– Мне было не до этого. Это он настоял на рождении дочери. А потом перевелся в ту забытую богом дыру. И если раньше я хотя бы раз в неделю могла посещать приличные места, то на том захолустном космодроме негде было даже нанять лицензированную няню!
– Действительно? Видимо, ваш супруг мало уделял внимания семье, если не учитывал ваши интересы.
– Совершенно не учитывал. Как он заявил: «Лучше слушать крики кукуанов, чем пустую болтовню штабных хлыщей».
– Надо же…
– Совершенно приземленный человек. К сожалению, я это поняла слишком поздно.
– Ну, это уже пройденный этап. У меня с собой документы, подтверждающие ваше свободное положение по факту его гибели. Единственная неприятность – ваша лицензия на проживание в столице сектора. Вы должны в течение недели найти работу в государственных службах. Либо выйти замуж за другого человека, с правом проживания. Столичные власти крайне жестоко карают за незаконную миграцию.
– Вы смеетесь? Где я найду холостого приличного человека за неделю?! Я не могу эту проблему решить уже несколько лет, а вы хотите, чтобы я решила столь деликатный вопрос за семь дней!
– Уважаемая Айм. Боюсь, служба исполнения приговоров не будет столь любезной к вам, как я. Они просто посадят вас на любой ближайший челнок до планет второго пояса, и вам придется начинать все сначала в захолустье. Потерять необременяющую работу в агентстве по соцопросам. Потерять пенсию как члену семьи военнослужащего. И тратить немалые средства на частную школу для девочки.
Женщина с раздражением сцепила тонкие ухоженные пальцы.
– Черт, я совсем забыла про это.
– Вот именно. А еще вы забыли, что моя компания любезно предлагает вам вариант решения проблемы. Очень изящный вариант.
– И?
Адвокат распахнул маленькую кожаную папку с презентабельным золотым тиснением и достал оттуда несколько листов.
– Если вы подпишете официальный отказ от родительских прав, девочку передадут в приют. Вы не будете нести никаких расходов и никакой ответственности. Это – раз. Подпишете бумаги с просьбой флоту принять участие в ее судьбе – получите пятилетнюю небольшую пенсию, или всю сумму сразу. Это – два. В довершение – отказ от любых будущих претензий к властям – и я немедленно передам вам годовой вид на жительство. Это – три.
Уважаемый адвокат в костюме стоимостью в полугодовой заработок большинства сидящих в зале аккуратно разложил перед собеседницей три мелованных листа бумаги. Показал пальцем – где подписать. И завершил картину открытым чеком на предъявителя и блестящей карточкой, в которой уже были впечатаны личные данные Айм Трост.
Ярко подведенные губы презрительно скривились при виде записанной в чеке суммы. Паршивый флот, жмоты. Рука поднесла вид на жительство поближе к глазам. Все правильно, без ошибок. Целый год вольной жизни. Но в чем тогда подвох?
– Само собой, мы в накладе не останемся, – понимающе улыбнулся адвокат. – Нашу компанию периодически обвиняют в пренебрежении судьбам простых людей. Мы определим сироту в приют и заработаем на этом очки. Мы выставим флоту счет за оказанные услуги и получим неплохие деньги. Кроме того, мы поможем вам. Кто знает, может через полгода-год вы обратитесь к нам с просьбой помочь решить очередные семейные проблемы. Оформить развод, или еще что. Обоюдная выгода.
И мужчина подал лакированный маркер в ответ на нетерпеливый жест. Три быстрых взмаха – и бумаги исчезли в маленькой папке.
17 августа. Пассажирский чартер, рейс Элегия-пять – Гаршем
– Кто выше всех прыгает?
– Десантник! – девочка радостно смеется, подлетая к самому потолку.
– Кто смелее всех идет в атаку?
– Десантник! – руки машут, как крылья.
– А когда десантник закопается в неприятности, кто ему поможет?
– Спасатель! Только спасатель вытащит смелого десантника!
– Точно, мой командир. И чтобы вытащить десантника с кучей оружия, мы с тобой должны быть сильными. Поэтому – зарядку закончить, умыться и приступить к завтраку.
Через пару минут девочка уже весело щебетала за столом, с удовольствием уплетая салат из свежих овощей. После вчерашнего визита к гидропонным инженерам в стан-камере лежали помидоры и огурцы, гроздь ягод в маленькой коробке и пара огромных листьев салата. Всего лишь надо придти в гости к простым людям и поговорить. Это только наследственные старшие офицеры из богатых семей морщат нос и называют службу гидропоники кротами или навозными червями. А бывший солдат с удовольствием поможет наладить барахлящий температурный монитор, или перекидать брикеты с удобрениями. За это же время девочке покажут мохнатых прожорливых гусениц, из которых готовят питательную пасту. Или позволят включить на пару минут ионизированный душ и полить ростки. Или насыплют овощей от всего сердца.
Шел третий день полета, и девочка была счастлива. Пусть глупые мальчишки из колледжа важничают и задирают нос в большом обзорном зале. Подумаешь – они едут на каникулы и не хотят общаться с маленькой «дикаркой». Вот пусть и скучают у широкого экрана, среди занудливых взрослых, болтающих в мягких креслах о разных глупостях. Или бредут в лекторий смотреть очередную комедию, что повторяют несчетный раз по всем каналам. В отличие от них, Пчелке некогда скучать.
Полюбовавшись официальными тоскливыми развлечениями, девочка согласилась, что отдыхать надо активно. И отправилась вместе с дядей Шрангом в путешествие по огромному кораблю. Благо, статус
