Сме медленно подошел к нему, схватил тонкие вьющиеся волосы и поднял его голову.
На столе была вода, она же текла из носа и рта умершего человека.
— Что с ним произошло? — шепотом спросила Маша.
Сме ответил не сразу. Подняв тело с кресла и положив его на пол, он опустился на колени и ударил изо всех сил в грудь мага.
Улыбаясь, толстяк поднялся.
— А случилось то, что изменение направления вращения колес привело к тому, что вода, которая должна была падать на лопатки, пошла в обратном направлении — к магу, а значит изменилось и превращение физической энергии в волшебную.
Сме сделал паузу.
— Вода вошла в тело мага. Он захлебнулся!
Вперив взор в небеса, он изрек:
— Боже, храни Веду Криштон, богиню воды! Она отомстила через своего верного слугу Ранди Гхе!
Он глянул на Машу:
— Ранди Гхе — мое настоящее имя. Я отомстил за богиню и ее почитателей. Осквернитель и жулик мертв, и теперь я могу отправиться домой. Может, она простит какие-то мои грехи, потому что я выло миссию. Я наверняка не попаду в ад. Какое-то время помучаюсь в чистилище и, очистившись болью, попаду на нижние небеса. А уж потом, может быть…
— Ты забываешь, что мне надо заплатить, — сказала Маша.
— Нет, я не забыл. Слушай. У него на руках золотые кольца с драгоценными камнями, которые стоят уйму денег. Возьми их, и мы в расчете.
Машу всю передернуло, и она ответила:
— Нет, они принесут несчастье.
— Хорошо. Следующая комната должна быть хранилищем сокровищ.
Так оно и оказалось. Повсюду стояли сундуки и ящики, наполненные изумрудами, алмазами, бирюзой, рубинами и многими другими драгоценными камнями. Там были золотые и серебряные идолы и статуэтки.
Богатства было столько, что можно было купить десяток небольших городов Империи вместе с их жителями.
Но она могла взять с собой только то, что могла унести.
С криками восторга она потянулась к металлическому сундуку, в котором искрились алмазы.
Но когда Маша прикоснулась к ним рукой, алмазы померкли и исчезли.
13
Маша мучительно рыдала.
— Они продукт магии! — сказал Сме. — Разложены здесь, чтобы обмануть воров. Видимо, Бенна взял один из этих камней, хотя непонятно, как ему удалось пробраться сюда, а потом выйти. Камень не исчез, пока маг был жив, и его энергия действовала. Но держу пари, что как только крыса унесла драгоценный камень, он растворился. Поэтому поиски и не увенчались успехом, хотя охотники перевернули город вверх дном.
— Здесь есть что взять, — сказала Маша.
— Нет, все слишком тяжелое. Но маг должен где-то хранить настоящие камни. Может, в соседней комнате!
Но больше комнат не было.
— Да не может быть, — сказал Сме. Он сорвал гобелены и принялся простукивать стены, изготовленные из твердого пурпурного дерева, наложенного на камень. Наконец у него вырвался возглас, радостный и удивленный одновременно. Он явно что-то нащупал в стене.
— Здесь в деревянном покрытии отверстие, размером с мизинец. Вставляем палец вот таким образом, потянем и…
Секция деревянной стены раскрылась. Маша взяла горевшую лампу и просунула ее в открывшееся пространство. Свет упал на десятки открытых деревянных и металлических сундуков. Алмазы искрились.
Они вошли в помещение.
— Возьми пару горстей, — сказал Сме. — И хватит. Нам еще предстоит выбраться отсюда.
Маша развязала маленький мешочек на поясе, постояла в нерешительности, потом запустила руку и наполнила его. Ей страшно хотелось взять еще, но она понимала, что Сме дал ей мудрый совет. Когда- нибудь ей, возможно, удастся прийти сюда снова и взять еще драгоценных камней. Но нет, это было бы глупо. Вполне достаточно и этих.
На обратном пути Сме задержался. Он раскрыл мантию мага и обнажил гладко выбритую грудь. На ней была татуировка страшного существа с шестью передними и четырьмя задними лапами и с причудливо вытянутой мордой. Сме срезал кусок кожи с татуировкой, свернул ее и положил в маленький кувшинчик с мазью. Возвращая его в свой мешок, он поднялся со словами:
— Богиня узнает, что я не соврал о смерти мага. И это будет доказательством, если оно потребуется.
