Шранг поудобнее устроился и с удивлением отметил у себя слабое волнение перед полетом. Казалось бы, сколько уж налетал на разнообразных судах. И как только не доводилось стартовать и приземляться. Но сегодня нарастающий рокот двигателей будил какие-то забытые воспоминания, заставляя сердце биться чуть быстрее, чем обычно.
– Стартовая готовность, точка принятия решения.
Автоматика штатно вела процедуру отрыва от земли. Звучали команды, мигали экраны, спешили блоки информации, сменяя друг друга. Вскоре в почерневших экранах внешнего обзора зажглись звезды. Слабо защелкали гироскопы, бортовая навигационная система предупредила о завершении коррекции орбиты и уступила место основному управляющему модулю.
– До включения искусственной гравитации минута. Замечаний по системам корабля нет.
Спасатель глянул на один из экранов, куда выводилась информация из небольшого трюма. Груз на месте, без подвижек. Отлично. Зависнуть на дальних фермах, как в прошлый раз. Отдать груз, прихваченный для маскировки из космопорта. И через пару часов можно, не торопясь, отчаливать. Осталось дождаться включения гравитации и можно идти готовить кофе. А пока стоило насладиться видом медленно вырастающей в обзорных экранах станции, сияющей мириадами огней в черноте космоса.
– Внешний запрос, капитан, – женским голосом мелодично отозвалась коммуникационная программа. – Вывожу на центральный дисплей.
Спасатель с интересом посмотрел на милую девушку, царящую над гигантским пультом дальней связи.
– Господин Шранг?
Мужчина задумчиво разглядывал симпатичную воздушную челку – единственное минимальное отклонение от жестких норм внешнего вида служащих флота.
– Прошу прощения, господин Шранг. Представитель контрразведки, капитан Валлез, ждет вас через полчаса у себя в кабинете. Бот за вами сейчас прибудет.
В обзорном экране появилась точка и быстро стала приближаться. Вскоре она распалась на посыльный бот с маркировкой флота и два легких истребителя сопровождения, ушедших чуть подальше и занявших там стратегически выгодные позиции для возможной атаки. Пока отстыкуешься, пока попытаешься набрать скорость – успеют растерзать несколько раз. Спасатель улыбнулся.
– Передайте, пожалуйста, что я буду через пару минут. Для встречи все же лучше одеть что-то поприличнее старого комбинезона.
– Передам. И флот благодарит вас за доставленные грузы.
– Всегда рад помочь флоту, – Шранг кивнул выключившемуся экрану и еще раз посмотрел на стыкующийся бот.
– Внимание системе. Я покидаю борт. Если в течение двадцати четырех часов я не вернусь, включить режим «паранойя» и уведомить службу безопасности базы о данном режиме. После чего отстыковаться и на максимальной скорости достигнуть центра ближайшей к нам звезды. На какие-либо дополнительные команды после включения режима не реагировать. На возможные атаки любых средств не реагировать. В случае невозможности выполнить поставленный приказ – самоуничтожиться.
– Приказ понят. Принят к исполнению.
– И ладушки. А я пойду, надену что-нибудь поприличнее. Не известно, что ждет. То ли награда, то ли плаха.
Священник быстро дочитал молитву, и микроэкскаватор принялся за дело. Бурая земля вперемешку с комьями травы полетела на дешевый гроб, опущенный в узкую яму, вырытую на окраине старого кладбища. Еще чуть-чуть и свежий могильный холмик украсит дощечка с небрежно оттрафареченными краской буквами: «Старший мастер Штольц. Погиб при исполнении».
В официальных документах появится отметка о захоронении. Сослуживцы поднимут пару бокалов в баре, молодые и шустрые начнут делить освободившуюся должность. Жизнь пойдет своим чередом. После сезона дождей краска с доски почти вся облезет, и мало кто сможет найти насыпанный экскаватором холмик.
Разобранные двигатели и остатки стенда уже погрузили в очередной шатл и отправили на орбиту. Оттуда вещественные доказательства перевезут в один из огромных складов специальных служб, разбросанных по всем обжитым человечеством землям. Туда же тихо будет переправлено тело погибшего старика. Только пара людей в штатском знают, что сегодня похоронили пустой гроб. Ни к чему военным с ремонтной базы подобные знания.
Криминалисты закончили работу, унеся с собой все найденное в ангаре и джунглях. Комендатура пригнала с гауптвахты десяток неудачников, и те восстановили разрушенный периметр базы. О случившимся напоминал лишь полуразобранный остов ангара и посеченные осколками деревья. Новые зеленые побеги скроют место боя за пару месяцев. И тогда же на месте прокопченных развалин возникнет новый блестящий корпус. Жизнь пойдет своим чередом.
Дело закрыто.
Шранг не поленился надеть модный темно-синий костюм «с искрой». Придирчивый осмотр корабля позволил найти множество неплохих вещей, оставленных предыдущим хозяином. Включая и приличный гардероб с микропортным, способным подогнать любой из полуфабрикатов по фигуре. Сидящий напротив человек в форме с одобрением разглядывал спасателя.
– Капитан Валлез. Заканчиваю расследование этого дела.
– Очень приятно.
– Как вижу, спасатели неплохо зарабатывают на службе.
– Присоединяйтесь, у нас постоянно полно вакансий.
– Увы, – вздохнул офицер. – Я боюсь космос. А вы по большей части именно в пустоте и работаете. Ладно, давайте вернемся к делу.
Валлез нажал пару кнопок и перед Шрангом распахнулся широкий экран.
