– Именно. Они хотели превратить ее в вампира. Сделать своей.
– Так, значит, теперь она не станет вампиром? – спросил я, оглядываясь на кровать, на которой храпела Гленда.
– Кто знает, – пожал плечами Ааз. – Шнурок мы, во всяком случае, снимем только утром.
– А как насчет следующих двух ночей? – поинтересовалась Танда.
– Посмотрим, – засмеялся Ааз.
Будь моя воля, я не снимал бы с нее веревки целый месяц. Что касается Гленды, мой девиз был предельно прост: “Лучше сейчас перестараться, чем потом сожалеть”. Врагу своему не пожелал бы провести ночь среди обломков древней культуры, со страхом ожидая, что вот-вот твою кровь высосут ставшие вампирами коровы.
Помещение, в котором мы оказались, было довольно обширным и имело потолок в виде купола. Повсюду стояли стеллажи с древними манускриптами, перемежающиеся грудами антикварной мебели. В отличие от Ааза и Танды я не был книжным червем, интересующимся всякими допотопными писаниями. Все эти манускрипты и свитки были покрыты пылью, и их было противно взять в руки. Потеребив пару ветхих книг, похожих на поваренные, и решив, что готовиться в кулинары не буду, я отправился в другое крыло зала, где нашел прелестную древнюю кроватку. Почти очистив ее от пыли, я огляделся и завалился спать.
Сон не приходил. Танда и Ааз о чем-то шептались, а я сам был слишком возбужден дневными событиями, чтобы уснуть. Перед моим мысленным взором бесконечной чередой проходили коровы, вампиры и заваленные трупами столы в морге. Поняв, что уснуть не удастся, я повернулся на спину и принялся пялиться в потолок.
Так я мучился примерно час. то закрывая глаза в безуспешных попытках уснуть, то открывая снова. Открыв в очередной раз глаза, я вдруг понял, что смотрю на нечто весьма любопытное. На гладком каменном потолке я обнаружил очень древний рисунок. Покрытый пылью веков, он был почти невидим в неярком свечении позолоченных стен.
Но рисунок там точно был, и чем дольше я в него вглядывался, тем лучше осознавал, что в комнате нет ничего более важного, чем этот рисунок кисти древнего художника.
Это был план замка. Но на плане замок был изображен не в его теперешнем виде, а таким, каким он был во времена графа Жвачника. Я напряг зрение и разглядел довольно четкие очертания строения. Я нашел жилище Харольда, которое в свое время было личными покоями графа Жвачника. Помещение, в котором мы находились, когда-то служило библиотекой, а комната с коровьими черепами значилась под названием “Королевское хранилище”.
Но наибольший интерес для нас представлял коридор, ведущий из “библиотеки” вниз, в глубину горы, туда, где находился энергетический центр замка. Центр был укрыт огромным куполом, что я тоже посчитал весьма интересным.
Примерно через час я уже хорошо запомнил рас” положение главных пунктов на плане, включая потайные выходы из замка. Оставалось надеяться, что коровам-вампирам об этой древней карте ничего не известно.
Я поднялся с антикварной кровати и подошел к антикварному столу, за которым потели над антикварными манускриптами Ааз и Танда.
Обвязанная золотым шнуром Гленда тихо посапывала на своем ложе.
– Хорошо вздремнул? – поинтересовался Ааз.
– Не столько хорошо, сколько продуктивно, – ответил я.
Он удивленно посмотрел на меня и, показав на лежащую перед ним книгу, сказал:
– Здесь сказано, что район около замка является центром эманации магической энергии всего измерения. До появления Жвачника этот регион являлся курортом, куда слетались демоны из всех измерений, чтобы насытиться волшебной силой и “молодиться.
– Мощная штука, – заметил я.
– Ничего подобного я раньше не встречал, – ответил Ааз.
– А в этой книге говорится, что битва между вампирами и обычными людьми продолжалась более двух сотен лет, и в результате погибли почти все люди и почти вся нежить, – сказала Танда, ласково поглаживая лежащий перед ней манускрипт. – Это одна из последних книг, поступивших в библиотеку перед Исходом.
– Исходом? – переспросил я.
– Именно, – ответил Ааз. – Как мы поняли, после компромисса, к которому пришли воюющие стороны (одну сторону он спас от полного уничтожения, а другую – от голодной смерти), граф Жвачник и его вампиры покинули этот регион и замок, установив вокруг него защитный экран, чтобы никто не мог воспользоваться источником магической энергии.
– Создается впечатление, что граф не доверял даже своим самым близким соратникам, – добавила Танда.
– И что же случилось с этим графом? – спросил я.
– Кто знает? – пожал плечами Ааз. – Возможно, Харольд расскажет нам утром о его судьбе.
– Но до этого я хочу вам кое-что показать. – Я пригласил вслед за мной пройти к античной кровати.
– Почему ты решил, что я хочу спать! – возмутился Ааз.
– Поверь мне и ни о чем не спрашивай, – сказал я и, указав на предмет мебели, стоящий футах в десяти от нас, распорядился: – А теперь передвиньте эту кушетку сюда и ложитесь рядом. Но только на спину, – добавил я и улегся на кровать, которую только что покинул.
Ни один из них и ухом не повел.
– Неужели вы не можете мне поверить хотя бы на пять секунд? – обиделся я.
Ааз фыркнул и улегся на край кушетки, оставив место для Танды.
– Что вы там видите? – спросил я, показывая вверх.
– Ничего, кроме темного потолка и пыли, – произнесла Танда.
– А я вижу, что даром теряю время, – буркнул Ааз. – В книгах масса сведений, которые нам просто необ…
И в этот момент в древней библиотеке вдруг воцарилась полная тишина.
– Интересно, не правда ли? – сказал я.
– Что это? – спросила Танда. – Прекрати играть с нами в угадайку и скажи прямо – что это такое!
Я теперь видел карту совершенно ясно, так, словно она была напечатана на листке белого пергамента.
– Это – рисунок, – сказал я, указывая на наиболее четкие линии справа от Танды.
– Карта! – воскликнул Ааз.
– Именно! – подхватил я. – И если вы ее хорошенько изучите, то увидите, где мы сейчас находимся.
– Великие небеса! – пробормотала Танда, увидев над собой план замка.
– Минут через пять рисунок станет для вас еще яснее, – сказал я. – Взгляните на то, что справа от библиотеки, в которой мы сейчас находимся.
Я замолчал, предоставляя им возможность самостоятельно разобраться в схеме, которую я изучал уже не один час,
– Похоже, что там какой-то коридор, – наконец произнес Ааз.
– Где? – спросила Танда.
– Рядом с комнатой, которая именуется “Личной библиотекой”. На противоположной стороне от “Королевских покоев”, – сказал я.
– Коридор ведет вниз, – сказал Ааз.
– В центр магической энергии, – пояснил я. – Вы представляете, что случится, если окунуться в этот поток силы?
– Случится нечто такое, ученик, что ты себе и представить не можешь, – ответил Ааз.
– Верно, – согласилась Танда, снова обратив взор к потолку, – но спуститься туда сможет только Скив.
