– Как дела, дружище?! – Я радостно хлопнул «старого приятеля» по плечу, и когда лицо скрытое матовым стеклом шлема недоуменно повернулось в мою сторону, приветственно кивнул, одновременно запрыгнув на заднее сиденье.
Со стороны могло показаться, что встретились двое друзей, один из которых попросил другого подкинуть его до нужного места. Разумеется, это было нарушением правил дорожного движения, за которое полагалось заплатить незначительный штраф. И мой «новый друг» наверняка получит через несколько дней квитанцию из полиции, уведомляющую о том, что с его счёта была снята энная сумма денег. Но меня эти мелочи абсолютно не волновали и потому, обхватив левой рукой талию мотоциклиста, а правой откинув крышку миниатюрного багажника, в котором обычно хранился шлем для пассажира, я очень чётко и ясно сказал:
– Задёргаешься или запаникуешь – вспорю тебе живот.
Голова в шлеме наклонилась, чтобы её обладатель мог проверить, не блефую ли я, – и мотоциклист был неприятно поражён, увидев плотно зажатую в моём кулаке рукоять энергетического ножа.
Одно лёгкое нажатие на панель – и сгусток энергии вырвется на свободу.
Ещё одно мимолётное движение – и потроха мотоциклиста вывалятся из брюшной полости.
Я уже надел шлем, переключившись на линию связи своего попутчика, поэтому, начиная с этого момента не нужно было громко говорить, чтобы перекрыть многоголосый шум работающих моторов.
– Ты знаешь, кто я? – спросил мотоциклист. К его чести стоит отметить, что он не запаниковал и не стал делать резких необдуманных движений.
На светофоре загорелся зелёный.
– Мне это совершенно неинтересно. Если в течение трёх минут мы не достигнем дорожной развилки пятьдесят седьмого квадрата, я убью тебя, кем бы ты ни был!
Стоящая перед нами машина тронулась, но мотоциклист всё ещё продолжал стоять.
– Я не стану повторять дважды. Мне нужен твой «терчет», а не ты.
Чтобы управлять мощным мотоциклом, требуется особый склад ума. Если хотите, своего рода философский взгляд на жизнь. Большая скорость – это наркотик, постоянно выбрасывающий в кровь всё новые и новые порции адреналина. Если хочешь «оседлать ветер», кроме стальных нервов нужно иметь ещё и крепкий внутренний стержень, который не даст тебе развалиться от угрозы смерти.
– Тебя интересует тупик Моргана? – Взвизгнув покрышками, мощный «терчет» сорвался с места, стремительно набирая скорость.
– Не знаю, как он называется, но если недалеко сеть китайских лавок, то да.
– Мы будем там через пару минут.
– Хорошо.
Теперь уже обе мои руки крепко сжимали его корпус, потому что в противном случае я мог просто вывалиться из седла.
– Зачем тебе туда так срочно?
Он мог бы напрямую спросить, не собираюсь ли я убить его там, чтобы завладеть мотоциклом, но предпочёл задать наводящий вопрос.
Мощный «терчет» заложил сумасшедший вираж, чуть было не опрокинув на землю водителя и пассажира.
«А этот парень умеет ездить,» – мимолётно отметил про себя я, а вслух произнёс.
– Трое охотников НОЙМов взяли в клещи пару моих знакомых и загоняют в тупик, чтобы там прикончить. Мне нужно быть там до их прибытия и разобраться с четвёртым.
Я не хотел даже думать о том, что в засаде могут быть двое охотников, не говоря уже о том, чтобы озвучить такое предположение вслух. К тому же мне могла понадобиться помощь этого человека, поэтому я решил сказать правду. Ложь, какой бы правдоподобной она ни была, всё равно можно распознать.
– Ты предлагаешь мне стать соучастником убийства и так спокойно говоришь об этом?
На самом деле его удивило не то, что я вольно или невольно заставляю его стать соучастником, а то, что я не стал лгать.
– Речь идёт не об убийстве, а о самообороне.
Красный свет уже горел, когда мотоцикл выскочил на очередной перекрёсток. Мне показалось, что бампер идущей наперерез машины протаранит пару безумных гонщиков, но к счастью на этот раз всё обошлось.
– И к тому же, – продолжил я, переведя дух, – уничтожение поставленного вне закона НОЙМа не считается убийством, а приравнивается чуть ли не к подвигу. Ты же наверняка всегда мечтал стать героем?
– Нет, – коротко ответил он.
– Ну, в любом случае, хочешь ты этого или нет – у нас обоих нет выбора. Поэтому ты будешь делать то, что я скажу, и наверняка останешься жив.
На этот раз я был не до конца искренним, потому что не слишком-то верил в успех предстоящей операции, но это уже не имело особого значения, потому что мы уже были на месте.
Глава 8
Стэнли любил охоту.
Если верить, что теория реинкарнации имеет под собой какую-то реальную почву, то он наверняка в
