исчезла, уступив место искренности.
– Рада с вами познакомиться. Мать-Исповедница. Энн очень много о вас рассказывала, говорила, какой вы чудесный человек. – Алессандра быстро оглядела их бивак. – Я так рада за вас с Ричардом.
Энн осмотрелась и заметила меч.
– Где Ричард? Кара не соизволила ничего сказать. – Она поглядела в глаза Кэлен. – Благой Создатель! – прошептала она. – В чем дело? Что стряслось? Где Ричард?
Кэлен наконец смогла разжать стиснутые зубы.
– Его взяла в плен твоя сестра.
Энн отбросила шаль и снова схватила Кэлен за руку... Ростом Энн едва достигала Кэлен до груди, но вширь была как минимум вдвое больше.
– О чем ты говоришь? Что значит взяла в плен сестра?
Какая сестра?
– Никки, – процедила Кэлен сквозь зубы.
– Никки... – Энн отшатнулась.
– Сестра Никки? – ахнула Алессандра, прижав руки к груди. – Сестра Никки не из сестер Энн. Никки – сестра Тьмы.
– О да, я это прекрасно знаю, – проговорила Кэлен.
– Мы должны вернуть его! – воскликнула Энн. – Немедленно. С ней ему угрожает опасность.
Порыв ветра взметнул снег, на мгновение закрыв алеющий рассвет. Кэлен смахнула снег с глаз. Кара, в плаще и тулупе поверх алого кожаного облачения, и бровью не повела. Обе сестры стряхнули снег с ресниц толстыми шерстяными варежками.
– Кэлен, все будет хорошо, – успокаивающе проговорила Энн. – Расскажи, что произошло. Расскажи все. Он ранен?
Кэлен сглотнула, подавляя нарастающее бешенство.
– Никки наложила на меня «материнское заклятие», так она это называет.
У Энн отвисла челюсть. Алессандра снова ахнула.
– Ты уверена? – осторожно уточнила Энн. – Ты уверена, что именно материнское заклятие? Откуда ты можешь это знать?
– Она обрушила на меня какую-то магию. Я никогда не слышала о таком заклинании. Но знаю точно, что это могучее волшебство, и она сказала, что это материнское заклятие. Сказала, что заклятие каким-то волшебным образом связывает нас.
– Это вовсе не означает, что она наложила на тебя именно материнское заклятие. – Алессандра шагнула вперед.
– Когда Кара ударила Никки эйджилом, – продолжила Кэлен, – я рухнула на колени, будто Кара ударила меня. Энн с Алессандрой молча переглянулись.
– Но... Но... Если она... – Энн начала заикаться.
– Если бы она пожелала, то оборвала бы эту волшебную нить, и я умерла, – спокойно договорила за аббатису Кэлен. – Именно так она и захватила Ричарда. Пообещала, что я буду жить, если Ричард пойдет с ней. Ричард обрек себя на рабство, чтобы спасти мне жизнь.
– Это невозможно, – прошептала Энн, теребя пальцами подбородок. – Никки не способна наложить такое сложное заклятие. Она слишком молода. К тому же материнское заклятие требует огромного могущества. Должно быть, она сотворила что-то другое... Нет, Никки не может накладывать материнское заклятие.
– Может, – нехотя возразила сестра Алессандра. – У нее есть и сила, и способности. Ей нужен был только человек, способный обучить ее.
– Лидмила, – прошептала Энн. – Джегань захватил Лидмилу...
Кэлен подозрительно глянула на сестру Алессандру.
– Почему ты знаешь о способностях Никки больше, чем сама аббатиса?
Сестра Алессандра запахнула плащ. Ее лицо вновь стало сердитым, однако на сей раз в уголках губ притаилась горечь.
– Это я привезла Никки во Дворец Пророков, когда она была еще совсем ребенком. Я отвечала за ее воспитание и руководила ее обучением. Я знаю ее лучше, чем кто бы то ни было. И знаю ее темные силы, потому что тоже была сестрой Тьмы. Это я привела ее к Владетелю.
У Кэлен отчаянно забилось сердце.
– Значит, ты тоже сестра Тьмы?
– Была, – быстро сказала Энн.
– Аббатиса пришла в лагерь Джеганя и спасла меня. Не только от Джеганя, но от Владетеля. Я снова служу Свету. – Лицо Алессандры осветилось лучезарной улыбкой. – Энн вернула меня к Создателю.
– Как вы нас нашли? – спросила Кэлен, не желая поддерживать разговор. Энн не ответила.
– Мы должны спешить. Мы должны забрать Ричарда у Никки, пока она не отдала его Джеганю.
– Она не ведет его к Джеганю, – сказала Кэлен. – Она заявила, что действует не от имени его превосходительства, а от своего собственного. Это ее слова. Она сказала, что сняла кольцо Джеганя с губы и не боится его.
– Но она объяснила, зачем ей Ричард? – настаивала Энн. – Сообщила хотя бы, куда она его тащит?
– Она сказала, что уводит его в забвение.
– Забвение! – охнула Энн.
– Я задала вопрос. – Голос Кэлен сочился яростью. – Как вы нас нашли?
Энн похлопала себя по груди.
– У меня есть путевой журнал. С его помощью я поддерживаю связь с Верной, Верна сейчас с нашей армией. Она сообщила мне о гонцах, которые к вам ездят. Вот так я и узнала, где вас искать. Счастье, что я прибыла так быстро. Мы едва вас не упустили. Передать не могу, как я рада, что ты выздоровела, Кэлен. Мы все так о тебе беспокоились!
Кэлен заметила, что стоящая позади сестер Света Кара по-прежнему сжимает в руке эйджил. Кэлен в эйджиле не нуждалась. Сила Исповедницы буквально кипела в ней, желая вырваться наружу. Больше она не допустит ошибки. – Путевой дневник. Конечно! Значит, Верна сообщила и о видении Ричарда, и о том, что он не должен вести наши войска против Ордена.
Энн нехотя кивнула.
– Несколько дней назад, когда мы уже почти пришли, Верна сообщила, что д'харианские солдаты в полной растерянности, внезапно они перестали чувствовать Ричарда. Они по-прежнему защищены магий уз от сноходца, но утратили возможность определять, где находится Магистр Рал.
– Никки его от нас заслонила, – прорычала Кара.
– Ну, значит, мы должны отыскать его, – ответила Энн. – Мы должны забрать его у Никки. Он – наш единственный шанс. Что бы он там ни думал, все это чушь, и нам нужно наставить его на путь истинный. Но сначала следует его вернуть. Он должен повести наши силы против Ордена. Он – тот, кто назван в пророчестве.
– Так вот почему ты здесь, – пробормотала Кэлен. – Узнала от Верны, что Ричард отказался возглавить армию и отдавать приказы. Ты примчалась сюда в надежде заставить его сражаться!
– Он должен, – настаивала Энн.
– Не должен, – отрезала Кэлен. – Он осознал, что, если поведет нас против Ордена, мы утратим всякую надежду на свободу для грядущих поколений. Он сказал, что люди не понимают еще, что такое свобода, и не будут биться за нее.
– Он просто должен проявить себя. – Энн покраснела. – Должен проявить себя вождем, и тогда люди пойдут за ним.
– Ричард говорит, что не он должен проявить себя, а люди должны доказать, что его достойны.
– Бред какой-то, – изумленно моргнула Энн.
– Разве?
– Ну конечно! Мальчик был назван в пророчестве много веков назад. Я столетиями ждала его рождения, чтобы он повел нас за собой в этой борьбе.
– Неужели? Тогда почему ты противоречишь решению Ричарда, если ты лишь должна следовать за
