– Но где же ваш спутник? – спросил Ингвар уже спокойно, беспретензионно.
Во двор вприпрыжку вбежал тот, из-за которого прелесть утра едва не украшена была кровопролитием.
– Старший мой, я договорился с кузнецом. Он берет кольчуги, что мы раздобыли. Деньги хорошие дает, – затараторил он. Унюхал напряженность в воздухе. – Э! Не случилось ли чего? Не обидел ли кто? – по-кошачьи, по широкому кругу, стал он приближаться к зеленым.
– Хорошо все, младший брат мой. Не поняли чуть-чуть друг друга.
– Э, Баргул, – обратил я на себя внимание юного предпринимателя. – А много ли дает кузнец?
– По сотне серебром. Я узнавал. Хорошая цена. Совсем старший, а эти что опять хотят? Убьем их, а?
Вот такой пылкий друг степей.
– Нельзя их убивать. Друзья они. Понял?
– Как не понял, совсем старший. Друзья, – индифферентно согласился Баргул.
– Сейчас испытывать будут, как ты из лука стреляешь.
– Зачем?
– Обычай такой. Покажешь, что хорошо стреляешь, они тебе бумагу дадут, что вправе ты луком в земле этой пользоваться.
– Зачем?
– Обычай такой. Понял? – прикрикнул я.
К узкоглазому бизнесмену порой приходилось применять меры императивного характера.
– Понял все, совсем старший. Куда стрелять надо?
– Они скажут.
Зеленые нерешительно поглядывали на лежащие в траве луки.
– Берите, берите. Ведь недоразумение, надеюсь, исчерпано.
Воины с удовольствием вооружились.
– Первая ступень, – сказал Ингвар недодавленному.
Тот привязал на стрелу кусок бечевки с закрепленным на ней кольцом и, быстрым движением вскинув лук, метнул ее в стену сарая, отстоящую от него шагов на тридцать. Та, кратко свистнув, воткнулась. Кольцо заплясало на бечевке.
– Останови кольцо, – насмешливо бросил он Баргулу, увесисто глянув на нас.
Руки нашего младшенького размазались в воздухе. Раздался двойной удар, и в стене сарая обнаружились еще две стрелы. Одна прямо под первой, а вторая чуть ниже. На ней ярко блестело колечко. Ветер развевал срезанную нить.
– Ха, – удивленно выдохнул предводитель зеленых. Потрясенно глянул на меня. – Четвертая ступень. Удивлен. Отличный выстрел.
– Куда еще стрелять? – полюбопытствовал Баргул.
– Не надо больше. У меня шестая ступень. Чтобы носить лук в Земле Шарм'Ат, достаточно первой.
Он присел, достал из поясного кармана кусок бумаги, вписал туда что-то какой-то палочкой, припечатал перстнем на левом мизинце. Отдал Баргулу.
– Повторюсь. Удивлен. Не ожидал я в столь младом человеке умелого стрелка встретить.
Баргул с недоумением разглядывал выданный документ. Я подошел, посмотрел. Красивая картинка. Лес, луки, стрелы, недлинный текст.
– Я тоже такую бумажку хочу, – вдруг сообщил подошедший Хамыц.
– Владеешь ли и ты благородным умением, богатырь? – удивился Ингвар.
– Младший, лук мой принеси, – командировал Хамыц Баргула. Ответил: – Почему не владею?
А получивший лицензию юноша уже притащил ту самую дубину, что вечно возил у седла Хамыц. Я все понять не мог, зачем ему стрелы. Честно говоря, думал дротики. При мне ни разу он не метал их. Да и зачем, если один Баргул нас провиантом как целый зверосовхоз снабжал.
Хамыц размотал кожу, что вечно прятала дубину, и нашим взорам предстаю чудовищное, многослойное сооружение толщиной с запястье мужчины. Упер в землю, наклонился, на мгновение вспухли бешеной силой мышцы. Разогнулся уже с луком в руках. Дернул толстую, с мизинец женщины, тетиву, та отозвалась сытым гулом.
– На этом фандыре я тоже играю.
– Мой брат старший полон неожиданностей, а, совсем старший? – лукаво подмигнул мне Баргул.
– Да уж, – согласился я.
За все время нашего совместного путешествия ни разу не подумал я, что эта дубина – лук.
– Куда стрелять? – обратился Хамыц к Ингвару.
Тот с трудом оторвал взгляд от оружия в его руках. Их простые длинные луки из одной доски выглядели
