Но как хотите – у нас тут демократия, и желаете совершить очередную глупость – милости прошу. Поехали назад.
Впрочем, далеко нам ехать не пришлось – и наши кони, а, тем более, кони нашего почетного эскорта за день порядком устали, и мы все вместе решили остановиться в придорожном постоялом дворе, чтоб завтра утром отправиться в столицу. Правда, у солдат городской стражи денег на это не было, но Лерка, добрая душа, и ужин им оплатила, и несколько комнат сняла. Видать действительно, немалое наследство ей Бил в свое время оставил, раз уже много лет так себе деньгами позволяет сорить.
А стражники молодцы – Леру поблагодарили, поели, но, на всякий случай, и у наших комнат, и у кареты часовых на ночь оставили. Чтоб мы еще трижды подумали, прежде чем решать среди ночи бежать.
И вот наступила вторая моя ночь в новом мире. За окнами заснули летающие крокодильчики, где-то там, на втором этаже, заснули, или еще только засыпали, Бесс с Лерой, уже не звенел доспехами Федя… И только я молча сидел с арбалетом в руках чуть в стороне от окна и терпеливо ждал.
Собственно говоря, ждал я не просто свистящего рака на горе, ждал я вполне конкретного человека. Не знаю, может у меня появляются первые признаки паранойи, но лично я был уверен – за нами от самого города следят. Следят не по дилетантски, но и не достаточно профессионально. Впервые слежку я заметил в лесу, уже под вечер, когда нас остановил дозор городской стражи. Мужичок, по виду обычный крестьянин, как раз в пределах видимости приостановился лошадь свою распрягать. Причем если остальные проезжие открыто пялились, как стража карету городских богатеев задерживает, то он так усердно не обращал на нас внимания, что привлек тем самым мой интерес. Решил я его запомнить – и что же? Совершенно независимо от нас, минут через двадцать, он тоже остановился в той же самой таверне, сел в самом дальнем углу и весь ужин не поворачивался в нашу сторону лицом. В то время как все остальные почти не отрывали от нас глаз – ну еще бы, не каждый день увидишь, как задержанные своих конвоиров угощают и на ночь спать укладывают.
Когда мы расходились по комнатам, я уж хотел было сообщить о слежке остальным – но воздержался. Мне стало интересно, за кем же он пойдет? За Лерой, как меня пытаются убедить, или же… Пошел он «или же», а именно за мной. Незаметно так, пошатываясь, будто пьяный. Посмотрел, куда меня поселят, и исчез. Будь на моем месте человек без здравого смысла – он бы пожал плечами и лег спать, чтоб ночью быть убитым. Будь на моем месте человек с небольшим количеством здравого смысла – он поднял бы панику, вспугнул преследователя и вряд ли потом опять смог бы его вычислить. Я же сидел с арбалетом в руке и ждал убийцу.
Собственно говоря, почти никаких сомнений по поводу преследователя я не испытывал – девяносто процентов, что это тот самый оставшийся в живых ниндзя из Школы Ночных Воинов, что решил закончить свое дело. Даже девяносто пять. Как и не испытывал сомнений, что с ним делать. Да, будь при мне мои магические способности – я бы попробовал его пленить и прочитать в его мозгах что-то полезное. Но, во- первых, магических способностей у меня больше не было, а во-вторых вряд ли наемный убийца знает что- то еще кроме объекта охоты. Причины, кому кто не угодил, им, как правило, не сообщают. Так что я особых сомнений не испытывал – и стоило подозрительной тени показаться в окне, как в место предполагаемой головы полетели арбалетные болты.
Крик, треск, бум, крик. Я уже в окне, посылаю в стороны уплывающего пятна новые стрелы. Еще один крик, звук падающего тела, тишина. Полная. Произошло все достаточно быстро, так что вряд ли кто-то из постояльцев гостиницы успел проснуться. Ну и хорошо – лишний шум мне сейчас ни к чему. И так есть о чем в тишине и темноте подумать.
А именно: кому я уже успел и в этом мире так насолить, что сразу же по прибытию именно за мною, любимым, начинают охоту самые настоящие наемные убийцы?
А утром на трактир напала стая злобных зыкрудов.
С первыми лучами солнца угрык седьмого отряда третьего вольнического батальона армии свободных зыкрудов почесал в затылке. Со вторыми лучами солнца он поковырял когтистым пальцем в носу, с третьими – громко рыгнул, ну и наконец проделав этот обязательный ритуал отдал приказ начинать атаку.
Седьмой отряд третьего вольнического батальона, с дикими воплями и не менее диким выражением на заросших физиономиях, бросился из леса на лежащее у дороги село. Размахивая дубинами, самым сложным оружием, обращаться с каким научились зыкруды, они бросались на все, что видели, и били до тех пор, пока оно не ломалось. Зыкрудов, уже не первую сотню лет воюющих за свою независимость непонятно от кого, не сильно интересовало, воин ли перед ними, женщина, ребенок или табуретка. После того, как шаман вводил их в состояние боевого транса, единственным побуждением лесных воинов было ломать, ломать и снова ломать. Единственным проверенным средством от их набегов было, услышав их боевые вопли, запрятаться куда подальше, и сидеть там до той поры, пока зыкруды не устанут и не уберутся назад в свои леса. Потому даже во время самых страшных набегов, когда зыкруды шли батальонами (в их понимании батальон – это просто очень-очень большая толпа), количество жертв было не особо большим. Главный принцип – не лезть напролом, не оказывать активного сопротивления, потому что тогда зыкруды начинают злиться…
Волею судьбы оказавшиеся в таверне стражники знали об особенностях войны с зыкрудами. Однако устав есть устав, и в данной ситуации он обязывал их оставить «почетных гостей» на произвол судьбы и оказать диким лесным варварам ожесточенное сопротивление. Делать этого никому не хотелось, но и попадать под пункт «нарушение устава» и «пренебрежение служебными обязанностями, приведшее к тяжелым последствия» не хотелось еще больше. Так что, сняв караулы у комнат Бесса, Феди, Леры и непонятно кого еще, они вышли на площадь у таверны, где и схлестнулись с волной дикарей.
Закипела рукопашная.
Класс! Пока Бесс рассказывал что-то о борцах за равноправие всех рас зыкрудов, Лера охала и ахала, а Федя комментировал их воинские умения и особенности борьбы с ними, я же сидел у окна и с интересом наблюдал за сражением.
Последний раз так же весело мне было при просмотре третьей части «Властелина Колец», битвы у стен Минас-Тирита. Тогда режиссер клоуном сделал одного Леголаса, тут же клоунов было целое войско! По крайней мере, иначе как шутами гороховыми я зыкрудов назвать не мог. Недолюди, высокие, худые, в набедренных повязках, но с погонами на голых плечах, они кидались со своими дубинами на все, что движется. И на что не движется тоже. Один зыкруд усердно избивал металлическое ведро, двое других избивали друг друга, получая от этого огромное удовольствие. Но основная их масса избивала наших стражников. Те честно попытались организовать что-то типа круговой обороны, но ни черта у них не вышло! Зыкруды плевать хотели на любые тактические построения – они совершенно не боялись бросаться на мечи, смело пользовались кулаками и даже зубами, плевали прямо в лица солдат, и, не переставая вопили неизвестно что. Противопоставить им солдаты ничего не могли, да и численное преимущество было на стороне дикарей.
И тут одновременно произошло сразу два события. Завопила Лера, и неизвестно откуда на поле брани
