перКвиттена», «король ломАнсалона», «король Чаэского Королевства», «Президент Светлой Республики» – это были их официальные имена, под которыми они входили в историю. Что-то хорошее в этом было! Некий глобальный смысл, мол, король или президент – это уже не личность, а часть государства. И все его поступки стоит рассматривать исключительно с этой точки зрения. А еще это будущим школьникам удобно! Не нужно запоминать, что Луи XIV был Королем-Солнцем, абсолютным монархом, превратившим Версаль в солнечную систему в миниатюре, Луи XVI был казнен якобинцами, а Дюма вообще про Луи XIII писал. А уж запомнить всех Александров, Николаев, Петров да Павлов… Только магией! Тут же все будет проще – «в 555 году король подавил революцию, в 666 году принял указ об отмене рабства, в 777 году был казнен за измену родине». И не важно, что это были разные люди – они все были королями одной страны, а значит и отделять одного от другого не стоит.
– И что? Ты от меня хотел? – не выдержал затянувшееся молчание монарха я.
– Михаил, мы все тебе безмерно благодарны – ты сделал больше, чем в силах человеческих, и мне больно, что я вынужден тебя просить еще об одном одолжении.
– Да ладно тебе! Давай, выкладывай все как на духу, что ты еще задумал? Мне съездить, побеседовать с Лордом Черноречья? Попросить его еще несколько лет подождать? Да нет проблем!
– Михаил, знаешь, ты почти угадал… – с горечью в голосе признал король.
– Да ну тебя! – отмахнулся я.
– Просто я получил сведения, что… В общем, владыки Ада и Черноречья договорились, что сначала они сокрушают Дальнюю Страну и нас соответственно, и лишь потом выяснят отношения между собой. Понимаешь, в таком случае у нас нет ни малейшего шанса, и… Все напрасно, – ну вот, и короля почти сломали, тоже не мужик, а тряпка оказался, чуть что – сразу в депрессию впадать.
– Быть того не может! Откуда у тебя могут быть такие сведения? Я ж сегодня был с вами всеми, когда Марьяна «обозревала» – ничего подобного там не было.
– Знаешь, откуда сведения… Это очень, очень странный источник. Но ты его знаешь. Точнее ее.
– Кого ее? – откровенно удивился я.
– Она пришла, чтоб поговорить с тобой, а пока ее привели ко мне, и я с ней поговорил, и сейчас она ждет тебя у себя, и… – запинался монарх.
– Да кто же она!
– Ты сам мне про нее рассказывал, или не ты, а Бил… Или нет… Тебя ждет Алиса.
– Алиса? – не сразу сообразил я, – Какая еще Алиса? Не знаю я никаких… Упс. Одну я таки знаю. Двухметровая одноглазая беззубая старуха, да?
– Это она, – горько подтвердил король.
– Да, дело начинает становиться все более и более интересным…
Жаль, что я не христианин. Иначе бы сейчас перекрестился и воздал господу молитву, но пришлось обойтись без этого. Мысленно сосредоточившись, я вошел в палатку старухи. Внутри было пусто.
– Алиса? Ты тут? – спросил я у пустоты.
– Михаильчик, мальчик мой! Как по тебе твоя тетушка Алиса скучала!
Столетняя лысая старуха, вся в бородавках, вынырнула всем своим двухметровым ростом из-за какой-то ширмы, сначала мною даже незамеченной, и бросилась меня обнимать. Сказать, что процедура была особо приятной… Скажем так – противной, но безболезненной, «цемкнув» своим однозубым ртом «любимого племянника», Алиса выпустила меня из своих цепких рук.
– Мальчик мой, ты чего так долго к тетушке в гости не заглядывал? Я к тебе в гости приехала, блинчиков с вареньем привезла – они свежие! Подожди немножко, я сейчас чайку заварю, мы его с печеньем поедим. Одну минуточку…
– Эээ… А ты совсем не изменилась, – только и нашелся я, что сказать.
Между прочим – сущая правда! Столетняя старуха как была страшнее любой бабы Яги без макияжа, так и осталась такой же. Лишние пол века прошли мимо, не задев это загадочное существо.
– Одну секундочку, чаек сейчас завариться.
– Да я вообще-то не чай сюда пить пришел…
– Ты хочешь обидеть свою тетушку? Как тебе не стыдно! Знаешь, какие я рогалики для тебя специально испекла? С джемом, с настоящим клубничным джемом! Попробуй, я же знаю, ты любишь клубничку! А еще я круасаны с смородинным вареньем сделала, мы их сейчас с чайком попьем, а чаек с малиной, и ты скажешь все, что хочешь, своей тетушке…
Пока старуха суетилась, заставляя стол блюдами с печеньями, вафлями да пирожками самых разных сортов, я призадумался. Мне только что дали понять одну очень важную вещь – Алиса, не просто ведьма на пенсии или бывшая любовница лорда, а некто более важный. А то откуда бы она могла знать про клубнику, смородину или малину, если в этом мире таких ягод вообще не водилось! И не только знать, а и угощать меня самым настоящим клубничным джемом!
Поблагодарив старуху, я наелся сладостей и напился хорошего черного чая.
– Большое спасибо, все было очень вкусно. А теперь, Алиса, может мы поговорим…
– Михаильчик, мальчик мой, ты чего таким строгим тоном к своей тетушке обращаешься? Если ты будешь так себя вести, тетушка Алиса тебе не даст тортика! А он у меня хороший, Киевский, как раз как ты любишь! Хочешь тортика?
– Киевский торт? – уточнил я, – Ты еще и Киевский торт сделала? Настоящий?
– Конечно, сыночек! Мне тут такие страсти-мардасти порассказывали, как тебе тут живется нелегко, я и решила подсластить тебе жизнь немножко! Ты же любишь Киевский тортик? Секундочку, я сейчас сбегаю, принесу…
