Никки резко насторожилась — она еще не слышала всю историю полностью.
— Ты был в комнате, а оно просто исчезло?
— Не совсем. Я выскочил из окна, чтобы скрыться от него, когда оно проникло через стену в мою комнату. Я видел что-то темное, похожее на движущуюся тень, а потом оно словно растворилось в ночной темноте.
Никки теребила кончик пояса, обдумывая то, что он рассказал. Она пробовала объединить услышанное с тем, что уже знала, но не видела никаких совпадений. Ничего, из сделанного Зверем, казалось, не имело смысла — если это действительно был Зверь. Ричард был прав — все это было совершенно лишено логики.
— Возможно, оно тебя не заметило, — бормотала она про себя, стараясь решить загадку.
Реакция Ричарда была скептичной.
— Ты хочешь сказать, что оно обнаружило меня ночью в гостинице, разгромило несколько стен, добираясь до меня, но стоило мне выскочить в окно, оно тут же растерялось и предпочло уйти?
Мгновение Никки разглядывала его.
— Оба нападения имеют нечто общее. У них невероятная разрушающая сила — деревья были сломаны, словно прутики, а стены — словно они из картона.
С несчастным видом Ричард вздохнул.
— Это правда.
— Хотела бы я знать, — добавила Никки, складывая руки, — почему оно не убило Кару?
Его глаза сверкнули, и она поняла, что он знает больше, чем рассказал. Никки подняла голову, рассматривая его, и ждала.
— Когда я был в сознании Кары, помимо боли там было кое-что еще, — тихим голосом произнес он. — Я думаю, что это — сообщение, оставленное для меня. Сообщение, что оно идет за мной, что оно найдет меня и сделает мою смерть недосягаемой для меня роскошью.
Пристальный взгляд Никки скользнул по Каре.
— Я не хотела, чтобы он приходил за мной в царство тьмы, я не просила его, не звала. — Морд-Сит сжала руки. — Но не стану врать и говорить, что предпочла бы быть мертвой.
Никки не могла не улыбнуться такому простодушному признанию.
— Кара, я рада, что ты не умерла. Правда. Стоило ли следовать за человеком, который легко может позволить другу умереть, не пытаясь изо всех сил спасти его?
Холодный взгляд Кары, обращенный на Никки, снова вернулся к Ричарду.
— Мне все же непонятно, почему оно не убило Кару. В конце концов, оно могло передать свое сообщение, когда коснулось тебя. Я не сомневаюсь, что эта угроза реальна, и у Зверя была возможность захватить тебя прямо тогда и заставить страдать. Но такой способ передать сообщение не имеет смысла. К тому же зачем Зверю приходить, чтобы тут же исчезнуть?
Обдумывая все сказанное, Ричард барабанил по рукояти меча.
— Хорошие вопросы, Никки. Только у меня нет хороших ответов.
Держась пальцами левой руки за рукоять меча, он вгляделся в темноту в поисках угрозы.
— Думаю, что мне и Каре пора в путь. Учитывая то, что произошло с отрядом Виктора, я боюсь, что оно может прийти за мной сюда. Не хотел бы я, чтобы оно устроило кровавое безумие тут, в городе. Я не хочу, чтобы жители были убиты или ранены понапрасну. Неважно, что оно такое — Зверь, которого создали Сестры Тьмы по приказу Джеганя или что-то еще, чего мы не знаем. Думаю, у меня будет больше шансов выжить, если я буду двигаться, чем сидеть и ждать, пока придет мой палач.
— Не думаю, что это логично. — Сказала Никки.
— Тем не менее, я в любом случае должен идти. И для разнообразия, пусть это будет раньше, чем позже. — Он закинул свой мешок повыше на спину. — Мне нужно найти Виктора и Ицхака.
Никки послушно двинулась следом.
— После нападения я ходила повидать их. Они оба там, позади конюшни. Ицхак приготовил лошадей, как ты просил. Люди помогли собрать для тебя припасы. — Она взяла его за руку. — Там еще родственники тех, кто был с Виктором и погиб в лесу. Они хотели бы поговорить с тобой.
Ричард кивнул с глубоким вздохом.
— Надеюсь, я смогу хоть немного утешить их. В моей душе горе тоже еще свежо. — Быстрым жестом он сжал плечо Кары. — Но я смог рассеять свое.
Ричард поудобнее пристроил на плече лук и шагнул вперед и через мгновение растворился в темноте.
Глава 21 (MagG)
Кара двинулась следом за Ричардом, но Никки поймала Морд-Сит за руку, чтобы поговорить так, чтобы не слышал Ричард.
— Как ты, Кара? На самом деле?
Кара твердо встретила прямой пристальный взгляд Никки.
— Немного устала, но теперь все хорошо. Лорд Рал сделал все просто замечательно.
Никки удовлетворенно кивнула.
— Кара, могу я задать личный вопрос?
— Но я не обещаю, что отвечу на него.
— У тебя есть возлюбленный по имени Бенджамин Мейфферт?
Даже в ночной темноте Никки увидела, что лицо Кары стало таким же алым, как ее кожаная одежда.
— Кто рассказал тебе об этом?
— Ты хочешь сказать, это тайна? Об этом никто не знает?
— Ну… не совсем так… — Кара замялась. — Я хочу сказать… Ты же заставляешь меня говорить то, чего я не собиралась.
— Я не прошу тебя говорить того, что ты не желаешь. Я всего лишь спросила о Бенджамине Мейфферте.
Кара сдвинула брови.
— Кто сказал тебе об этом?
— Ричард, — выгнула бровь Никки. — Так это правда?
Кара напряженно сжала губы. Отведя глаза от Никки, она вглядывалась в слепую темноту.
— Да.
— И ты рассказывала Ричарду, что влюблена в этого солдата?
— С ума сошла? Я никогда бы не стала рассказывать об этом Лорду Ралу. Откуда он мог узнать?
Никки с минуту слушала пение цикад, разглядывая Морд-Сит.
— Ричард сказал, что ему об этом говорила Кэлен.
Рот Кары удивленно раскрылся. Потом она коснулась пальцами лба, чтобы собраться с мыслями.
— С ума сойти… Должно быть я случайно проговорилась. Возможно… не помню… Трудно помнить все, что я могла рассказать ему. Думаю, я действительно упомянула что-то однажды, когда мы болтали о подобных вещах. Тогда я и могла сказать ему о Бенджамине. Странно, я-то думала, что задвинула личные чувства на задний план… Нужно учиться держать рот на замке.
— Ты можешь говорить Ричарду обо всем на свете. В мире у тебя нет лучшего друга, чем он. И тебе не надо бояться, что я тоже что-то знаю о тебе. Он рассказал мне об этом, когда чувствовал невыносимое горе. Он хотел, чтобы я поняла, что ты не просто Морд-Сит, что у тебя есть своя особенная жизнь. Он хотел, чтобы я видела в тебе хорошего человека. Он говорил об этом с большим уважением. Я не стану ни с кем обсуждать твои чувства, Кара. У мены твои секреты в полной безопасности.
Кара в раздумье потеребила конец косы.
— Кажется, я никогда не смотрела на это с такой точки зрения, я имею в виду, что он выказал уважение, рассказав это тебе. Это так… мило.
