— Может, к нам зайдете? — предложил Бабай Дане и его ребятам. — Чаю попьем, отдохнете с дороги?..
Даня поколебался и отказался все же.
— Нет, спасибо. Расслабимся, еще хуже будет. Лучше уж сразу до дому.
Бабай не стал настаивать:
— Ну, как хотите. Тогда завтра свяжемся?
— Конечно.
На том распростились. Своим Даня приказал рассредоточиться: правила безопасности он соблюдал свято.
— Расходимся. Связь — как обычно. Пока!
— Пока, — ответил Гвоздь. Тэйки лишь кивнула.
Знакомыми тропами Даня двинулся домой. Иногда чуть-чуть менял маршрут, проверялся. Все было спокойно. Однако вплоть до самого дома генерал бдительности не сбавлял, ибо тем и живы.
Это совершенная правда. Осторожность и внимательность Дани обратились в чутье — вот и теперь на подходе к базе он без всяких вроде бы внешних признаков уловил то, что здесь кто-то есть.
Кто-то — либо человек, либо гоблин.
Повадка Дани изменилась. Если прежде он пусть не спеша, но продвигался вперед, то теперь остановился совсем. Более того, он бесшумно сманеврировал влево, в ближайший дом, и пристроился в угловой квартире. Позиция для наблюдения отличная.
Впрочем, долго наблюдать не пришлось. Чутье Даню не подвело: близ его дома вправду находился человек. И человек совсем не прятался. Он показался в Данином поле зрения спокойный и уверенный, зная, что он в безопасности...
Потому что это был Немо.
Даня облегченно поднялся во весь рост. Свистнул негромко.
Немо услыхал, обернулся. Даня махнул ему рукой и прямо из окна выскочил на улицу.
— Привет, — сказал он, подойдя.
— Привет. Обменялись рукопожатием.
— Как поход? — спросил Немо.
— Ох, — Даня вздохнул. — В двух словах не расскажешь... Пойдем-ка лучше ко мне.
Пошли. Даня соорудил чай, стали пить — горячий, замечательно.
— Ну, что поход, — начал Даня, — поход с событиями, слов нет... — И рассказал как можно обстоятельнее обо всех этих событиях.
Немо выслушал, кивнул:
— Понятно. Знаешь, а я чего-то похожего ожидал.
Даня усмехнулся:
— Догадываюсь... Ну и как твое мнение? Немо сделал маленькую паузу.
— Правильно все, — решил он. — Ты прав. Да и они правы. Те, кто ушел. Не бывает так: или — или.
— Бывает, — сказал Даня.
Что такое «закон исключенного третьего», он не знал, но своим умом до него добрался. Немо подумал.
— Да, — согласился он. — Бывает. Но это не тот случай. Я понимаю.
— Я тоже.
Даня вспомнил, как ребята уходили вниз по залитому солнцем склону. Он подержал эту картину в памяти, чтоб она запомнилась навсегда, — и хотел отпустить, да она не ушла. Так перед мысленным Даниным взором уходили от него друзья, уходили, уходили и все не могли уйти...
Немо взглянул искоса на генерала, все понял и счел, что вечер воспоминаний — слишком большая роскошь. Потому произнес:
— Подземным сообщать будешь?
Слова эти как-то не сразу дошли к Дане. Но дошли, конечно, куда же им деться... И не очень удивили его.
— Можно, пожалуй. Союзники!
Он связался с Гвоздем:
— Слушай, Гвоздь. Соедини-ка меня с Михеем.
— Зачем?!
— Надо. Что?.. Нет, давай-ка без вопросов. Действуй!
Даня взглянул в окно. Сумерки сгущались. Ветвь липы из ярко-зеленой стала цвета хаки.
— Выйдет, — утвердительно произнес Гвоздь, имея в виду Михея.
— Выйдет, — сказал Даня.
Обоим им нетрудно было быть пророками. И десяти минут не прошло, как завибрировала Данина рация.
— Слушаю! — Даня подмигнул Немо.
— Это я, — голос Михея.
— Знаю, — сказал Даня.
— Знаешь уже? Отлично. Тогда скоро я у тебя.
— Жду. — Даня отключился. — Сейчас будет, — сообщил он Немо.
— Ясно, — молвил тот. — Я пойду.
Михей прибыл минут через двадцать. Как всегда, элегантный, даже прифранченный — ни дать ни взять щеголь на придворном рауте.
— Привет, привет, — заговорил радушно. — Жив, здоров?.. Вижу. Отлично выглядишь! Возмужал... Угостишь гостя?
— Прошу. — Даня был официален.
По некоторым признакам он безошибочно определил, что Михей, несмотря на все свои слова, в некоторой... ну, если не обиде, то на дистанции. Что ж, можно понять: нелегко отказываться от роли покровителей, снисходительных, но вездесущих, державших ребят в мягких, ласковых руках.
И вдруг из этих рук сквозь пальцы протекло что-то важное. Может быть, самое важное... Вот те на!
Впрочем, Даня вовсе не хотел злорадствовать. Как бы там ни было, Подземные пока союзники, пусть и своеобразные. И слово свое сдержали: больше не мешали, не лезли с советами, пусть это и было им огорчительно... А это надо ценить.
— Хотите знать, как все было? — просто спросил он.
— Да, — и Михей не стал кочевряжиться. — Ну, то, что вы двинули туда, где этот ваш Сергей жил, я догадываюсь. Пожалуй, даже знаю. Но неожиданно вы сорвались, признаю. Я этот момент прошляпил. С чего вдруг такая спешка?
— Ну, это целая история... — загадочно молвил Даня и по Михеевой реакции угадал, что попал в цель. Тогда он решил не испытывать терпение союзника и вторично за вечер пустился в один и тот же рассказ.
К некоторому удивлению своему, он нашел в этом повествовании какие-то новые краски и ноты, аж самому стало интересно. И Михей слушал с интересом — видно было, с настоящим интересом. Да и немудрено: то, что рассказывал Даня, могло стать для Подземных откровением, с которым дальше жить, действовать и развиваться будет куда вольготнее и бодрее.
Кода Даня. закончил, на несколько секунд воцарилось молчание. Михей
