Стак, Орфа и Сирил расположились на солнышке, расстелив синтетические коврики, и что-то на них расклады вали. Значит, импровизированный пикник.
Она быстрым шагом спустилась с пригорка – как легко здесь ходится! – проскочила мимо праздной троицы. Хо куда-то скрылся, а куда он может скрыться, наверняка лазит внутри своего дельтаплана. Кирк стоял, скрестив руки на груди, под крылом «Птерозавра» и с видом глубокомысленной задумчивости жевал травинку.
– Послушай, Наездник, – дотронулась до его плеча Ведьма, – я хочу тебе кое-что сказать.
– Увы, увы, сейчас не время для признаний! – дурашливо продекламировал тот и, словно в ответ на сверкнувшую в глазах Ведьмы молнию, отпрянул в притворном ужасе. – Только без рукоприкладства! Не сомневаюсь, что тебе интересно поговорить о нашем невольном капитане. Угадал?
– Угадал. – Лиз кивнула. – И что ты думаешь?
– Знаешь, Ведьма… мне кажется, что в нем есть что-то нечеловеческое. Нечеловеческая выносливость. Нечеловеческая выдержка. Нечеловеческие способности к космонавигации. И много всего такого… не совсем человеческого.
– Я думаю, что он – механтроп! – решительно заявила Лиз.
– Вот как? – Наездник вскинул брови, а в глазах его мелькнула насмешливая искра. – Механтроп? Кто бы мог подумать…
Лиз сбивчиво принялась объяснять ему свою теорию «подкидышей». Наездник не перебивал.
– И я решила, что ты самый надежный. Вот, – закончила наконец Ведьма.
И метнула кокетливый взгляд. А с ним и ментальный удар.
– Я – надежный, – подтвердил Наездник.
В следующий миг удар достиг цели – Наездник закашлялся и отвел взгляд. «Это тебе не китов гонять!» – не без торжества заключила Лиз.
– Кирк!
Надо же, «овощ». Легок на помине. Ну чего тебе?
– Извини, Лиз. – Виг смущенно чесал в затылке. – Мне надо поговорить с Кирком.
Да, события ускоряются. Неужели он подслушал их разговор? Ну же, Наездник, не подведи, покажи ему!
Что именно надо «показать», Ведьма сама себе разъяснить не удосужилась.
– Отчего же не поговорить, – легко согласился Наездник. – Разумеется, не здесь, но именно сейчас?
– Не здесь. И сейчас.
– Легко.
Лиз в задумчивости смотрела, как они уходят в поселок. Надо было что-то делать. Вот только что?
Появился Хо.
– Все. Заглушил реактор, – потерянно сказал он, глядя себе под ноги. – Не взлететь больше моему птенчику.
– Птенчику! Ну, Мастер, ты даешь! – фыркнула Лиз, не сводя глаз с удаляющейся парочки… врагов? соперников? Почему – соперников? Или все же?.. – Ой! Хо, милый, извини. Задумалась. Я понимаю…
Двое скрылись среди руин бывшей главной улицы Хутора.
– Извини, Мастер… я сейчас… быстро. Извини. – Приговаривая, Лиз двинула следом за ними. Она должна была видеть.
Найти Кирка и Вига нетрудно. Ментальное поле оставляет след. Лиз неловко перебралась через какой- то забор – во дворе орудовали два мощных горнопроходческих крота и камнедробилка, они превращали в крошево то, что осталось от стен особнячка, и заполняли им свои внутренние полости. Где? Ага, вон там. Посмотрим.
Лиз схоронилась под узорчатым забором, за обгорелым стволом некогда мощного кедра. Противники – да-да, именно противники, стояли буквально в десятке метров от ее нечаянного укрытия, друг против друга, на порядком подпорченной лужайке смежного дворика. На всякий случай она сосредоточилась на ментальном приеме, который для себя назвала «заклинание невидимости». Странно, Ведьма не чувствовала ни малейшей неловкости в своем положении. Древнее слово «дуэль» ничего не сказало бы ей, равно как и «честь дамы»… Просто томительное, страшноватое, но при этом и сладкое чувство напряженного ожидания чего-то… просто любопытство, ничего больше.
«Овощ» что-то негромко сказал – из-за возни оргов Ведьма не могла слышать, что именно. Наездник ответил. Виг начал возбужденно говорить, рубя воздух рукой… и тут случилось что-то странное. Странное и страшное.
«Овощ» замер на полуслове, замерла и его рука. Остолбенел, превратился в статую. Ведьма с внезапно подступившим к горлу тугим комком ужаса увидела, как страшно вздулись жилы на его лбу, по лицу заструился пот. Хотя здесь отнюдь не жарко… Губы его судорожно кривились и вздрагивали, а из уголка рта потекла, серебристо блеснув, тонкая струйка слюны. И вторым своим зрением видела Ведьма, как застыл в неподвижности, превращаясь в концептуальное, но мертвое полотно художника-авангардиста красно- зеленый ментал.
«Что это?» – успела подумать она, прежде чем все изменилось – снова замелькали в монотонном чередовании красные и зеленые полосы, а соперники, мгновенно преодолев разделявшее их расстояние, бросились друг на друга.
Никогда, ни в жизни, ни в Виртуале Лиз не видела
