– Ты убивал тех, кого посылал на встречу со мной Валайбойфр.
– Ты же не это хотел спросить, да? Ты хотел спросить, не я ли та «третья сила», о которой тебе все говорят! Но я отвечу на твой вопрос – да, это я убивал чертей! Каждую ночь они подходили к стоянке нашего лагеря, и каждую ночь я их убивал! Я должен был вызвать недовольство Валайбойфра, заставить его самого прийти и стать свидетелем, как крыланы будут убивать его слуг.
– Так это все был твой план? С самого начала? – вопрос вырвался у меня непроизвольно – но слово не воробей, и брать его назад было поздно.
– Да. Это был мой план, и первая его часть успешно воплощена в жизнь. Враги ослаблены и озлоблены. Ад разгневан на Черноречье, считая, что так как крыланы вступились за тебя, то они играют с третьей силой. Черноречье лишилось генералов своего войска, крыланов, которые, по замыслу лорда, должны были вести его в бой. Более того, загадочное исчезновение последних двух лорд обязательно свяжет с Адом и с артефактами титанов, решив, что Валайбойфр захватил себе запрещенный магический арсенал. Западный мир пошел войной на восточный, все человеческие армии собраны в два кулака, которые не могут не столкнуться. Каждая сторона желает изничтожить все остальные. Каждый надеется на победу, не понимая, что предстоящая война принесет лишь всеобщую гибель, и победителя в ней быть не может. И кто в такой ситуации может спасти мир от верной смерти?
– Третья сила, – «догадался» я.
– Пусть не третья по счету, но ты прав – вся надежда лишь на того, кто стоит выше всей этой гнусной игры, и кто в нужный момент сможет стать на пепелище и взять себе на плечи ответственность за будущее разрушенного мира.
– То есть на тебя.
– Да, на меня, Михаил, – не стал скрывать гвардеец.
– А я… Какая моя роль во всем этом? Что я должен делать?
– Что хочешь!
– Что хочу?
– Да, делай, что ты захочешь! Ты же и до этого действовал самостоятельно – я тебя ни к чему не принуждал. С самого начала, когда ты, совершенно добровольно, вызвался помогать Валерии вернуть ее трон, и до самого конца, когда ты сам принял решение найти тайник титанов. Тебе никто не туманил мозги, ты действовал исключительно по собственной воле.
– Я хотел жить!
– Да, ты хотел жить, и ты хотел вернуться домой. Но тебе не давали! Тебя хотели казнить в Благодатных Королевствах, и ты бежал, став одним из камней, вызвавших лавину и заставивших цивилизацию запада пойти войной на восток. Крыланы начали на тебя охоту, и ты вынужден был их уничтожить, пусть не всегда своими руками. Маг лорда ударил по тебе сферой НИЧТО – и ты спасся сам, спас Чаэское Королевство и уговорил короля собирать войска восточного мира. Дракон показал тебе дорогу домой, и теперь ты готов пойти до конца, лишь бы спастись сам, спасти своих друзей и попасть в родной мир не человеком, а тем, кем ты там был раньше – могучим магом.
– Ты и это знаешь…
– Я многое знаю, Михаил.
– И тут, в Городе Стоячих Камней, это тоже ты все устроил? Это опять твой план, которому я, по своей воле, невольно следовал?
– Конечно же. Это я сегодня утром указал крыланам, где сокрыт тайник титанов, и дал им его увидеть. Это я вел наш отряд теми улицами, которые должны были привести к нужному месту, это я отступил к правильной стене и посоветовал Алвиту осмотреться. А ты действовал по своей воле. Я не тащил тебя на стены, заставляя смотреть на войска Благодатных Королевств, я не заставлял тебя беречь «Вершитель Реальности», рискуя жизнями своих товарищей. Ты делал то, что хотел, а сделал то, что нужно было мне.
– Но откуда ты об этом узнал! – не выдержал я, – Ты же не маг! Я видел твою ауру – ты человек! Обычный человек! Ни один маг не может замаскировать свою ауру, чтоб так долго не вызывать у меня сомнений! Ты не мог узнать, что именно тут скрыто, как ты узнал, что тайник титанов – на самом деле ловушка? И как же Ив, ведь дракон был уверен, что это он… – до меня начало доходить. Мысль, прозрение, витала рядом, но, чтоб схватить ее, не доставало какой-то малости… Я уже почти догадался, когда…
– А ты еще не понял? Не разочаровывай меня. Ты всегда был достойным противником, и хоть сейчас мы на одной стороне баррикад, ты по прежнему считаешь меня своим врагом. Ну же! Или ты уже забыл Павела?
– Павела? Павлов знаю, но Павела, с ударением на втором слоге… – я не мог такого забыть! Это явно чье-то имя, но я точно могу сказать, абсолютно уверенно – ни дома, ни в этом мире я такого имени не слышал!
– Да, Павела. Бедного парня, он так хотел жить, он столько в жизни не успел повидать… Умного, эрудированного – он приехал из глубинки покорять столицу, и как жестоко с ним обошлась жизнь! Погибнуть, а потом еще ходить трупом, чтоб найти последний приют в желудке полудикого существа в темной пещере…
– О нет! – я едва удержался, чтоб не схватиться за голову – все оказалось намного проще, чем я думал! Ведь это действительно элементарно! И как до меня сразу не дошло…
– О да! Павел, бедный парень, телом которого ты так долго пользовался! Ты ведь тоже тогда был не магом, а человеком, да?
– И это тело – не твое родное тело. Ты им воспользовался… Но когда?
– Давно – сразу же, как мы покинули лагерь короля, направляясь в сторону Ада. Ты уже понял. Да, я – маг. Великий маг. Но магам в этом мире последние тысячи лет не очень уютно – Черноречье и Ад не любят тех, кто мнит о себе слишком многое. Маги в этом мире быстро гибнут.
– Но ты выжил, и прожил долгую жизнь.
