Дело не в том, что ближайшие солдаты, вовлечённые в этот бунт, не подчинялись приказам двигаться назад, просто у них не было выбора. На них навалилась масса солдат, следующих вниз по склону.
Люди внизу у игрового поля были пойманы в ловушку и беспомощно приближались к смертельным клинкам охраны Джеганя под натиском толпы сверху, полностью поглощённой боем.
Кэлен глянула на хаос, царивший на игровом поле и моргнула от увиденного. В руках у Ричарда был лук. Стрела уже легла на тетиву. Вторую он зажал в зубах.
Джегань стоял посреди своих охранников, крепко зажав в руке короткий меч, отдавая приказы. Он обвёл взглядом солдат, многие из них пьяные в доску. Они дрались и умирали за победителей в игре.
Император свободной рукой указывал на солдат, чтобы те закрыли бреши в рядах охраны, пытающейся оттеснить толпу назад и выкрикивал приказы.
Кэлен обернулась и увидела Ричарда прислонившего натянутую тетиву к щеке. В следующий миг стрела уже была в полёте.
Она затаила дыхание, наблюдая за полётом стрелы со стальным заострённым наконечником. Незамедлительно вслед за первой стрелой отправилась вторая.
Перед тем, как первая стрела достигла цели, один из телохранителей Джеганя обернулся на призыв о помощи, исходящего от другого воина, сдерживающего группу солдат, разорвавших оборонительные ряды с противоположной стороны. Он промелькнул перед Императором, бросившись на помощь.
В этом момент в него попала первая стрела, предназначенная для Джеганя. Она впилась ему в грудь под правой рукой как раз между передней и задней пластиной толстых кожаных доспехов. Стрела проникла достаточно глубоко, чтобы пронзить его сердце. Судя по тому, как он грохнулся, так оно и было.
Удивлённый Джегань немного повернулся, сделав полшага назад, когда телохранитель, открыв рот от изумления, рухнул на землю. Этих полшага оказалось достаточно, чтобы спасти жизнь Императора.
Вторая стрела попала в грудь Джеганя справа. Не сдвинься он с места, когда упал охранник, стрела попала бы ему прямо в сердце.
Кэлен с трудом могла поверить в то, что среди всего этого сумбура, боли, яростных схваток и смерти вокруг, Ричард смог сделать такой выстрел.
В то же время она не могла представить его выстрела, не достигшего своей цели.
Джегань пошатнулся. Стрела глубоко вонзилась ему в грудь. Джегань опустился на колени, а его телохранители спешно окружили его, сформировав сплошную защитную стену, защищая Императора от стрел, которые могли бы достичь своей цели. Кэлен больше не видела Джеганя за плотной стеной его телохранителей.
Кэлен воспользовалась внезапным шоком, потрясшим её охранников и, переложив нож в правую руку, ударила им в область почек одного из них, уставившегося на падение Джеганя. Нож в левой руке попал в живот охраннику, повернувшемуся к ней слева.
Она выдернула нож, обнажив широкое лезвие. Третий охранник повернулся и направился к ней. Джилиан подставила ему подножку и Кэлен сразу перерезала глотку падающему солдату от уха до уха.
Она обернулась и увидела Ричарда, пересекающего поле с мечом в руке.
Как только следующий охранник сделал шаг по направлению к Кэлен, пытаясь дотянуться до неё и разоружить, Никки воткнула нож ему в спину. Он обернулся на месте, издав крик от внезапной боли, дотянувшись рукой до раны на спине.
Она добила его двумя быстрыми и мощными ударами в грудь. Охранник запнулся и упал, пытаясь ухватиться за неё, чтобы удержаться на ногах, но у него это не вышло, и он тяжело рухнул на землю. Никки не была искусна в обращении с ножом, но в этот раз, кажется, отлично справилась с заданием.
Один из охранников схватил Джилиан, пытаясь использовать её, как щит, чтобы прорбраться к Кэлен. Кэлен ударила в предплечье руки, сжимавшей шею девочки, разрезав мыщцы и сухожилия до самой кости. Он отступил, издав истошный вопль от боли.
В этот момент Джилиан легко освободилась от его объятий. Он снова двинулся к ней и Кэлен незамедлительно вогнала в него второй нож. Пока тот не уткнулся в ребро. Глаза охранника широко распахнулись от изумления.
Кэлен сделала шаг в сторону, давая телу солдата упасть на холодную землю. Все его внутренности вывалились наружу. В этой суматохе Кэлен не видела своего шестого охранника, но знала, что он должен быть где-то рядом.
Темная масса солдат на склоне за Ричардом продолжала неумолимо стекать вниз, заполняя площадь поля Джа-ла. Группы сражающихся солдат наводняли игровую площадку. Большинство лучников были сметены беснующейся толпой.
Из-за того, что солдаты с факелами тоже опустились вниз вместе с толпой, подхватившей их, вокруг становилось всё темнее. Разобрать что-то в этой кромешной тьме было всё труднее.
Игровое поле было полно сражающихся солдат. Кто-то сражался ради того, чтобы убить, другие — чтобы защитить свою собственную жизнь. Были и такие, которые абсолютно пьяные после празднования Джа-ла-турнира, сражались просто так, полные желания просто подраться.
Смертельно раненные мужчины то и дело устилали землю. Крики раненых доносились отовсюду. Но они оставались неуслышанными, никто не торопился им на помощь.
Вскоре на поле боя стало столько людей с окровавленными лицами, что выделить среди них Ричарда было практически невозможно.
Краска, ещё мгновенье назад выделявшая его из толпы, теперь скрывала его среди массы воинов. Пару минут назад он ярко бросался в глаза, но теперь превратился в фантома среди царившего вокруг хаоса.
Казалось никто из солдат и не думает сбавлять темп или отступать. Разъярённые, они были готовы убивать всех и каждого. От взмахов топорами летели отсечённые руки, челюсти, вспарывались груди солдат. Мечи воинов не знали покоя.
Несмотря на то, что удержать Ричарда в поле зрения становилось всё труднее, Кэлен видела, как он отбивается от атак многочисленных солдат.
Ричард обратил на себя их гнев. Он был повинен в богохульстве перед Имперским Орденом. Он единственный осмелился подумать, что может победить команду самого Императора.
Ричард сделал невозможное. И они возненавидели его за это. Возненавидели его за то, что сами сочли за высокомерие.
Кэлен подумала, что эти люди были убеждены в том, что Ричард определённо должен был проиграть. Тогда они бы чувствовали себя спокойно. Поражение было их талисманом, хранимым близко к сердцу.
А чей-либо успех и достижения никогда не вызывали в них ничего, кроме ненависти. Успех должен быть повергнут. Эти люди были животными, взращёнными зверскими учениями Братства Ордена. Ведь Орден нуждался в них для насаждения своей веры.
На Ричарда продолжали бросаться солдаты, в то время, как он неизменно двигался через поле, по направлению к Кэлен. Он убивал их с ледяным хладнокровием. Он методично убивал всех на своём пути. Каждый, кто пытался его остановить, погибал.
— Что нам теперь делать? — спросила перепуганная до смерти Джилиан.
Кэлен осмотрелась вокруг. Бежать было некуда. Со всех сторон их окружали Имперские войска. Им отсюда не выбраться. Кэлен, невидимая для большинства солдат, могла сбежать сама, но не собиралась оставлять Джилиан и Никки среди этих варваров. Даже, если бы она хотела это сделать, ей бы, рано или поздо, помешал ошейник.
— Мы должны оставаться здесь. — Произнесла Никки.
— Зачем? — спросила Кэлен, зная что у них нет шансов выбраться отсюда.
— Если мы отойдём далеко от того места, где стоим, Ричард не сможет разыскать нас.
Кэлен не думала, что он сможет сделать что-либо, что поможет им убежать. К тому же, у них с Никки ошейники. Джегань хоть и ранен, но всё ещё в сознании.
Он сможет остановить их с помощью ошейников или того хуже. Она хотела проверить это, но не ранее, чем им предоставится благоприятная возможность для этого.
Была вероятность, что Ричард всё же сможет прикончить Джеганя. Тогда у них будет шанс, если не появятся Сестра Улиция и Арминия. Джегань был сноходцем. Из того, что смогла уловить Кэлен, было ясно,
