прикрытия. Мелкие суда сопровождения. А вот это что такое?
– Это – корень наших проблем. Четыре корабля класса «Агрегатор». Их остовы собирали еще две сотни лет тому назад, во времена конфликта у двойных звезд. Потом незаконченные каркасы перебросили к танталам. Те использовали монстров вместо складов. Кореляне с большим трудом сумели выкупить прообразы будущих кораблей. И вложили в каждый из них несколько состояний.
– Каковы характеристики?
– Больше километра в длину каждый из «Агрегаторов». Может нести до пятидесяти истребителей прикрытия и по двадцать орбитальных штурмовиков. Склады, ремонтные мастерские. Комбинированная броня, способная выдержать пару попаданий ядерных боеприпасов. Сотни ракетных и плазменных установок. Из тяжелого калибра – до десяти субимпульсных орудий.
– До десяти? На наших флагманах стоит по одному!
– Вот именно. А на этих чудовищах – по десятку. Пять или шесть реакторов, навигационные системы последнего поколения. И по четыре модуля псевдоинтеллекта в рубке управления. Полная автономность. Любой из кораблей можно отправлять драться в одиночку с целым флотом. Живые создания нужны лишь для управления истребителями и кораблями прикрытия. Системы атаки и защиты полностью автономны. Один единственный капитан может отдавать общие приказы, а машинный разум воплотит его фантазии в жизнь.
Шранг взял планшет в руки, еще раз внимательно рассмотрел изображение и вернул владельцу.
– Да, кто-то постарался создать страшные игрушки. Один такой корабль мы бы смогли расколотить. Но четыре – уже перебор.
– Теперь ты понимаешь, на что рассчитывали кореляне, когда отдавали нам Коллапс почти без боя. Неделя позиционных боев и удар в тыл накопленной группировкой. Нас бы размазали по системе.
– Но сейчас автоматика держит их на привязи?
– Да. Почти семь лет «Агрегаторы» и корабли сопровождения кружат вокруг красного карлика. В тропосферу звезды опущены станции заправки, исправно поставляющие энергию на суда. Защитные системы сбивают всех, кто пытается приблизиться. Вот примерная схема, как сейчас обстоят дела.
Новое изображение показало схематично звезду, кружащий рядом флот и цифры возможно безопасных орбит в стороне от боевых кораблей.
– Непонятно, почему ты назвал их «флотом обреченных».
– Так их назвали сами кореляне. После того, как недовольные итогами войны подняли мятеж, лорд Тоги объявил, что получит доступ к этим судам. И сможет переписать историю в «правильном направлении». После чего флот переименовали. Но сам понимаешь, что это название и сам факт существования такой ударной группировки известен в очень узких кругах.
– Может, нам стоит прихлопнуть их до того, как мятежники приберут их к рукам?
– Мы не можем. Если мы соберем все наши корабли, то после разгрома «Агрегаторов» целыми останется едва ли десятая часть объединенного флота. Никто не хочет приносить такие жертвы.
– А кореляне?
– Что – кореляне. И официальное правительство и повстанцы несколько раз пытались взять их под контроль. Заканчивалось одинаково – корабли смельчаков сжигались. Один раз лорд Тоги прислал даже небольшой флот из крейсера, пары легких эсминцев и мелочи сопровождения. Так автоматы не поленились снять пару монстров со стационарной орбиты и размололи в пыль все суда, что заглянули в гости. Теперь – данная система закрыта для любых посещений и нашпигована спутниками наблюдения.
Шранг допил минералку и настороженно взглянул на контрразведчика:
– Теперь я знаю про флот. Но пока не знаю, как он может быть связан с моей семьей.
– Я работал под прикрытием у соседей. Мне подобрали двойника. Нам пересадили на время однородный набор потовых желез, провели коррекцию запаха и отправили в составе торговой миссии. Пока двойник водил за нос коллег из корелянской безопасности, я собирал информацию в городе. Иногда менялись местами. В ночь перед вылетом его убили.
– Мои соболезнования.
– Это наша работа. Но собранные данные парень успел сбросить до того, как ему сели на хвост. Так вот, мятежники получили информацию, что наши снабжавшие их деньгами финансисты выкупили где-то на черном рынке записи погибшего курьера. И эти данные должен был передать полтора года назад господин Луми.
– Которого пристрелили после встречи с заказчиками.
– Да. Который нанес визит в Республику. И по пути домой заглянул на охоту. Где молодой Гайт по просьбе папы разыграл ссору и пристрелил чиновника.
– Почему?
– Потому что Луми передал всю необходимую информацию. И заказчик посчитал, что свидетеля можно убрать. Только вот незадача – часть данных оказались искажены. И никто пока не может подобрать правильную комбинацию для восстановления. Биоматричные системы записей отлично умеют хранить тайну и не любят варварского обращения и попыток взлома.
– Ты не договариваешь. Информация у заказчика, хоть и зашифрована погибшим. Как тут замешан я?
– Дело в том, что данные Луми переписал с личного коммуникатора. Коммуникатор потом нашли после смерти в его личных вещах. А модуля памяти там не было. Раньше считалось, что модуль был разрушен. Однако недавно кто-то сумел докопаться до закрытых архивов и выяснил, что никто не видел маленькую тонкую пластинку с ценными записями. И теперь буквально на днях эта информация стала известна корелянам.
Шранг откинулся на стуле и задумался.
