обернулся к своим подопечным, давая ей возможность прийти в себя. - Ну ладно, индивидуальные упражнения на сегодня закончены. В самом начале вам были обещаны лекции приглашенных преподавателей. Это внесет некое разнообразие в занятия. Сегодня у нас первая гостья. Верховный маг Поссилтума прибыла к нам прямо с королевского двора, чтобы продемонстрировать нечто такое, чем, насколько известно, не владеет больше никто, включая деволов. Это магия, сопряженная с новинками технологии!
– Сейчас вы все увидите! Квентин!… - позвала Маша и хлопнула в ладоши. На ее зов торопливо явился облаченный в ливрею придворный. Он положил к ногам волшебницы огромных размеров мешок, в котором что-то звякнуло.
– Ну, разве это не чудо - видеть, как они из кожи вон лезут, чтобы услужить? - усмехнулась Маша.
– Действительно, необычайно интересно! - согласилась Банни и игриво пригрозила пажу пальчиком. Потом подмигнула. Паж покраснел как вареный рак - до самых корней светлых длинных волос.
Взбив кусок тяжелой шелковой ткани, Маша заставила его какое-то время парить в воздухе, а сама тем временем принялась копаться в мешке со звякающими железками, извлекая их одну за другой на свет.
– Здесь мои самые любимые приборчики. Они не раз выручали меня в самых неприятных ситуациях. Некоторые полезно держать под рукой постоянно - на всякий случай.
– Подумаешь! - капризно скривила рот Полони. - Я с двухлетнего возраста забавлялась подобными безделушками. - Она дотронулась когтистой рукой до пары приборчиков. - Ага, свистулька-пугалка! От нее собачий лай возвращается назад к псам. А это - бездонный мех, в него можно запихнуть все что угодно, и еще останется место.
– Ну и что, - пожала плечами Маша. - Согласна, для некоторых из вас это будет повторением детских уроков, но я обожаю игрушки! Вот еще одна миленькая вещица!
Она вытащила волшебную палочку, усыпанную драгоценными каменьями.
– С ее помощью можно легко менять свойства окружающей среды. Правда, действует на небольшом расстоянии, но ничего, нашей комнаты хватит. Главное, никаких заклинаний - достаточно только направить в нужную сторону и выпустить заряд.
Маша засунула в ухо палец и направила палочку в потолок.
В следующее мгновение раздался оглушительный взрыв, от которого мы все чуть не оглохли, за ним последовал протяжный свист и крики. Над нашими головами моментально расцвел огненный цветок - несколько мгновений он парил под потолком, после чего стал опускаться вниз. Там, где пролетели искры, комната стала меняться прямо на глазах. Побелка приобрела теплый медовый оттенок. Откуда-то появились картины в тяжелых золоченых рамах, светильники, вазы, кофейные столики, разного рода безделушки. Наконец, на полу сам себя раскатал ковер причудливой расцветки.
– Ой, какая прелесть! - восторженно пискнула Банни. - Комнату не узнать! Как здесь теперь уютно! У нас со Скивом все не было времени заняться ремонтом и обновить обстановку!
– Бр-р, кошмар какой-то! - недовольно буркнул Мелвин. - Если раньше это место было похоже на заброшенную корчму, то теперь - на гостиную моей родной бабули!
– А по-моему, смотрится очень даже миленько! - возразила Банни с обидой в голосе.
– Это точно, - поддакнул купидон и подобрал магический инструмент. - А как заставить ее сделать так, чтобы все получилось лет этак на пятьсот современнее?
– Покрути регулятор, - ответила Маша, указывая на кольца у основания волшебной палочки.
Мелвин направил инструмент на хрустальный светильник. Бац!… В считанные мгновения стены снова стали белыми, а пестрая бархатная обивка мебели превратилась в рыжеватую или серую кожу. Деревянные столы тоже куда-то исчезли, а их место заняли хромированные конструкции со стеклянными столешницами. Все украшения мигом пропали, а картины на стенах - всякие там натюрморты и идиллические пейзажики - сменились абстрактными полотнами. Подушки, на которых восседала Маша, приняли причудливые геометрические формы.
– Ну вот, теперь еще куда ни шло. А то я испугался, что меня вырвет.
– Фу, геометрический орнамент - такая дешевка, - сморщила нос Джинетта.
– Много ты понимаешь в дизайнерском искусстве! - огрызнулся Мелвин.
– А ты? - парировала извергиня.
– Что скажешь, дорогуша? - спросила Маша, поворачиваясь к Банни. - Ведь это как-никак твой дом.
– Лично мне нравится. У меня эклектичный вкус. Так что не надо ничего менять, пусть остается как есть. Если мне надоест, сама придумаю что-нибудь новенькое. А что еще ты привезла с собой?
Маша с улыбкой развела руками.
– Лучше сами взгляните. Посмотрите, что какого размера, только не приводите в действие до того момента, пока толком не поймете, с чем имеете дело. Все эти штучки ужасно похожи друг на друга. Лично мне не нужны лишние происшествия. Вряд ли Скив придет в восторг, если ему на голову рухнет его же собственный дом!
Трутень схватил какой-то перстень с огромным бирюзовым камнем и принялся вертеть его в руках.
– А на что способно ваше кольцо, мэм?
Маша с испуганным видом выхватила у него злосчастную вещицу.
– Только не смей направлять его на себя самого, милок. Это колечко-прикол. Оно делает так, что рот человека, с которым ты беседуешь, наполняется мыльной водой. Если не ошибаюсь, первоначально его изобрели в качестве наказания для негодных мальчишек, употребляющих дурные слова. Пусть на вид оно просто прелесть, но это не значит, что результаты магического воздействия так же милы… Видишь? - Маша взяла другое кольцо, с опалом. - Смотри внимательнее. Я получила его в подарок от одного купца, которого спасла от страшного великана.
Маша направила кольцо камнем в сторону открытого окна и нажала на опал пальцем. Полыхнул молниевидный зигзаг.
– Подумаешь! Нашли, чем удивить. Кольцо, которое мечет молнии, ха! - произнесла Фризия и демонстративно зевнула. - Я получила точно такое же на мой двенадцатый день рождения! Вас, дамочка, этот купец обвел вокруг пальца. На вашем месте я сначала попробовала бы с ним поторговаться. Такие кольца стоят три золотых - когда они новые. Пять - с кнопкой декодирования.
Маша заметно поникла. Я же был вне себя от злости и рявкнул:
– Довольно! Неужели нужно напоминать, что леди Маша заслуживает уважения независимо от того, какого вы мнения о ее инструментах?!
Судя по всему, угрожающий тон подействовал. Джинетта потянулась за браслетом, усыпанным рубинами, и принялась вертеть его и так и сяк, внимательно рассматривая.
– Можешь сыграть мелодию, - подсказала ей Маша. - Если нажмешь на камушки.
Джинетта осторожно последовала ее совету. Раздался дребезжащий звук. Извергиня расплылась в довольной улыбке и кончиками пальцев принялась наигрывать какую-то мелодию. Фризия и Полони рассматривали причудливую вазу с длинным горлышком, откуда в следующее мгновение выскочила змея. Подружки расхохотались, а Маша показала обеим, как вернуть ползучую тварь обратно.
– Я недавно забыла эту вазу в будуаре у королевы. Ее величество соизволили прийти в восторг. Мне кажется, она не прочь разыграть эту шутку с прибывающими в страну иноземными посланниками.
– А это что такое? - поинтересовался Толк, указывая на пышный пурпурный плюмаж.
– Сочинитель романтических историй! - ответила Маша. - Если вам хочется, чтобы страсти кипели по- настоящему, советую окунуть его на пару минут в кипяток.
– Вот это да! - восхитилась Фризия и потянулась за волшебными перьями. - Обожаю любовные романы!
– Легко могу себе представить! - съязвил Мелвин. - Готов поспорить, что ты прочла подобного барахла целый воз, и особенно любишь эту, как ее там… Лобис Насус.
– Да кто ты такой, чтобы судить о ней! - взвилась Фризия.
– А я не сужу, - поспешно сказал купидон. - Просто потому, что не прочел ни единой строчки.
– Ха! - скептически произнесла Фризия и вновь повернулась к Маше. - А это что за ремешок?
И она выхватила из кучи кусок золотистой кожи, усыпанный искусственными бриллиантами.
Волшебница хохотнула и откинулась на подушки.
– С этим ремешком, скажу я вам, связана целая история. Когда-то он принадлежал чародею по имени
