– Не знаю, – сказал он устало. Закрыл глаза. – Не знаю, – повторил он.
– Н-да... – протянул Сергей. – Нам с ними не справиться?
– Давай попробуй! – В голосе Игоря пробежало раздражение. – Из чего стрелять будешь? Из пальца?
Сергей промолчал, огляделся беспомощно. И не нашел ничего иного, как повторить:
– Н-да...
Игорь вздохнул, не открывая глаз. Сергей опустил взгляд, пнул носком башмака мелкий камешек. Поднял глаза и – чуть не подавился.
– Игорь! – вскричал он. – Гляди!
Игорь глянул – и вскочил как подкинутый пружиной.
По той, по четной стороне шагал неторопливо Палыч, ковыряя в зубах спичкой. В левой руке он держал пакет с каким-то грузом и вообще вид имел самый благодушный.
Игорь с Сергеем так и кинулись через дорогу.
– Палыч! – заорал Игорь с полпути.
Палыч резко вскинул голову – и обомлел. Краска сбежала с его лица, оно стало бледно-серым, и сразу проступила щетина на скулах.
“Понял!” – мелькнуло в голове у Игоря.
– Палыч! – как можно задушевнее проговорил он, хватая сигнализаторщика за рукав старой джинсовой куртки. – Палыч, ты уже все понял. Дело плохо.
Тот только кивнул, как загипнотизированный. И только после этого моргнул.
– Они поехали к тебе, – жестко сказал Игорь. – Мы видели.
– Да-да, – забормотал Кореньков, – да, сейчас... А почему вы вдвоем? – с подозрением осведомился он.
– Потом, – отрезал Игорь. – Палыч, дело совсем серьезное. Надо мотать отсюда по-быстрому, а иначе нам , всем шиздец придет.
До этого молчавший Серега вдруг выпалил:
– Палыч, я тебе отвечаю! У нас тут такие заморочки, что мозги враскоряку! Мы уже думали, что тебя того... ну, этого! – И он провел большим пальцем правой руки по горлу. – Тебя, конкретно, судьба хранит! Еще бы малость – и труба!
Странно, но именно эти слова разрешили все сомнения.
– А! – Лицо у Палыча прояснилось, оно приобрело нормальный цвет. – Ну, тогда – ходу отсюда.
– Куда?
– Я знаю! Есть место. Пошли! Эх, мужики, сказать вам – не поверите... Я давно подозревал... ч-черт, ну давайте отсюда! Туда, назад!
– Слушай, Палыч, – они уже бежали обратно к автобазе, и Игорь говорил быстро, с придыханием, – а зачем нам туда? В лес, что ли?
– Нет. – Палыч отмахнулся. – Сумку держи! Ты здоровый.
– А что у тебя... а, пиво! – В пакете оказались два пластиковых баллона с пивом и вонючая сушеная рыбешка. – А куда тогда, раз не в лес?
– В гараж ко мне, – бормотнул Палыч, – у меня ключи с собой. Заведем мою колымагу и – фьють! Только и видели. Заляжем в надежном месте, никакая сатана нас не найдет!
Какое-то время они спешили молча, уже до автобазы домахали, и тут Сергей вдруг убежденно заявил:
– Не годится!
– Что – не годится? – хором воскликнули Игорь и Кореньков.
– Гараж, машина... не годится все это. Они как обнаружат, что тебя дома нет, наверняка рванут в гараж. Да и машину твою они знают! Номера, приметы – все известно. Не успеем!
– Точно! Он .прав, Палыч. – Игорь мгновенно все сообразил. – Назад, в лес! Там обмозгуем ситуацию в спокойной обстановке. Давайте скорее!
И они поднажали. Гаражи мелькнули мимо них, как призраки. Палычу трудновато было угнаться за молодыми здоровенными парнями, но и он мчался, хватая ртом воздух, размахивая руками – стимул был!
В лес они ворвались вихрем и так и ломанулись сквозь кусты, с треском, и, не задерживаясь, устремились вглубь: Игорю с Сергеем это было уже знакомо, а Палыч был мужик сообразительный, он все понял без слов.
Так они мчались еще километра два, покуда Кореньков совсем не выбился из сил.
– Все! – выкрикнул он и повалился наземь. – Все, мужики, больше не могу. Дайте вздохнуть! Игорь огляделся.
– Ну ничего, – успокаивающе сказал он. – Прилично углубились, не найдут. Привал!
Они с Сергеем тоже опустились на землю, тяжело дыша. Палыч поерзал, сел поудобнее, спиной оперся о толстый клен.
– Пересохло все, – сообщил он. – Дай-ка сумку, пивка хлебну малость.
– Совсем чуть-чуть, Палыч! Пару глотков, не больше.
– Знаю-знаю, – Кореньков отмахнулся, – что я, сам себе враг, что ли... И давайте три минуты просто отдохнем, ни слова!
Три минуты истекли быстро.
– Ну давай, Палыч, теперь рассказывай. – Сергей глянул на часы.
– Я расскажу, – пообещал тот и вытер губы ладонью – не удержался, сделал третий глоток. – Но сперва вы поведайте-ка мне, что там у вас стряслось. Мне надо знать.
Согласились, надо. И Артемьев подробно, стараясь ничего не пропускать, никаких мелочей, рассказал, что произошло, с той минуты, как они вчера расстались в библиотеке.
– Признайся, Палыч, ты почуял, что жареным запахло, и сразу лыжи навострил, – так закончил он свой рассказ.
– Ничего я не вострил! – огрызнулся Кореньков. – Просто... какого хрена мне там дальше было делать? А неладное почуял... ну, это верно. Но я это давно...
ГЛАВА 7
Да, давно. И дело здесь в том, что дед Палыча – обыкновенный деревенский мужик, крестьянин – был известный на всю губернию знахарь и ведун. Он знал все травы, заговоры и молитвы. Людей лечил, скотину пользовал, бесов изгонял... Дар его был наследственным, но от кого он шел, из каких вековых глубин... об этом теперь можно было только гадать. К -тому же в те годы такие таланты не больно-то жаловали, и дети нашего ведуна переехали в город и стали самыми обычными горожанами. Но дар все-таки передавался по наследству, хотя.в условиях строительства “новой жизни” проявлялся в довольно-таки анекдотических формах. Так, младший сын ведуна, Павел, восемнадцатилетним юношей попавший на стройку большого завода и угодивший сразу во все прелести барачно-коммунального бытия, долго и искренне недоумевал, почему его соседи-приятели жестоко страдают по утрам от какого-то “похмелья”. Пашке эти страдания были неведомы абсолютно, сколько бы ни
