Глядя через плечо, он видел вихри снега и несущиеся под ним темные облака. В их редких разрывах далеко внизу можно было разглядеть острые скалы и верхушки деревьев.
Прямо над ним, расставив ноги, стояла невысокая темная фигура с длинными руками, лысой головой и пепельного цвета кожей. Выпуклые желтые глаза, словно два горящих фонаря, сверкали в голубоватой снежной пыли. Бледные губы кривились в усмешке, демонстрируя острые зубы.
Это был спутник Шоты, Самуэль.
В одной руке он держал меч Ричарда и выглядел весьма довольным собой. Самуэль был одет в темно- коричневый плащ, который развевался на ветру, словно знамя победителя. Отступив на несколько шагов, он ожидал, пока Ричард упадет вниз.
Замерзшие пальцы Ричарда скользили на камне. Он попытался подтянуться вверх, или, по крайней мере, получше ухватиться за свою опору. Ничего не вышло. Кроме того, он понимал, что подняться вверх не получится; Самуэль был готов воспользоваться мечом, чтобы заставить Ричарда разжать руки.
Висящий на высоте в тысячу футов, он был беспомощным и уязвимым. Он едва мог поверить, что Самуэль взял над ним верх таким способом, да еще сумел отобрать меч. Он всматривался в мрачную пелену тумана, но никак не мог разглядеть Кару.
— Самуэль! — закричал Ричард через ветер. — Верни мой меч!
Даже ему самому это требование показалось смешным.
— Это мой меч, — зашипел Самуэль.
— А что, по-твоему, скажет Шота?
Бескровные губы раздвинулись в улыбке.
— Хозяйки тут нет.
Позади Самуэля, словно материализовавшийся прямо из тумана призрак, появилась еще одна темная фигура. Это была Кара; темный плащ, стелился по ветру, придавая ей вид духа-мстителя. Ричард догадался, что она проследила в снегу путь его падения. Шум ветра заглушал все звуки; взгляд Самуэля был прикован к Ричарду, находящемуся в столь затруднительном положении. Он совершенно не замечал Кару, стоящую у него за спиной.
Одним взглядом она охватила и зловещий вид Самуэля, и меч Ричарда в его руке, и самого Ричарда, висящего на краю утеса. Из прошлого опыта Ричард знал, что действиями Самуэля управляют необузданные эмоции; а ноги лишь следуют за чувствами. Сейчас Самуэль был очень занят, наблюдая за объектом своей бешеной ненависти, держа в руках меч, который он когда-то носил и который так жаждал вернуть. Весь поглощенный злорадным восторгом, он не замечал Морд-Сит позади себя.
Не говоря ни слова, Кара прикоснулась эйджилом к его шее, у основания черепа, но поскользнулась и убрала руку быстрее, чем намеревалась.
Самуэль завопил от внезапной боли и ужаса, уронил меч и повалился спиной в снег. Корчась от боли, не понимая, что происходит, он отчаянно тер шею в месте прикосновения эйджила, визжал и бился в снегу, как рыба, вытащенная из воды. Ричард знал, что представляет собой ощущение от прикосновения эйджила в этом месте — это похоже на удар молнии.
Взгляд, с которым Кара наклонилась над корчащимся телом, был Ричарду знаком. Она уже поднимала эйджил, собираясь прикончить Самуэля.
Ричарда мало заботила судьба этого мелкого пакостника, компаньона ведьмы, но у него были более срочные проблемы.
— Кара, я повис на краю утеса и долго не продержусь. Я сейчас соскользну.
Она выхватила меч из рук поверженного Самуэля, и побежала на помощь Ричарду. Вонзив лезвие в скалу, она уперлась ногами и ухватила его руку. Она проделала все молниеносно, но Ричарду это время показалось вечностью.
С ее помощью Ричарду наконец удалось покрепче ухватиться за камень. Он с трудом обхватил выступ затекшими руками. Зацепившись прочнее, он начал осторожно раскачиваться, чтобы найти опору для ноги. Кара, ухватив его пояс, помогала ему подняться. С напряженным усилием он постепенно втаскивал себя вверх по скользкому склону.
Ричард осел на бок, задыхаясь, пытаясь восстановить дыхание.
— Спасибо, — только и умудрился произнести он.
Кара через плечо следила за Самуэлем. Ричард быстро собрался с силами и поднялся на ноги. Наступив на край скалы там, где Кара вонзила меч, он освободил его.
Трудно было поверить, что Самуэль специально караулил тут, выслеживая его. С тех пор, как они покинули лагерь, он ожидал, что Самуэль может напасть на них, поэтому постоянно наблюдал за местностью. Тем не менее, несмотря на ожидание нападения, невозможно было предусмотреть все; так же, как невозможно было остановить каждую стрелу тем утром, когда пропала Кэлен.
Ричард смахнул с лица часть снега. Долгое падение по склону, висение над пропастью не оставили на нем, к счастью, других повреждений кроме ушибов, и чувствовал он не боль, а злость.
Самуэль все еще извивался на снегу, пытаясь встать. Он что-то бормотал, из-за воя ветра Ричард не расслышал что именно.
Когда Самуэль увидел, что Ричард направляется к нему, он неловко поднялся на ноги, все еще кривясь от боли. Однако, несмотря на боль, он протянул руки к предмету своего желания.
— Мое! Дай! Мой меч!
Ричард направил конец лезвия на отвратительное существо.
Видя приближающийся клинок, Самуэль утратил всю свою храбрость и отступил на несколько шагов. — Пожалуйста, — проскулил он, убирая руки в страхе перед гневом Ричарда. — Не надо меня убивать.
— Что ты здесь делаешь?
— Меня послала хозяйка.
— Шота послала тебя убить меня, да? — передразнил его Ричард. Ему необходимо было вытянуть из Самуэля правду.
Тот энергично затряс головой.
— Нет, не убивать.
— Тогда зачем ты пытался сделать это?
Самуэль не отвечал.
— Так зачем? — настаивал Ричард. — Зачем Шота послала тебя?
Самуэль не сводил глаз с Кары, которая прохаживалась позади него. Он зашипел, показывая зубы. Кару это не впечатлило, она в ответ молча показала ему эйджил. От страха глаза его расширились еще больше.
— Самуэль, — заорал Ричард.
Желтые глаза снова уставились на Ричарда, в них опять вспыхнула ненависть.
— Зачем Шота послала тебя сюда?
— Хозяйка… — захныкал он, когда его гнев ослабел. Он с тоской глянул в направлении Предела Агаден. — Она послала спутника.
— Зачем?
Самуэль вздрогнул, когда Ричард сделал широкий шаг в его сторону.
Стараясь держать в поле зрения одновременно их обоих, он указал длинным пальцем на Кару.
— Хозяйка сказала, чтобы вы привели с собой красивую леди.
Это было удивительно по двум причинам. Во-первых «красивой леди» Самуэль всегда называл Кэлен.
Во-вторых, Ричард никак не ожидал, что Шота решит допустить Кару в Предел Агаден вместе с ним. Он находил это весьма странным.
— Почему она хочет, чтобы красивая леди пошла со мной?
— Не знаю. — Бледные губы Самуэля раздвинулись в усмешке. — Может, она хочет ее убить.
Кара поигрывала эйджилом так, чтобы он это заметил.
— Пусть попробует. Может она добьется большего, чем удалось тебе. А может быть, это я убью ее.
Самуэль в ужасе завизжал, его выпученные глаза широко раскрылись.
