Мне тоже захотелось стукнуть кулаком, причем не по столу.
- Молчу-молчу, - поднял ладони парень.
- А порой договориться не удается, и тогда инспектору Госнежохраны приходится выступать в роли средневекового знахаря, долго и нудно упрашивая захватчика отправиться восвояси. Маринка, кстати, может сознательно впустить в себя дух умершего, чтобы он пообщался через нее с родными, но она четко разграничивает свое и чужое, выкидывая его при первых же признаках угрозы.
- Беса я бы тем более сразу распознала, - авторитетно подтвердила девушка. - Поэтому он меня за километр обходить будет!
- А дух и бес - это что, две большие разницы? - удивленно спросил Саня.
- Еще бы! Ведь любая нежить когда-то была житью, человеком. Пусть очень давно и сама этого порой не помнит, но у нас осталось что-то общее, и мы вполне можем поладить. А бес - существо совсем иной, враждебной людям природы, - только и думающий, как бы причинить нам какую-нибудь пакость. Более того - ему по силам навредить даже нежити, поэтому она его боится и ненавидит. Теперь доволен?!
- Доволен, - мрачно кивнул Саня. - То есть нас угораздило связаться не с обычной чертовщиной, а с отборной, гвардейской. Ладно… тогда следующий вопрос: в каком сортире эту тварь можно замочить?
- В сортире не получится, - задумчиво сказала консультант. - Хотя, если герметично заварить крышку бачка и выточить из осины пробку для дырки, в которую вставляется труба…
По-моему, Маринка неправильно выбрала профессию. Ей бы вести рубрику 'Оч.умелые ручки' в передаче 'Пока все дома' на ОРТ, увлеченно рассказывая и показывая зрителям, как из пластиковых бутылок, баночек из-под сметаны и прочего бытового мусора можно легко и просто собрать ядерный реактор.
- Она хочет сказать, что беса невозможно уничтожить, - перевела я. - Только изгнать из человека и запечатать в замкнутом пространстве.
- Угу. Значит, в бутылку, на Байконур и в зонд какой-нибудь - бороздить просторы Вселенной! - нервно хихикнул напарник.
- Отлично - план составлен, можно действовать! - 'восхитилась' я. - На вертолете мы уже покатались, теперь еще и ракету освоим! Бутылка… Там специальный артефакт нужен, не обязательно даже пустотелый, это метафора… кажется.
Честно говоря, на инспекторских курсах о бесах едва упоминали: во-первых, в наших краях они не встречались уже больше трех сотен лет, во-вторых, воевать с ними в обязанности Госнежохраны не входило. И все равно - могла бы догадаться, идиотка!
- А где можно достать такой артефакт? - не унимался Саня.
- Это как раз не проблема, - отозвалась Марина прежде, чем я успела сказать, что нашим лучшим (и единственным!) вкладом в поимку беса будет звонок в Госнежконтроль. - Ты его вертишь в руках последние пять минут.
Напарник выронил нож, как будто тот внезапно превратился в тарантула, и мы оба уставились на него со священным ужасом.
- Могу даже предположить, - безжалостно продолжала гадалка, - что именно из него ваш бес и вылез. Обычным ножом вы бы его так не напугали.
- Откуда он у тебя? - почему-то шепотом спросила я.
- Оттуда, - скривился парень. - Трофейный, я с убитого чича снял. Глянулся… у них обычно кынджал, да, сунешь за пояс, ниже… то есть до колен болтается. А тут вдруг смотрю: классическая финка, хороший такой рабочий ножик.
Марина наклонилась и преспокойно подняла нож.
- А ручку изолентой ты обмотал - или так и было?
- Я обмотал, но так и было, - быстро ответил Саня. - Ну то есть оно и было замотано, а я перемотал. Там чеканка, на морозе кожа бы только так клеилась…
- Глянем? - риторически спросила консультант, подковыривая ногтем краешек ленты. Через минуту она сброшенной змеиной шкуркой лежала на полу, и рукоятка предстала перед нами во всей красе: тускло поблескивающий металл с поразительно тонким и изящным узором - сплетающиеся листья, цветы, птицы…
- Сань, это серебро?!
- Нет, - уверенно сказал тот, - уж поверь недоделанному историку. Я на раскопах всякого серебра навидался. А с чего тебе это в голову пришло?
Чтоб я сама знала… какая-то смутная ассоциация…
Марина повернула нож, и в торце рукоятки обнаружилась прорезь, сантиметра полтора-два в длину и чуть поменьше в ширину.
- Постой-ка! - Я поспешно схватилась за средний палец правой руки, как будто испугавшись, что он сорвется с места и убежит вместе с моей догадкой.
- Ага, а вот и крышка от нашего бачка. - Девушка взяла у меня кольцо и попыталась ребром вставить его в прорезь. Ничего не вышло - оно оказалось на какой-то волос толще отверстия.
- Дай сюда. - Саня нетерпеливо выхватил у нее оба предмета, заглянул в щель на ноже. - Э-э-э, да там внутри тоже чеканка! Прям резьба в гайке… Ну-ка, ну-ка…
Парень начал медленно, буквально по миллиметру, вращать прижатое к щели кольцо - и через треть оборота оно внезапно провалилось внутрь до середины. В рукоятке что-то щелкнуло, и, когда Саня, отчаявшись пропихнуть кольцо глубже, попытался вытащить его обратно, оно даже не шелохнулось. Теперь никто бы не догадался, что эта широкая дужка для ремешка - съемная.
- Ясно, - удовлетворенно сказала Маринка. - Не простой артефакт, а бинарный. Значит, так оно и произошло…
- Что?!
- Освобождение беса. Кольцо встретилось с ножом - и вуаля!
- Марин, ты же сама только что изоленту смотала!
- А это не обязательно. Для пробуждения беса вам достаточно было соприкоснуться частями артефакта.
- Но мы и не касались! Ох… - Я увидела на ободке косую царапину и разом вспомнила, откуда она там появилась. - Сань… тогда, на Минском море…
- Ах ты…! Простите, девушки, вырвалось… Ленка, ты-то где эту дрянь взяла?!
- Это не дрянь, - с большим сомнением возразила я, - оно в нашей семье уж несколько поколений хранится, еще от прапрабабушки. И что, бес все время там сидел?!
- Думаю, да, - пожала плечами Марина. - А то и последнюю тысячу лет. Впрочем, надо еще по справочникам посмотреть, а то и в базу Госнежконтроля залезть. Вы бы разъединили их пока на всякий случай…
- А больше там никто не сидит? - опасливо спросил Саня. - А то дерну за колечко, а оно ка-ак рванет…
- Это вряд ли. Но лучше не дергай, а то сломаешь, и вообще худо будет. Покрути, что ли, тайную кнопку поищи.
- Ладно… - неуверенно глядя на нож, протянул напарник. - А ты пока дальше разъясняй. Мы, значит, беса освободили, а он нас типа в благодарность убивать кинулся?
- Нет, типа из соображений безопасности, - возразила консультант. - Чтобы вы его назад не заточили, да и вообще не помешало бы этот артефакт уничтожить.
- Что ж он нас тогда на месте не придушил?
