«Удалось тебе поговорить с Воронкой?» — спросил изумленный его появлением техник З.
«С Воронкой?.. О чем это ты?..»
«Как это о чем? Вчера ты собирался пойти к Воронке!»
Уиллер ничего не помнил.
Да, он был на Губе… Ну да, он возвращается с Губы… Но при чем тут Воронка?
Странная история.
Когда я потребовал подробностей, Большой Компьютер вновь отослал меня к отчету, хранящемуся на Земле. Уиллер, кстати, был в свое время выслан на Землю. До прояснения ситуации. Судя по тому, что Уиллер на Несс уже никогда не вернулся, ситуация вряд ли прояснилась.
«За это высылают, — вспомнил я. — Тех, кто остался в живых».
Уиллер.
И Оргелл.
Я знал теперь о двух человеках, ходивших в свое время к Воронке, а затем высланных на Землю.
Я повторил требование.
Большой Компьютер еще раз подтвердил: все интересующие меня отчеты хранятся на Земле.
В год Уиллера, узнал я, Воронка сняла обильную жатву.
Погиб некто Пэйдж (гидрографическая служба), Роберт Хьюм (космохимик), Ирен Б. (наладчица серийных синтезаторов).
Меня очень заинтересовало заключение одного из врачей.
«Такое можно проделать (врач говорил о характере увечий) только в том случае, если сам хочешь внимательно, со знанием дела проследить весь ужасный процесс долгого и насильственного умерщвления».
Воронку наконец окружили плотным кольцом постов, и свободный подступ к ней был прекращен.
Гораздо позже стали достоянием гласности хорошо известные сейчас «Статистические выборки» доктора Глена Хюссена. Не отрицая возможности того, что Голос в самом деле мог быть отражением наших собственных подсознательных переживаний, доктор Глен Хюссен тем не менее подчеркнул
Новый интерес к Воронке вспыхнул десять лет назад после истории с Людвигом.
Опытный пилот, не раз ходивший в свое время по трассе Земля-Несс, Людвиг, выйдя в отставку, пожелал остаться на морской планете. Сюда же прибыла его единственная двадцатилетняя дочь, с которой он любил гулять по мрачноватым скалистым окрестностям Деяниры. Они считались уже опытными горовосходителями, когда Людвиг объявил о решении подняться на Северный пик хребта Ю.
Это сообщение не вызвало особого интереса.
Но через три дня тела Людвига и его дочери были найдены на Губе.
Осталось тайной, как они могли пройти сквозь плотное тройное кольцо контрольных постов.
Но они прошли.
Исследования криминалистов показали, что первой была убита дочь.
Ее убивали долго и необыкновенно жестоко.
Но самое страшное заключалось в том, что, судя по оставленным им следам, сам Людвиг все это время находился рядом с дочерью. Он пообедал (один), он прибрал за собой мусор, потом он, видимо, долго отдыхал, сидя лицом к Воронке. Он не мог не видеть и не слышать мучений дочери, девяносто девять процентов за то, что он
После дочери пришла очередь отца.
Странные, очень странные истории.
Подумав, я затребовал дело художника Оргелла.
Ответ оказался уже знакомым: с делом Оргелла, как и с самим художником, встретиться можно только на Земле.
Отключив инфор, я задумался.
А я сам? Я еще услышу Голос? О чем он спросит меня в очередной раз? Что вообще означает звучание этого Голоса? Почему далеко не каждый, услышав Голос, начинает собираться к Воронке? Наконец, почему в Воронке погибает не каждый? Почему, например, в ней не погиб Уиллер?
Как бы то ни было, подумал я, Лин, кажется, прав: до поры до времени Воронку лучше изолировать.
Только изолировать по-настоящему, со всех сторон.
Ну а что касается Уиллера и Оргелла, то, пользуясь полномочиями инспектора Управления, я опять подключился к Большому Компьютеру и затребовал с Земли оба дела.
В ресторане я с удовольствием подсел к Рикарду.
— Рыба-сон? Турбо?
— Х-хочу попробовать что-то новое.
— А я пристрастен в своих привязанностях, — не без некоторого самодовольства заметил Рикард. — Это помогает сохранять чувство уверенности.
— Вы в этом нуждаетесь?
— А вы нет?
Я пожал плечами.
— Впрочем, на Несс вы всего лишь гость, — неодобрительно сказал Рикард. — Придет «Церера», и вы вернетесь на Землю. А нам оставаться.
Он взглянул на часы:
— Сегодня, к сожалению, нам не удастся поболтать, я спешу.
И уткнулся в свое блюдо.
— Скажите, Рикард, а вам не жаль прятать Воронку под стиалитовый колпак? — спросил я, разглядывая глобус, нежно светящийся под аркой. — Все-таки загадка природы… А загадку покроют стиалитовым колпаком, завалят скальными породами…
— А вам, инспектор, не жаль колонистов? — в тон мне ответил Рикард. — Они ведь люди. И в каждом человеке, как вы, наверное, знаете, живет своя собственная загадка. Если оставить Воронку открытой, рано или поздно кто-то опять полезет через полицейские кордоны на верную смерть…
— Ладно, — усмехнулся я. — Квиты. Вы слышали о недавней попытке пройти к Воронке через посты?
— Конечно. На Несс нет секретов.
— Как вы думаете, кто это мог быть?
— Представления не имею. Но это на удивление ловкий человек, если сумел оторваться от полицейских. Впрочем, его все равно найдут. Или он объявится сам. Нельзя жить с адом в душе.
Рикард, помрачнев, взглянул на часы:
— Я не очень мягкий человек, инспектор, но я с уважением отношусь к себе подобным.
— А что будет с этим человеком, если он отыщется?
Рикард рассмеялся:
— Считайте, ему повезло. Его вышлют на Землю первым рейсом «Цереры». Чтобы он не повторял подобных попыток.
И махнул рукой:
— Не будем об этом. Поговорим о сегодняшнем дне. Вы уже видели Воронку, теперь летите на
