По слову Блистательного Дома

– Какие-нибудь новости, друг мой?

– Вы совершенно правы. Новости. И неплохие. Ушедший в погоню отряд догнал злоумышленников и выбил начисто.

– Совсем начисто?

– Абсолютная победа.

– Могу ли я побеседовать с гонцом, доставившим столь приятную весть?

Кавалер на время задумался.

– Думаю, это можно будет устроить.

Ваттард из Дома Седого Журавля

К костру вышли трое в балахонах Пятнистой Пехоты.

– Дозволь, дрангхистар.

– Вы гости моего костра.

Трое присели на корточки. Самый крупный отбросил капюшон. Крепкое лицо с крючковатым носом, чуть выкаченные глаза, резкий шрам тонкогубого рта.

– Говори, Захад.

– Я привел их, дрангхистар.

– Где мои воины?

– Там же, где и мои. Они остались отсекать погоню. Небесные Отцы послали им хороших врагов.

– Хороших, – эхом отозвался Ваттард. – Расскажи, как было.

– Я не видел. Уводил этих.

Дрангхистар вбил тяжелый взгляд в пришедших с крепышом.

– Это они?

– Да.

– Покажите ваши лица.

Двое согласным движением откинули капюшоны. Он едва сдержался, чтобы не сплюнуть. Вроде лица как лица, а противно смотреть на них. Гадко. Огнем их жгли, что ли?

– Вам придется доказать, что ваши жизни стоили гибели моих воинов.

Старший легко выдержал тяжелый взгляд.

– Мы докажем, дрангхистар. Все нужное с нами. Твой посланец позаботился.

– Идите. Скажете, когда будете готовы. Захад, задержись.

Привставший было крепыш опять опустился на корточки.

– Не думай, что я неблагодарен. На, возьми, – протянул недлинный изогнутый клинок с внутренней заточкой. – Любой доспех берет.

Тот задумчиво покрутил подарок, не торопясь, сунул за пояс.

– Мои все там остались. Я о чем думаю. Не слишком ли хороших врагов послали нам Небесные Отцы? Я брал с собой лучших. Ни один не догнал.

– Ты устал. Иди, отдохни.

И долго смотрел в огонь.

– Эй, кто там?

В бликах костра проявилась рогатая тень.

– Позови этого старого кречета.

Ждать пришлось недолго. Сухопарый старик легко опустился на корточки. Вот же зверь старый. С оружием вообще не расстается. И спит, наверное, с ним.

– Говори.

– Хорошие кордоны кругом. Крепкие. Из этих, синих. Удальцов моих взяли. Удивились. Или недостаток в чем? Скажите – пришлем. А в долине звери дикие. Чужих не любят.

– Хорошо пробовал? – спросил больше для очистки совести.

Старик хмыкнул, кольнул взглядом.

– Только дочь твою пропускают. Когда сын лорда приезжает.

– Это ты хорошо углядел. У нее и спросим. Иди. Скажи, чтобы дочь мою позвали.

Опять уставился в огонь. Тоски уже не было. Злость грызла изнутри. На арфанов, сволочей, на лорда, что победил, а теперь в гостях держит. Хороший хозяин, не вырвемся.

На плечи легли узкие ладошки.

– Ты звал, отец? Я пришла.