женщина — женщина, по образу которой была создана эта статуя — показала мне, что я должен это сделать. Я ничуть не лучше, не сильнее вас. Я всего лишь человек, который пришел к пониманию необходимости бескомпромиссного противостояния тирании. Я сделал этот выбор потому, что больше не хотел жить в страхе, я хотел прожить свою собственную жизнь. Люди Нового Мира на севере сражаются и погибают каждый день. Они такие же простые люди, как и вы. Никто из них не хочет воевать но они должны, иначе непременно погибнут. Их сегодняшняя судьба — это ваша судьба завтра. Они не могут в одиночку продолжать сопротивление, нет, в одиночку они могут воевать и воюют, но у них нет надежды на победу, если их никто не поддержит Когда придет ваше время, та же участь постигнет и вас. Они нуждаются в вас, в людях свободного мира, чтобы вместе сражаться с теми, кто принес темные годы всему миру.
Мужчина, стоявший рядом, произнес.
— Но не говорите ли вы то же самое, что и Орден, что мы должны пожертвовать собой для блага всего человечества?
Ричард улыбнулся, услышав вопрос.
— Те, кто хочет навязать идею высшего блага, на самом деле ненавидят добро. Направить меч против Имперского Ордена было в моих собственных интересах. Я считаю, вам следует вступить в битву, сражаться любым способом, чтобы осуществить нашу общую цель; и это в ваших интересах, и в интересах тех, кто вам дорог. Я не призываю вас сражаться за величайшее благо всего человечества, но хочу, чтобы вы увидели, что это битва за ваши собственные жизни. Никогда и не думайте даже, что эгоизм есть зло. Эгоизм — это способ выживания. Эгоизм — это суть жизни. В ваших же интересах согласиться с моим предложением, восстать и стереть Орден с лица земли. Только тогда вы станете по-настоящему свободны. Весь Древний Мир смотрит на вас.
В угасающем свете Ричард повсюду видел темные фигуры людей. Его успокаивало то, что многие из них кивали.
Виктор обвел толпу глазами, прежде чем повернуться к Ричарду.
— Я думаю, мы поняли, Лорд Рал. Я сделаю все, что смогу, чтобы довести дело до конца.
Ричард с Виктором обменялись рукопожатиями, в то время как толпа разразилась одобрительными возгласами. Наконец, когда люди по всей Площади Свободы принялись обсуждать между собой, как решить задачу, Ричард развернулся, чтобы переговорить с Никки. Кара следовала за ним по пятам.
— Ричард, я понимаю ценность того, что ты сейчас сделал, но эти люди все еще нуждаются в тебе…
— Никки, — прервал он, — я должен уехать этим же утром. Кара едет со мной. Я не собираюсь давать тебе указания, но думаю, будет лучше тебе остаться здесь и помочь этим людям. Пока они сталкивались только с солдатами, но, скоро им придется столкнуться лицом к лицу с волшебником. Ты гораздо лучше меня знаешь, как встретить подобную угрозу. Ты можешь оказать этим людям неоценимую помощь.
Она долго смотрела в его глаза, прежде чем бросила взгляд на толпу невдалеке от него и на ступеньках.
— Мне нужно быть рядом с тобой, — сдержанно сказало она, но для него это все равно прозвучало как просьба.
— Как я уже сказал, это твоя жизнь, и я не собираюсь указывать тебе как поступать, также как не хочу, чтобы ты говорила мне, что должен делать я.
— Ты должен остаться и помочь, — сказала она. Прервав зрительный контакт, она посмотрела в другую сторону. — Но это твоя жизнь, и ты вправе делать то, что считаешь нужным. Кроме всего прочего, ты ведь еще и Искатель. — Она снова посмотрела на мужчин, собравшихся около Виктора и обсуждающих планы. — Эти люди не могут сейчас пока выразить свои возражения на то, что ты им сказал, но они будут думать об этом, и после столкновения с солдатами, после жуткой кровавой битвы они могут решить, что больше не хотят делать ничего.
— Скорее, я надеялся, что если ты останешься и поможешь им победить этого волшебника и приближающееся войско, ты сможешь добавить веса моим словам и убедить в том, что необходимо что-то делать. Многие из них отлично знают, насколько ты осведомлена о природе Ордена. Твои знания поддержат их, особенно если ты поможешь им спасти город и сохранить семьи в безопасности. — Ричард ждал, пока она снова не посмотрит на него, прежде чем продолжить. — После этого ты сможешь присоединиться ко мне и Каре.
Сложив руки на груди, она оценивающе глядела в его глаза.
— Иными словами, ты хочешь сказать, что если я помогу остановить армию Ордена, идущую сюда, чтобы убить всех этих людей, ты позволишь мне присоединиться к тебе.
— Я предлагаю то, что считаю наиболее полезным, то, что ты можешь сделать в нашей борьбе с Орденом. Я не приказываю.
Она снова посмотрела в сторону.
— Но тебе хотелось бы, чтобы я сделала то, что ты предлагаешь, и осталась, чтобы помочь этим людям.
Ричард пожал плечами.
— Об этом я и говорю.
Никки раздраженно вздохнула.
— Ладно! Я останусь, как ты и предложил, и помогу им победить надвигающуюся угрозу, которая находится в нескольких днях пути. И если я сделаю это: уничтожу войско и устраню волшебника — тогда ты позволишь мне присоединиться?
— Я уже сказал, что да.
Наконец, она неохотно кивнула.
— Я согласна.
Ричард обернулся.
— Ицхак?
Мужчина поспешил приблизиться.
— Да?
— Мне нужно шесть лошадей.
— Шесть? Вы возьмете с собой кого-нибудь еще?
— Нет, только Кара и я. Нам будут нужны свежие лошади, а так мы сможем менять их, чтобы передвигаться быстрее. Нам нужны верховые лошади, не тягачи с ваших повозок. А также провизия, — добавил Ричард.
— Быстрые лошади… — Ицхак приподнял свою шляпу и той же рукой поцарапал затылок. Он поднял глаза. — Когда?
— Мне нужно уехать, как только станет достаточно светло.
Ицхак подозрительно посмотрел на Ричарда.
— Я полагаю, это пойдет в счет моего долга тебе?
— Я хотел облегчить твою совесть, чтобы ты смог вернуть мне долг.
Ицхак коротко усмехнулся.
— У тебя будет то, что нужно. О провизии я тоже позабочусь.
Ричард положил руку на плечо Ицхака.
— Спасибо, друг мой. Я ценю это. Надеюсь, когда-нибудь я смогу вернуться и перевезти повозку- другую грузов для тебя в память о прежних временах.
Лицо Ицхака осветилось.
— Когда мы все будем свободны навсегда?
Ричард кивнул.
— Свободны навсегда. — Он взглянул на звезды, которые начали точками появляться на небе. — Ты не знаешь, какое-нибудь удобное местечко, где мы сможем поесть и поспать этой ночью?
Ицхак указал за широкое пространство со старым дворцом на холм, где раньше находились рабочие хижины.
— После того как вы уехали, у нас тут появились гостиницы. Люди приезжают, чтобы увидеть Площадь Свободы, и им нужны комнаты. Я тоже построил тут одно местечко и там сдаются комнаты. Они
