Удобное расположение плюс два независимых въезда в подземный гараж, выходящие на разные улицы, являлись главными условиями для спокойной работы секретного объекта – одного из многочисленных филиалов, подвластных человеку, называющему себя Селекционером.
Внутри – ничего необычного. Стандартные кабинеты с обязательным ночным охранником, который слишком устал от жизни и ночных смен, чтобы непрерывно пялиться в монитор, передающий монотонно- однообразную картинку с нескольких камер видеонаблюдения. За долгие годы работы человек привык к тому, что здесь никогда ничего не случается, поэтому проводил время за чтением газет или книг, лишь изредка бросая мимолетные взгляды на экран.
Работа, превратившаяся в привычку. Рутина повседневной жизни. Скучные серые будни, из которых невозможно вырваться по собственной воле. Тихое «болото» затягивает. Нет сил и желания что-либо изменять. Можно только с покорностью автомата приходить сюда пять раз в неделю, погружаясь с головой в обволакивающую теплую жижу, чтобы в конечном итоге перестать чувствовать разницу между сном и реальностью. И так – день за днем, год за годом, пока окончательно не сойдешь с ума или… Или пока не выйдешь на пенсию.
Может быть, жизнь охранника изменилась бы, узнай он, что скучное болото скрывает тайну. И не какую-нибудь сказочную дверь в несуществующую волшебную страну, а целый подземный этаж с лабораторией, операционной и дюжиной камер для временного содержания подопытных «крыс». Но, к счастью (или к несчастью – смотря с какой стороны посмотреть), никто не объяснил человеку, что он охраняет липовый фасад мнимой фирмы, в темных недрах которой проводятся опыты над людьми.
Скромные размеры секретного комплекса были обусловлены тем, что «Статистические методы анализа ДСТХ» служили всего лишь перевалочной базой. Пунктом, оснащенным всем необходимым, чтобы принять и обработать клиентов на начальной стадии, а затем переправить в центр исследований – гигантскую подземную базу, надежно укрытую песками Лантийской пустыни.
Бемби и останки Мессии (отрезанную голову) привезли в ДСТХ ночью. Дежурный врач, его ассистент и два охранника-киборга – штатный персонал, обязанный находиться на объекте в любое время суток. Несмотря на глубокую ночь, никто не удивился поздним гостям – «крысы» поступали в любое время суток. Зато внеплановый визит шефа явился полной неожиданностью.
В этом не было необходимости, но после бойни в прямом эфире Селекционер решил лично встретиться с необычной девушкой. Коротко побеседовав с ней, он уехал, отдав приказ произвести пробную инъекцию белка CL89, а утром следующего дня отправить «подопытную крысу» в центр и обработать по полной программе.
Примерно такая же участь ожидала Мессию. С той лишь разницей, что термин «полная программа» включал в себя обработку не всего тела, а одного только мозга.
Уже через четыре минуты после смерти отрезанную голову НОЙМа погрузили в специальный раствор «Teks. Immortality». Этот состав не только замедлял процесс распада белков и снижал метаболизм до минимума, необходимого для поддержания высшей нервной деятельности, но также был насыщен кислородом – главной составляющей жизнедеятельности мозга.
В таком состоянии голову и доставили на перевалочный пункт.
Теперь все, что требовалось от дежурного врача и его ассистента, – раз в три часа менять раствор и контролировать самочувствие Бемби после операции. Казалось бы, очередное, ничем не примечательное ночное дежурство. Но когда имеешь дело с загнанным в угол зверем (пускай это всего лишь «подопытная крыса»), ничего нельзя знать наперед.
Даже когда у тебя есть более чем внушительная поддержка в лице двух киборгов.
Глава 7
Кай ушел вслед за Гердой. Вернулся он примерно через час. Не стану кривить душой, утверждая, что это были худшие шестьдесят минут в моей жизни. Но и лучшими их тоже нельзя назвать. Отрезок времени в полном одиночестве, не более.
В «ловушке разума» я привык к ожиданию. Самое худшее, что могло произойти, – смерть. Но я умирал тысячи раз в иллюзорном мире и дважды в реальном и успел свыкнуться с мыслью, что рано или поздно вытяну «счастливый» билетик на баржу, перевозящую трупы в печальный край вечного мрака. Встречи с угрюмым капитаном никому не избежать, ее можно лишь ненадолго оттянуть. Поэтому не играет особой роли, состоится рандеву чуть раньше или чуть позже. Как говорится, все там будем.
В определенном смысле Кай был намного счастливей меня, поскольку не забивал себе голову подобной чепухой. «Танк» жил и радовался жизни – такой, какая она есть, а заумные размышления о предназначении его не волновали. Появится вопрос – можно спросить у сестры. Она умная. Он сильный. Все просто и естественно. А значит, сомнений быть не может.
Мне всегда хотелось иметь такую жизненную позицию. Но не получалось. Никогда прежде и уж тем более – сейчас.
Поездка на вокзал прошла без происшествий. Благодаря «Маске ангела», изменившей лицо НОЙМа, он беспрепятственно достиг камер хранения и завладел посылкой В. Вилли, после чего так же спокойно вернулся обратно. Ключи висели в прихожей, поэтому проблем с замком не возникло.
Если задействовать воображение, отбросив в сторону несущественные детали, могло показаться, что мальчики решили поиграть в тайных агентов. Родители уехали в гости, а старшая сестра (Герда) развлекается с горячо любимым бойфрендом.
Самое подходящее время для увлекательных шпионских игр.
Но я с лихвой напредставлялся в клетке сознания, куда меня заточил собственный страх, поэтому хотел только одного – жить и умереть в реальном мире. Без всяких, мать их, представлений.
– Как успехи? – Я мог бы и не спрашивать, ведь ясно было и так – раз Кай вернулся, значит, все прошло гладко.
– Отлично!
Кажется, кто-то из нас все же играл в тайного агента. И, как обычно, «мистер загадочный незнакомец» был не я.
– Классный парень твой друг! – Кай пребывал в отличном настроении. – Не только собрал необходимое, но и написал подробные инструкции!
