли это место стороной. Сме пробовал почву под ногами, прежде чем сделать шаг вперед. Маше казалось, что при таком темпе им потребуется целая ночь, чтобы добраться до горы. Но вскоре он вывел ее на каменистую местность, и она вздохнула с облегчением. Но Сме промолвил:
— Они могут проделать проход и в каменистом грунте, накрыв его вращающейся крышкой.
— Зачем мы идем в этом направлении? Ты же сказал, что входы с северной стороны? — спросила она.
— Я говорил только о том, что видел, как люди входили с северной стороны. Но я видел кое-что очень интересное и в этом месте. Хочу проверить. Возможно, для нас это и не имеет большого значения, но тем не менее…
Продолжая медленно продвигаться вперед, но быстрее, чем раньше, они подошли к маленькому прудику примерно десяти футов в диаметре. На темной поверхности воды появлялись и лопались пузырьки. Сме припал к земле и уставился на выглядевшую зловеще поверхность водоема.
Она попыталась тихонько спросить что-то, но он остановил ее.
Вот что-то гулко пронеслось по скале от берега. Маша подскочила, не вымолвив ни слова. В темноте существо походило на паука огромных размеров, больше того, которого они убили. Существо не обратило на них никакого внимания, а, возможно, просто не заметило их. Скакнув в пруд, оно исчезло. Сме сказал:
— Укроемся за валуном.
— Что происходит? — спросила она, когда они зашли за валун.
— Ведя разведку, я видел, что нечто входит в это отверстием выходит из него. Было слишком далеко, чтобы разглядеть, что это было, но я подозревал гигантских пауков или, возможно, крабов.
— И что?
Он схватил ее за руку:
— Постой!
Время тянулось ужасно медленно. Над ними кружили тучи комаров, слышался крик птиц над рекой, а однажды раздалось странное полумычание-полувопль. Маша вздрогнула, когда вдруг что-то плеснулось в реке. Рыба. Она подумала, что рыба.
А Сме только и вымолвил тихо:
— Тссс!
Он показал на пруд. Напрягая зрение, она увидела в центре его что-то похожее на волнение. Всплеск направился к берегу и перевалил через него. Послышался треск, когда он устремился к реке. Передвигалось нечто живое. Вскоре появилось еще одно существо, потом еще, чередой не менее двадцати штук прогромыхали они лапами по скалам.
Сме удовлетворил ее любопытство:
— Они похожи на бенгильских крабов Шерранпипа, живут в этой норе, а рыбу ловят в реке.
— И что это означает для нас?
— Полагаю, в пруду вход в пещеру или пещеры. Крабы не могут дышать в воде.
