– Калман, – окликнул я главного Хушшар. – Ваши луки добьют до них?
Вместо ответа он одним слитным движением выдернул лук и, растянув его, швырнул стрелу. Сверкнув каленым навершием, она пронеслась сквозь разделявшее нас расстояние, громко щелкнула в металл, отчего голова одного из рогоглазых слегка качнулась назад. А стрела, обиженно взвизгнув, унеслась в зенит.
– Далеко, – равнодушно констатировал Хушшар.
– Не скажи, – поднял я трофейную стрелялку.
Стрелка злобно свистнула, но обессиленнно упала на землю шагах в сорока от вражьего строя.
– Ха! Оттуда я попаду в забрало.
– Не торопись. Хамыц!
– Здесь я.
– Ударь.
– Насмерть бить?
– Да.
Хамыц, не торопясь, достал свою дубину, с натугой согнул ее, накинул тетиву, отчего та свирепо загудела. Выудил из колчана похожую на малое копье стрелу. Основательно все так. Неторопливо.
Яростно заорал от боли вспоротый воздух, и одного рогоглазого буквально вырвало из седла.
Хамыц обернулся ко мне:
– Так?
– Да.
– Еще?
– Да.
И опять взвыл от обиды воздух, и еще один рогоглазый вылетел из седла.
Хрипло заревел боевой рог. Отряд рогоглазых сорвался с места и, ощетинившись копьями, шустро покатил на нас.
– Уходим, – равнодушно бросил я, разворачивая коня, – а подойдут на шесть десятков шагов – бей в забрала, – предварил я возмущенный возглас Калмана. Ну любит человек ближнему в забрало стрелу сунуть.
Хамыц и Баргул, для которых подобная тактика не являлась новой, живенько растолковали правила развлекухи коллегам из Хушшар, которым они весьма понравились.
Ничего нового я, конечно, не придумал. Действительно, трудно представить что-либо более мерзкое, чем конные стрелки. Когда рогоглазые попытались атаковать нас, Хушшар вбив троим стрелы в забрала, быстренько изменили их планы и поскакали дальше.
Даже превосходные кони агрессоров не могли дотащить своих тяжеленных наездников до легкоконных стрелков. Те подпускали упрямый строй рогоглазых на шестьдесят шагов, лениво швыряли несколько стрел и уносились на своих легконогих конях, совершенно не желая принимать прямую схватку. Степь большая. Повторять ошибку Унго я не собирался.
Разок в лихую атаку на нас было бросились арбалетчики, но, попятнанные стрелами, откатились за надежную стену тяжелых конников.
Я не обращал внимание на ворчание Улеба и Саугрима. Куда торопиться? Геройствовать хочется? Уже погеройствовали.
Наконец рогоглазые остановились. Устали, наверное. Опять скандально заревел рог. Только теперь не все они ломанулись в атаку. Один лишь выехал. Коня вздыбил. Копье задрал. Туда-сюда проехался.
– Алдар, он биться зовет, – просветил меня Хамыц.
– Вижу, – ответил я, пытаясь углядеть подвох. – Баргул, возьми двоих. Пригляди, чтобы не ушел кто ненароком. А то ведь нас Тивас в таком разе до смерти заклюет.
А рогоглазый тем временем демонстрировал свои тактико-технические таланты. Вбил свое копье в чехол, вырвал меч из ножен и завертел его, окружив себя мутной пеленой блистающей стали. Умел дядька. Явно умел.
– Дозволь мне, алдар, – рокотнул сбоку Хамыц. – Я с ними еще за Артага не расплатился.
Не улыбался теперь наш веселый певун. С того самого момента не видел я на его лице веселья, как застал на том злосчастном поле держащим на коленях голову своего израненного коня. Хамыц поднял лицо, залитое слезами.
– Я его в табуне вот таким взял, – и поднял руку на уровень своего плеча. – С рожка кормил. А сегодня он на дыбы встал, когда увидел, что стрелки ударили. Меня закрыл. А сам вот, – беспомощно шевельнул подбородком.
Вся грудь жеребца была истыкана смертоносными железками. Хамыц поднял его тяжелую голову, лизнул в бархатистый нос. Тот, вывернув голову, глянул в лицо хозяину и коротко заржал.
– Там тебе лучше будет. – Хамыц прижал голову к груди и одним движением вбил кинжал в основание черепа. Медленно, тяжело встал.
– Там ему лучше будет, брат мой, – положил я ему руку на плечо.
– Да, – качнул он головой.
С тех пор я не видел улыбки на его лице. Лишь дважды дрогнули крепко сжатые губы. Когда жутко
