– Никада такуй карасивый не видел… Иди давай, – через силу отводя взгляд, разрешил стражник.
Обыскивать нас он не решился, хотя обыскать явно хотелось. Людям тоже надо что-то кушать, как-то зарабатывая себе на хлеб с маслом. Таможня одинакова во все времена…
– Э-э, слуший, у тибэ нет случайно какой-нибудь книжк про любовь? Верну сразу, как пачитаю, – попросил другой охранник.
Узнав, что книг мы не везем, он немножко расстроился и махнул рукой в железной рукавице, чтобы нам открыли огромные решетчатые ворота.
– Слушай, Алекс, это же явные хачики с базара! – шепотом сказала я.
– Это турки, – не оборачиваясь, поправил он. – Наемный труд на благо ордена.
– А почему тогда одеты, как тевтонцы? Ведь наемники обычно носили национальные доспехи, чтобы их различали, а их фронтовые успехи не причислили кому-то другому.
– У крестоносцев сильно развито самосознание, проще говоря, они слишком кичливы и горды! Это главные ворота столицы церковного ордена, или христианской святыни, а охраняют их переодетые мусульмане.
– Но почему? – опять не поняла я.
– Да просто людей не хватает, а местные под пулеметом, то есть арбалетом, охранять орден не станут. Вот и приходится турок да татар в орденскую форму одевать – необходимость, ставшая традицией.
Мы шли по довольно длинному коридору под оборонительными стенами, подождали, когда очередные стражники поднимут еще одни ворота, состоящие из огромных кольев. Меня вся эта средневековая атрибутика и ужасала и восхищала одновременно.
Честное слово, ходишь как будто в музее, но с полным воссозданием естественных условий жизни. Впереди открылась площадь с выходом к Среднему и Верхнему замкам, здесь, похоже, была хозяйственная часть Мальборка. Толкался народ, полно всякой живности, я увидела конюшню, коровник, курятник. Здесь же работали кузнецы, гончары и пекари, к амбарам подвозили телеги с мукой. Какой-то монах сверял накладную, пересчитывая мешки. На нас, конечно, обратили внимание, особенно на меня, похоже, с женским полом здесь действительно туговато…
Сонный кот медленно сполз с поклажи. Потянулся, демонстративно задрав хвост, незаметно обозревая местность.
– Четыре склада с оружием и воинским снаряжением, одна мастерская по починке кольчуг и лат, кухня, общая трапезная, фирменный колодец госпитальеров, – быстро перечислил он.
– Вон еще одна, по изготовлению конских доспехов, – вполголоса дополнил Алекс, указывая на дверь длинного кирпичного сарая в самом углу двора.
Оттуда донеслось возмущенное ржание и чей-то крик:
– Опять ты ей прорезь для хвоста слишком узкую оставил, не пролазит!
Двое мужчин вывели явно замученную лошадь в железных доспехах – шестая примерка за день, не меньше! Один уперев ногу коняшке в круп, тянул к себе ощипанный и разлохматившийся хвост. Другой, с молотком в руках – судя по всему, оружейник, – отчаянно колотил по доспехам в районе лошадиных ребер, устраняя недоделки прямо на модели.
Не в силах наслаждаться зрелищем этого идиотизма, я поспешила к перекидному мосту, ведущему в Верхний замок. Алекс вынужденно поехал за мной, ему надлежало отметиться у руководства тевтонского рыцарства (план замка мы изучили заранее).
Самый большой кирпичный замок мира был не только мощный, но и весьма запутанный по внутренним дворикам и переходам из одного внутреннего замка в другой.
– И зачем только вы склады с оружием считаете, нам же не сражаться с ними. Мы же не шпионы противника и не диверсанты.
– Привычка, – вздохнули кот с Алексом, я удивленно покосилась на них. Видно, не все их «белоснежное» прошлое мне известно.
– Эй, благородный рыцарь, не нужен ли вам секретарь? Я искусный переписчик Мартин Чернильная Душа, так меня все называют… – Какой-то недокормленный паренек вцепился в пыльный сапог командора.
– Где я могу поставить боевого коня? – ни к кому не обращаясь, высокомерно протянул мой любимый.
– Я покажу, господин! Я ведь уже могу называть вас своим господином?! – Парнишка поправил подвешенную к поясу чернильницу и подхватил коня под уздцы.
– Зачем ты мне? У меня уже есть служанка…
– Так ведь… она всего лишь женщина! А я могу и коня вашего чистить, и доспехи полировать, и письма писать, я все-все умею. Возьмите задешево!
– Задешево – это сколько?
Конюшня оказалась рядом, нам выделили место, не взяв ни гроша, думаю, представительная внешность Алекса сыграла здесь ведущую роль.
– В принципе, если будет работать за харчи, можно взять. Пусть битюга твоего чистит и мою ослицу заодно, тебе же нельзя по статусу, – шепнула я на ухо Алексу.
– Вообще, я в этом смысле на тебя рассчитывал…
– Ага, разбежался… Прими добрый совет и не доводи меня до революций! – рассердилась я, но, нежно прижавшись к нему, успокоилась. – Прости…
– Это ты меня прости. Как всякий средневековый феодал, я уже обрадовался, что ты принадлежишь мне без остатка, – улыбнулся любимый, его губы тихо коснулись моих волос.
– Ах ты собственник, значит, всерьез рассчитываешь, что после свадьбы я стану твоей рабыней?! – жарко зашептала я. – Нет, со стиркой-уборкой отпираться не стану, но готовить будем по очереди, а вынос мусора – исключительно твой!
Кот с Мартином терпеливо ждали окончания наших разборок. Паренек, купившись на умильную внешность Пусика, по-детски присел на корточки его погладить. Естественно, агент 013, внимательно наблюдавший за нами, резко шлепнул его по руке, чтоб не мешал.
– Ай! Он меня оцарапал!
– Это самумский бойцовый кот, сарацины натаскивают их на добивание смертельно раненных христианских рыцарей.
– О-о-о… а когти у него не ядовитые?
– Сегодня вроде бы нет, – пожал плечами командор. – Ладно, я возьму тебя на службу. Делать – все, плата – по настроению, выходной – каждое второе воскресенье каждого третьего месяца каждого четвертого года.
– Ого! Еще и выходной! – С радостным криком Мартин взбрыкнул в воздухе ногами и вскинул вверх сжатую в кулак руку в знак победы.
Шустрый паренек. Может, он нам и вправду пригодится? Если покажет себя верным малым, мы из него связного сделаем, на случай если нам троим придется разделиться. Мои мысли оказались пророческими, но разделиться нам пришлось гораздо раньше, чем я ожидала.
На очередном мосту опять стояли мусульманские стражники. Опустив копья, они виновато поклонились Алексу, но дорогу нам загородили:
– Ай, нельзя с женщина сюда, балшой грех будет… Епитимий наложат, поругают, казнить могут обязатылна.
– Это правда, – обернулся наш новый работничек. – Раньше пускали, а теперь нет. Хотя, по-моему, зря! Была бы еще княжна какая, а то ведь так, рабыня…
Вот наглец! А я еще способствовала его трудоустройству. Уволю завтра же, и пусть только Алекс попробует мне отказать! Беззаботно не замечая моего испепеляющего взгляда, Мартин уже что-то показывал командору:
– Вон, вон, видите барельеф над воротами – «Рыцарь на коне»? Это как раз и указывает, что входить могут только лица мужского пола.
– Тогда уж вход только для рыцарей, а особо умные писаришки ночуют за дверями, – съязвила я, но вовремя прикусила язык. Чуть всю легенду не завалила… Однако долгого молчания я тоже не вытерплю,
