Никки взяла Рикку за локоть и отвела её в сторону.
— Я переоденусь, и сразу исправлю ночную рубашку, чтобы ты могла упаковать её с собой.
Рикка улыбнулась.
— Хорошо.
Никки подумала, что женщина выглядела обрадованной перспективой иметь что-то красивое, не имевшее ничего общего с нарядом Морд-Сит.
Никки сосредоточилась на приятных мыслях, отбросив опасения насчёт предстоящего путешествия в сильфиде. На этот раз рядом не будет Ричарда, чтобы помочь ей.
Глава 15
— Что это? — тихо спросила Дженнсен молодую женщину, ползущую впереди неё через высокую высохшую траву.
— Тихо, — только и ответила она.
Лаура и её муж в безлюдной местности собирали последние ягоды с диких деревьев, которые росли среди невысоких холмов.
В процессе работы они всё дальше и дальше отдалялись от дороги и в итоге, разделились. После обеда, закончив собирать плоды, Лаура хотела вернуться в город, но не смогла найти мужа. Казалось, он исчез.
Всё больше и больше страшась за него, она, в конце концов, побежала в город Хавтон, разыскала Дженнсен и попросила её помочь. Вынужденная спешить, Дженнсен решила оставить свою любимицу, козочку Бетти, в небольшом загоне.
Бетти не обрадовалась этому, но Дженнсен была сильно обеспокоена поисками пропавшего мужчины. К тому времени, когда они вернулись с небольшим поисковым отрядом, солнце уже село.
Пока Оуэн, его жена Мерили, Энсон и Дженнсен среди невысоких холмов разыскивали пропавшего мужчину, Лаура обнаружила что-то, чего не ожидала найти. Это, несомненно, потрясло её. Женщина не сказала, что её так встревожило, она хотела, чтобы Дженнсен увидела это собственными глазами.
Лаура осторожно приподняла голову, чтобы оглядеться.
Она указала пальцем во мрак и одновременно повернулась так, чтобы Дженнсен могла услышать её шепот.
— Там.
Охваченная очевидным беспокойством Лауры, Дженнсен аккуратно вытянула шею и вгляделась во тьму.
Могила была вскрыта.
Огромный гранитный памятник Натана Рала был сдвинут в сторону. Свет, сияющий из-под земли, создавал мягко пылающий маяк в тёмном сердце звёздной ночи.
Дженнсен, конечно же, знала, что это, на самом деле, не было могилой Натана Рала. Чего нельзя было сказать о Лауре.
Ранее, когда Натан и Энн пребывали с ними, Натан нашёл надгробие со своим именем. Он также обнаружил, то, что казалось в значительной степени экстравагантной могилой на древнем кладбище, на самом деле было входом в тайное подземное хранилище, заполненное книгами.
Натан и Энн поведали Дженнсен, что спрятанным книгам было более трёх тысяч лет, и всё это время они охранялись магией.
Дженнсен не хотела знать, что она не обладает магией. Она была от рождения неодарённой, — дырой в мироздании, так её иногда называли, потому что обладающие магией были не способны использовать их дар, чтобы чувствовать таких, как Дженнсен. Она была необычным человеком, она была Столпом Творения.
Она и все люди Бандакара были Столпами Творения. В древности выяснилось, что когда от рождения неодарённые заключали брак с обыкновенными людьми, с каждым, кто обладал хотя бы малейшей искрой дара, то каждый ребёнок от такого союза рождался без единой крупицы магии.
Странствуя по миру, они всё время увеличивали число лишённых Дара. И тогда было принято решение, что постоянно растущее количество от рождения неодарённых необходимо собрать вместе и изгнать их.
Лишённые дара — особенность рождения потомков лорда Рала. Они появлялись на свет крайне редко, но однажды становились взрослыми и, аномалия распространялась в широких слоях населения.
После того, как прародители людей Бандакара были изгнаны, каждого ребёнка Рала проверяли. Если выяснялось, что рождённый ребёнок лишён дара, то его незамедлительно подвергали смерти, предотвращая, таким образом, новое распространение аномалии среди народа.
Дженнсен — результат насилия Даркена Рала, ухитрившаяся избежать роковой участи.
Но Ричард считал это намерение гнусным и не желал делать подобных вещей. Он искренне верил, что Дженнсен и подобные ей люди имеют такое же право на жизнь, как и он. Он действительно был счастлив, узнав, что у него есть сводная сестра, одарённая или нет. Он встретил её с распростёртыми объятиями, а не с намерением убить, как она ожидала.
Ричард отменил изгнание и освободил людей Бандакара, дав им право жить их собственной жизнью. С тех пор, как он стал лордом Ралом, они перестали быть изгнанными и приветствовались в новом мире так же, как и Дженнсен. Несмотря на то, что это, в конечном счёте, означало для существования магии, он разрушил барьер, отделяющий этих людей от остального мира.
Когда пала граница, многие люди Бандакара были взяты в плен Имперским Орденом, и увезены им для порождения расы, способствующей уничтожению магии.
После того, как Имперский Орден был изгнан из Бандакара, многие из оставшихся людей предпочли пока остаться на их Родине. Прежде чем решить, что им делать, они хотели, как можно больше узнать об открывшемся для них мире.
Дженнсен чувствовала сходство с этими людьми. Будучи всю жизнь в бегах, из страха быть подверженной смерти за её преступление — её рождение, она в некоторой степени страдала от её собственной формы изгнания.
Она хотела остаться с этими людьми, так как они вместе узнали о новом для них мире. То начало, которое побуждало к созданию новой для себя жизни, наполненной возможностями, связывало их всех.
Лаура явно ощущала страх, оттого, что их народ был вновь под угрозой. Хотя с маршем Имперского Ордена любая жизнь находилась под угрозой.
Дженнсен не была уверена в том, кто сейчас находился внизу, в подземелье. Она предполагала, что это могли быть Натан и Энн, вернувшиеся, чтобы найти нужные им книги, из скрытой подземной библиотеки.
Эти книги, также были переправлены в потайное место позади границы, которое никто не был способен пересечь, пока не пришёл Ричард.
Дженнсен думала, что в гробнице так же может быть Ричард. Натан, Энн и Том уже давно отправились на его поиски.
В том случае, если они следовали за ним, полагая сообщить ему о подземном хранилище книг, то возможно он вернулся, чтобы увидеть древнюю библиотеку собственными глазами, или может он вернулся, чтобы найти что-нибудь особенное.
Дженнсен страстно желала увидеть брата снова. Эта мысль заставила её трепетать от радости.
Хотя она понимала, что это может быть кто-нибудь ещё, кто способен причинить зло им всем. Это предположение удерживало её от порыва броситься в подземелье.
Ей сильно хотелось увидеть Ричарда, но жизнь в бегах придала ей обостренное чувство осторожности, так что она неподвижно припала к земле и пристально наблюдала за каким-нибудь знаком того, кто это мог быть внизу.
Вдали, в безмолвной тьме, часто кричали пересмешники, пытаясь превзойти друг друга в
