– Но позволь все же дать тебе в дорогу… – продолжала настаивать на своем Валерия, но я ее перебил.
– Лерка, не надо. Я не думаю, что твое золото, это то, что сейчас Тагрею больше всего надо.
– Но мы не можем оставить его в беде, Михаил! – кстати, мелочь, но приятно – демоном меня девушка некроманта уже не называла достаточно давно!
– Конечно же, не можем. Товарищ герцог, как отряд борцов за мир во всем мире, убежденных противников деспотизма и тирании, мы не имеем морального права оставить тебя в беде! Ну и, понятное дело, допустить, чтоб в столь живописном Хельмецке творились такие безобразия! Так что позволь тебя обрадовать, мстить ты будешь не один, а мы тебе поможем. Поможем? – спросил я, и, не дожидаясь ответа, который мог бы быть отрицательным, сам за всех ответил, – Поможем! Судьба специально тебе послала нас, а нам – тебя, и не хорошо ей перечить.
Впрочем, произнося столь «хорошие» и «правильные» слова я не питал никаких иллюзий по поводу того, кто на самом деле поработал «судьбой». Случайностями тут и не пахло – пока все перевязывали раненных, утешали Била да соболезновали Тагрею, я провел свое микрорасследование, так, от нечего делать. Ну и, понятное дело, убедился в том, в чем особо и не сомневался. Отряд нищих-беженцев застрял в этом городке неделю назад, так как у них, подозрительным образом, сломались обе телеги, на которых они везли свой пусть и немногочисленный, но ценный скарб. Случайно, на ровном месте взяли, да и сломались! Бывает. Кто будет искать следы подпила? Кому эти бродяги нужны? Точно так же, совершенно случайно, какой-то доброхот приостановил отряд людей Золотого Чародея, которые вообще в этот городок и заезжать не собирались, и поведал им, что тут сильно подозрительные личности беженского типа ошиваются. Другой благожелатель, не менее случайное совпадение, вывел их не на лагерь беженцев на окраине города, а на наш трактир, куда были посланы, тоже совершенно случайно, «зарабатывать милостыню» герцог с герцогиней. Ну и мы тут проездом оказались… Чтоб связать концы с концами, тут Шерлоком не надо быть. И так очевидно, что все эти события – лишь череда случайных совпадений, а не чья-то злая воля.
– О нет! – тем временем начал свою бесполезную попытку отказаться от нашей помощи Тагрей, – Это лишь моя война, я не хочу, чтоб еще и ваши жизни легли на алтарь…
– Да ты не переживай! – успокоил я герцога, – Мы все – взрослые люди, мы за свои поступки и решения сами отвечаем, так что ты не переживай. Никто тебе на страшном суде, или как тут он у вас называется, наши жизни не припомнит. Да мы и не собираемся умирать, так ведь, ребята?
– Ага! – подтвердил Федя, злобно ухмыльнувшись – Я топором золотого раз, и нет золотого! Топор – это сила!
– Но Федь… – начала было Лерка, но ее очень вовремя приостановил Бесс.
– Да, господин, – как давно я уже не слышал от некроманта такого тона! Умеет же, когда надо, показать себя представителем высшего общества! Пытался он и со мной так себя вести, да почти сразу понял – бесполезно. Я чистокровный плебей, к патрициям не отношусь, всего достиг своим умом и сообразительностью, ну и без таланта не обошлось, да способностей к магии, и все эти «высокие стили» для меня не более чем пустая болтовня, – Михаил прав – для нас великая честь оказать помощь твоей стране и твоему народу. Сие есть неизбежность, таков есть наш общий фатум.
– Тагрей, мы поможем тебе! – на мою сторону стала и ведьма, – что бы ты не говорил, часть вины за гибель твоей жены лежит и на нас. Мы не смогли ее защитить, и теперь, чтоб перед самими собой искупить вину, мы поможем тебе.
Бил ничего не сказал, но и без него всем стало очевидно – мы идем «мстить». Цель определена, Хельмецк, ранее независимое королевство, а ныне одна из провинций Черноречья. Враг тоже определен, Золотой Чародей, загадочная личность, с которой нас упорно стравливал «третий сил», тот самый бестелесный маг, который, явно, всю эту кашу и заварил. Хотя обо всем этом Тагрею, да и не только ему, знать отнюдь не обязательно.
Я бы даже сказал так – знать об этом остальным не следует.
– Мое почтение, милорд!
– Что тебе надо? Зачем ты отвлек меня от размышлений? Ты же знаешь – никто не имеет права беспокоить меня, когда я пребываю в раздумьях! Что ты хочешь мне сказать?!
– Милорд, прибыл Золотой. Он требует аудиенции, милорд.
– Да как он смеет! Кто он такой, чтоб требовать что-то у меня?
– Что мне ему передать, милорд?
– Что? А ты как думаешь? Он требует! Да как он смеет!
– Милорд?
– Пусть заходит! Но впредь запомни – никто не имеет права у меня что-то требовать!
– Я запомню, милорд. Милорд, мое почтение…
Замок того, кто некогда сотворил мир, а ныне правит величайшей мировой державой. Длинный и темный коридор, чадящие факелы скупым светом освещают древние гобелены. Сквозь тусклые оконные витражи едва проходят лучи затянутого черными грозовыми тучами осеннего неба. И тишина. Не снуют слуги, не слышны шепот и шорохи.
Раздаются шаги. Со скрипом открывается дверь, и в коридор входит человек в золотой мантии. Лицо его надменно, голова гордо поднята, длинные золотые волосы крылом белой вороны развиваются за спиной. Он проходит, не обращая внимания на гобелены. Его не интересуют сюжеты витражей, он идет вперед. И походка его не такая, как у слуги или раба. Это походка человека, который даже в гостях чувствует себя хозяином, человека, который не боится ничего и никого.
Дойдя до конца коридора, он открывает, на этот раз без скрипа, другую дверь, и входит в святая-святых огромной империи, зал, куда лишь избранные могут зайти, склонившись в земном поклоне.
Золотоволосый, прижимая руку к сердцу, дает легкий поклон, и произносит:
– Приветствую, милорд! У меня есть важные новости для тебя.
Ну вот, скоро мы продолжим наш путь на юг. Впереди Черноречье и Хельмецк, пока еще не ставшие моими личными врагами, пока еще не начавшие охоту за моей головой, а потому пока еще относительно
