неизвестно. Экономика Ада как таковая отсутствует, политика – единоличный диктат вечного верховного владыки Валайбойфра. Из промышленности развита металлургия. Помимо прямого назначения, обеспечения душам грешников вечных мук, котлы с кипящим расплавленным металлом используются для отливки оружия и доспехов. Сельское хозяйство отсутствует – чертям, как и душам, хватает для жизни астральной энергии. Растительный и животный мир отсутствуют – на расплавленной лаве ничего не растет, а значит и животным питаться нечем. Административное деление Ада – девять кругов, каждый круг управляется верховным архидемоном, подчиненным в свою очередь все тому же Валайбойфру. Применение магии чертями никогда не наблюдалось. Однако колдовать, скорее всего, если не черти, так демоны точно умеют. «Столица» Ада – замок Валайбойфра, расположенный лишь в ста километрах от столицы Дальней Страны. Он же ставка адской армии, он же место, где грешники распределяются по их грехам на разные категории, он же центр адской силы, он же последний форпост. Короче – весьма и весьма интересное место. Помимо замка Валайбойфра, другие малые или большие архитектурные формы в Аду отсутствуют. Судя по всему, именно там сосредоточено все, что может быть сосредоточено в одном замке, и именно оттуда идет управление всем тем, чем можно управлять. Достоверное расположение замка неизвестно. Достоверные данные о замке отсутствуют. Да и вообще, достоверно ничего не известно ни об Аде, ни о его господине. Кроме разве что того, что Валайбойфр – бывший первый ангел, он же бывший первый валар, он же бывший первый слуга творца, некогда не сошелся со своим начальником характерами. В результате силовым путем занял адский трон, превратив Ад из метафорического понятия в реальную страну, на это божественных сил Валайбойфра хватило. Не поддается сомнению и тот факт, что окончательной целью Валайбойфра является мировое господство, и Ад в его нынешних границах – явление временное, существующее только потому, что «его агрессивную захватническую политику в западном направлении ограничивает наша страна». По крайней мере вампиры в этом совершенно уверены. Живые люди в Аду отсутствуют, как и прочие живые существа.
Интересная, весьма интересная картина. Впрочем, основной вывод из всего этого я для себя сделал. Правда, надо было бы еще обсудить этот вывод со своими спутниками по этому опасному путешествию…
– Как думаешь, Лимп?
– Хозяин! Я все понимаю. Ты – герой, ты не хочешь подвергать дорогих тебе друзей лишней опасности, но один, в Ад… Хозяин, даже когда Адам с козлоногими боролся, он не один был – верные друзья, всегда готовые прийти на помощь…
– Лимп, ты сам хоть соображаешь, что говоришь? Подумай сам! У кого больше шансов преуспеть в Царстве Мертвых, где лишь черти, демоны, души и котлы с кипящим металлом? Мне одному, способному уйти в Сумрак или накинуть на себя покров невидимости, или большой группе людей? Тебе не кажется, что наша компания… Мягко говоря, будет привлекать к себе излишнее, не особо нужное нам, внимание.
– Хозяин, ты совершенно прав, но друзья, способные прийти на помощь…
– Каким образом? Как ты думаешь, опираясь на свой многотысячелетний опыт, каким образом в Аду, когда вокруг тысячи и тысячи чертей, готовых порубить тебя на кусочки, мне могут помочь Бил или Бесс? Срубить десятку-другому чертей головы? Не думаю, что мне это поможет. Я уж не говорю про остальных… Нет уж, Лимп. Если я втянулся в эту безумную авантюру, а сделал я это только потому, что поверил тебе, то я поступлю так, как решил. И в Ад мы направимся вдвоем. Посмотрим, что там с этим, Валайбойфром, можно будет придумать…
– Но мы должны хоть сообщить остальным! А то они подумают…
– А мне пофиг, что они подумают. Если у них хоть немного мозгов есть – подождут. Тем более, им тут есть, чем заняться… Или кем.
– Хозяин, ты настоящий герой! В одиночку, силы Ада останавливать…
– Знаешь, Лимп… Чем больше я думаю, тем больше крепнет во мне уверенность – я не герой. Я дурак. Потому что был бы я умный – не сидел бы в главном ВУЗе республики кровососов, раздумывая, как в Царство Мертвых попасть…
Это по сути был один из главных вопросов – как попасть в Ад? Казалось бы – что может быть проще? Есть река, не особо широкая. Не хочешь плавать? Так сделай себе лодку, или плот, или подожди, пока кромка льда затвердеет, и по нему перебеги. Или найди высокую крышу, и пролевитируй на тот берег. Раз, два – и готово. Хочешь еще и коня с собой захватить? Ну, одного коня я пролевитировать смогу, его сложнее будет на крышу затащить, но тоже проблема не из не решаемых.
Так только казалось. На самом деле Река Смерти – и в Сумраке это было четко видно – была не совсем обычной рекой. Помимо самого банального, земного воплощения, текущей с севера на юг черной воды, эта речка имела еще и сумеречные формы, намного более сложные и опасные. Это была астральная граница – вещь, как я раньше был уверен, невозможная. Теоретически, конечно, об астральной границе писали много – я когда-то интереса ради пару монографий даже прочитал. Астральная граница – абсолютно непроницаемый для душ щит, и все. Все остальное – следствие определения. Данную границу могут спокойно пересекать неодушевленные предметы, ее можно перебросить любым камнем. Могут через нее пройти и черти, как существа, не имеющие души, о чем я раньше уже упоминал. А вот для душ, обитающих по ту ее сторону, она непроницаема. Они не могут покинуть Ад, вот и вынуждены там вечно скитаться и жариться в кипящих котлах. Пожалуй, астральная граница – идеальное средство для того, кто пожелает заточить чью-то душу, и никуда ее не отпускать. Например, для дьявола.
Конечно же, как души грешников не могут покинуть Ад, так и моя душа не может пройти на ту сторону астральной границы. Тело – без проблем, переплывет речку, и даже не заметит. А вот душа по эту сторону останется. Результат, не сильно меня устраивающий – процесс отделения души от тела обычно называется смертью, а умирать я пока не собирался. Отсюда вывод – надо думать.
Будь на моем месте кто-то другой, вполне возможно, что он бы откинул лапы и сдался. Максимум – еще раз активизировал «Вершитель Реальности», и в тот же момент на соседней полке библиотеки отыскался бы свиток, объясняющий как проходить сквозь астральную границу. Но лично мне было жалко тратить драгоценные заряды артефакта на такие мелочи. Тем более, что-то в последнее время с «Вершителем» непонятное творилось – он как будто бы сам подзаряжался. Если после событий в Чаэсе там оставалось лишь три заряда, то теперь их вроде опять стало четыре… Что это значит – я понять не мог, артефакт слишком сложный, а у меня были другие заботы.
Что мне постоянно лезло в голову – аналогия с черными дырами. Интересовался я когда-то астрофизикой… Черная дыра – очень интересная вещь, она поглощает абсолютно все, что подлетает к ней ближе чем на определенное расстояние. Все – материю, излучение. Все, что приблизилось к черной дыре ближе, чем на расстояние так называемого горизонта событий, не может ни при каких условиях выйти наружу. И, тем не менее, черные дыры излучают – они светят, хоть свет этот по законам физики и не может уйти с черной дыры. Как так, почему – это только квантовая механика и может объяснить, сложная математика, простому обывателю малоинтересная. Однако меня заинтересовала сама аналогия. Если даже физика разрешает частицам туннелировать, проходить сквозь стены любой толщины, то уж магия точно должна позволить мне взять, да и оказаться по ту сторону астральной границы.
