неприличного роста.
— Негодяи! Убийцы!! — пискляво возопило крохотное черное существо. — Что вы подмешали в кровь? Я гибну! Меня обманули-и-и!
Раздался громкий хлопок, и грозного Мек-Бека не стало. Некоторое время все пребывали в состоянии прострации. Настроились на упокой души, простили друг друга, и нате вам! Друзья никак не могли поверить в свое чудесное избавление. Вроде бы ничего не изменилось, не рухнуло, не произошло ни землетрясения, ни извержения вулкана, вообще ничего. Признаться, Сумасшедший король иначе представлял себе картины гибели бога…
— А боги не умирают насовсем. Он просто здорово нарушил свою молекулярную структуру, но обязательно вернется лет через двести. Причем сюда же, и если не найдет здесь своего привычного храма, то может обидеться и совсем уйти в другое измерение. Главное, что сейчас мы его изгнали, — хладнокровно пояснил Лагун-Сумасброд, поглаживая бороду.
Джек вдруг осознал, что старый колдун и его ученик обрели прежний вид. Все остальные тоже понемногу приходили в себя. Первой опомнилась Гага и по-пластунски поползла из бывшего храма древнего бога. Ее никто не останавливал.
— Но что с ним все-таки случилось? — Дочь рыцаря прижалась к Сумасшедшему королю.
— Сложная научная загадка, — пробормотала бабушка Наина, — Но в целом я согласна с версией Лагуна — бедняжке безнадежно испортили напиток.
— Тоже мне — бог называется! Даже в мою бытность болонкой я всегда утверждал, что он больше хвастается, чем может на самом деле!
— Это обычное чудо нашего Господа, — попытался высказать свою версию отец Доминик, но Герберт прервал его:
— Дело в ином. Эта свинья нахлебалась не совсем того, чего хотела. В этом сивый мерин прав… хотя он уже и не мерин. Меня волнует другое: если бы добавочный компонент был ядом или другим чужеродным веществом, Мек-Бек наверняка бы догадался сразу. Значит, это какая-то органика. Эй, братишки-ученые, а какие еще естественные жидкости есть в человеческом организме?
— Слюна, лимфа, слезы, мочевая жидкость…
— Что?! — поразились все, даже не обратив внимания на то, что в помещение рука об руку вошли Лоренс с подземельной ведьмой. Молодой король не сводил глаз с Лорены, и ей это, похоже, нравилось.
— Кто добавил мочу в бассейн с кровью? — строго произнес волшебник.
Присутствующие переглянулись, неуверенно хихикая. Потом Вилкинс развел руками:
— Мы тут с Шелти и Лореной вас целый час ждали. Ну, я же не железный! Тут нигде ни столбика, ни кустика, а из кранов журчит… Что ж мне, помереть с позором? Они отвлеклись, а я… Ну, в бассейн, куда же еще… Простите бедную собаку!
Замок Гаги Великолепной был стерт с лица земли по приказу короля. В честь очередной победы в Бесклахоме объявили национальный праздник. В шуме общей гульбы едва не забыли пригласить двух великанов. Дибилмэн удрал довольно далеко, но мама его нашла. Ведуны задержались лишь на два дня. У каждого был свой пост, свои дела, свои обязанности. Герберт с Наиной приглашали заходить к ним в гости в Трехгорье, старушка ведунья обещала Привести холостяцкую пещеру в комфортабельный вид. Еще через пару дней Лоренс объявил о своем намерении жениться. На ком? Никто бы не поверил, но из подземельной ведьмы получилась такая королева! Когда Лорену вымыли, расчесали и приодели — весь двор ахнул! Более красивой женщины никто не видел.
— И тянет же тебя на ведьм! — язвил ученик чародея. — Ведь обжигался уже, мало?
— То, что она умеет превращаться в кошку, даже неплохо, — отшучивался молодой король, — Представляете, во дворце никогда не будет мышей!
Джек все чаще уединялся с леди Шелти. О чем они говорили — неизвестно, но по столице пополз слушок о второй свадьбе. А в северных деревнях шастала по дорогам странная особа женского пола с всклокоченными волосами.
— Они убили леди Морт! Они убили моего Мек-Бека! Это гнусно, это бесчеловечно, меня никто не уважает…
Крестьяне стали было посылать детей подать ей милостыньку, но тут же в испуге отзывали их обратно — уж слишком страшно скрипела зубами нищенка:
— Я отомщу! Я им всем отомщу! Я! Я! Я! Гага Великолепная…
Над королевством вставал новый день. Для Сумасшедшего короля он начался с дикого стука в дверь. Взволнованный слуга доложил о событии чрезвычайной важности:
— Господин Вилкинс приказали оседлать коня и изволили уехать. Сказали, что раз вы так, то и он за невестой!
— Куда? — зевнул Джек.
— Сватать дочь марроканского султана.
— Что-о-о?!
— Они сказали, что поскольку приходятся их величеству внебрачным сыном, а родственные браки поощряются Кораном…
— Он сбежал, — подтвердил подоспевший Лагун-Сумасброд. — Мальчик мой, он в самом деле отправился на Восток. Надо же быть таким идиотом! Восток — это мир демонов и дивов, шайтанов и ирбисов, джиннов и ракшасов. Что с ним будет?!
— Коня! — командным голосом взревел Джек. Полчаса спустя два всадника проскакали через Южные ворота. Их остановили истошные крики за спиной:
— Да стойте же! Вы едете не в ту сторону! — Леди Шелти осадила горячего жеребца. Как и когда она обо всем узнала, неведомо никому, — Он свернул налево, там свежие следы. Уж не думали ли вы, что я отпущу вас одних?
Сумасшедший король и Лагун-Сумасброд кротко вздохнули.
— Итак, на Восток!
Силуэты трех всадников медленно таяли в солнечном мареве…
