изощренный в битвах.
Северянин сражался неистово, мастерски отпрыгивал в сторону от летящего, казалось бы прямо на него, врага, и в тот же миг короткий удар и монстр остается без головы (отсечение головы — это пожалуй самый легкий способ убить оборотня). Меч северянина не знал промаха, но не только из-за мастерства бойца, но и из-за обилия целей, куда не ткнешь мечом, везде есть враг!
Варвары дорожили каждым мигом, берегли силы, но их все равно на долго не хватит. Надо отступать, и теперь уже бежать что есть мочи, но как объяснить это варварам? Ведь у горцев есть еще одна цель — зажечь пещеру, а если они будут стоять в туннеле и богато обменивать свою жизнь жизнями врагов, то, сколько бы отряд не убил врагов, план Немо провалиться и что будет тогда — одному Суммариму известно!
— Уходи северянин! У тебя есть дело! Поджигай туннель! Уходи! Мы их задержим! — тяжелый и грубый голос окатил туннель первозданным звоном, этот голос был явно командирский.
Немо повернулся в сторону голоса, раскраивая своим грубым полуторным мечом череп очередного оборотня на две равные половины. И северянин удивился, когда увидел в рядах своего Отряда Рог-Варра, целого целехонького — и как варвары так быстро залечивают раны?
— Беги! Выполняй Цель! — провопил глава Клана Железных Клыков, чьи воины, в основном, и составили первый заслон Немо.
Северянин не стал упорствовать. Он молча схватил со стены туннеля факел, и без оглядки побежал к выходу, но достичь конца туннеля ему не удалось. Заслон, который составил Рог-Варра и последние уцелевшие, быстро рухнул, не выдержал страшный напор оборотней и пару нужных северянину минут.
Теперь Немо был один, только он уцелел из всего отряда. В одной руке меч, в другой факел, а в спину дышат враги, зыркая своими кроваво-красными глазами. Шлем на голове Немо тускло полыхнул голубым светом, но это ничуть не испугало полуволков-полулюдей, они не дрогнули ни на миг и по-прежнему рвались к Немо.
Северянин остановился и встал лицом к врагу. Попятился назад, потом быстро зашагал, едва не срываясь на бег спиной вперед, лицом к врагу. А Враг уже подоспел…
Немо ткнул факелом в морду самому наглому зверю, замельтешили искры, беспомощно приземляясь на латные перчатки Немо, а оборотень отчаянно зарычал, его глаза обожгло огненными искрами. Факел в руке северянина и не подумал гаснуть, за ударом факела последовал удар мечом и голова наглого зверя слетела с его плеч.
— Пришла ваша смерть! — громко закричал Немо, его голос сейчас мало чем отличался от рыка загнанного в тупик зверя.
Северянин освободил руку от факела, выкинув его в самый дальний угол, вмиг заполыхал огонь. Варвары знали свое дело, хворост разгорелся бы и от маленькой искры, а Немо одарил его целым пламенем.
Немо судорожно отмахнулся от очередного подоспевшего чудовища и нащупал свободной рукой даго, которое висело у него на поясе.
Немо стал в боевую позу, как учил его Гефест, в одной руке меч, в другой даго, а в лицо уже летит несметная туча чудовищ, гротескные морды которых ярко освещал полыхающий сзади огонь.
И оборотни не заколебались при виде пламени, их в спину гнали такие же, как и они, и остановиться оборотни уже при всем своем желании не могли. План сработал, оборотни сами вытолкают своих в объятия огня, но Немо и не думал, что останется один на один с врагом, когда уже нет выхода, только гордо умереть в бою или с позором бежать и тоже погибнуть.
Взблеснула сталь даго, заходя в шею оборотню, один враг упал захлебываясь в собственной крови с пробитым горлом. А меч, не обращая внимания на удар короткого оружием, отрубил голову еще одной бестии.
— Ваша смерть близка! — повторно зарычал Немо, и медленно стал углубляться в полыхающий сзади огонь.
Северянин привык к обжигающему пламени, привык с кузницы Гефеста, и теперь он пробирался в глубь огненного моря, как когда-то давно, когда на Нимфею обрушился столб степного огня, а ведь тогда северянин так и не узнал чьих это было рук дело.
Немо отбил еще один коварный удар когтистый лапы и под прессом Врага шагнул в огонь…
Эстафетчик уже давно донес весть о начале атаки…
Квал-Тарр уже выстроил свои войска. В первых рядах стояли копейщики, сзади еще несколько рядов таких же. Когда первая волна атаки накатится на древесный частокол копий и останется висеть на древках мертвым грузом, тогда первый ряд варваров отступит, на его смену придет новый ряд копейщиков. И так должно продолжаться пока все копья не застрянут в телах полуволков-полулюдей.
Квал-Тарр решил принять командование на себя, не перепоручать его остальным, но в тоже время он не собирался смотреть на бой из далекой панорамы, Вождь стоял в первом ряду копейщиков, как обычный воин, и уже ждал, как и все остальные, появление врага.
Но его все не было и не было. Может, Отряду Немо удалось сдержать его? Может, Немо настолько врос со своими людьми в землю, что лавина оборотней заколебалась и сошла на нет? Нет, на такое надеется нельзя! Может, Немо и удалось сдержать — хоть и настолько долго — полуволков, но остановить их не в силах даже он.
Все было тихо и спокойно, только двухтысячная армия выстроилась перед входом в туннель — и как все же неприхотлива судьба, туннель у самого своего окончания разносился далеко в стороны, и из него могли спокойно вырваться с два десятка бестий, хотя раньше в нем в ширину не поместилось бы больше восьми варваров!
Но пока все было тихо, никаких возвещений о начале битвы. Только неярко засветился туннель, словно в нем заполыхал исполинский фонарь, свет из пещеры становился все ярче и ярче, и вскоре из него уже показалось совсем яркое зарево, будто там скоро должно взойти солнце.
Пещера загорелась, значит, оборотни уже близки, значит, отряд Немо не устоял и скоро из узкой щели должны выбежать уцелевшие воины, если такие были, а за ними по пятам рвущиеся и полыхающие монстры.
Пещера и вовсе засветилась, как новогодняя гирлянда, но ни людей, ни оборотней по-прежнему не было…
И вот показался первый, темный силуэт человека пробивался сквозь неистовое пламя, которое уже успело разгореться и у выхода из пещеры. За человеком поспешили и полуволки-полулюди, их было не меньше двух десятков — первая волна.
Взмыли стрелы, Клан Лесных Охотников метко сразил все два десятка появившихся врагов, стрелы ворвались в самые глазницы оборотней, а человек не останавливаясь бежал. Вот он уже смешался с первыми рядами варваров, выхватил у одного из них копье и уже стоял в строю, словно он из него никогда и не выходил.
Квал-Тарр тоже стоял в первом ряду, но того, кто выбежал, разглядеть не удалось и ему. Свет из туннеля не дал распознать лицо, но Вождь видел, что стан последнего из Отряда Туннеля — как его принялись называть — был слишком худощав для варвара, значит, Немо. 'Проворен все-таки северянин!' — подумал Вождь и поудобнее перехватил копье, на руках стал выступать холодный пот.
И вот покатилась вторая волна…
Оборотни горели со всех сторон, но все же бежали вперед, чтобы, умирая, сразить и человека. Но вместо этого они нарывались на длинные деревянные колья и в посмертной агонии погибали на дереве копья.
Первый ряд сменился вторым. Снова показались копья, и снова алая кровь оборотней брызнула во все стороны, а варвары остались всецело невредимы. На смену второму ряду уже спешил третий и снова горящие тела монстров словно сами насаживались на деревянные колья и гибли… гибли… гибли…
Оборотни вылетали из пещеры в таком ужасе, который можно легко было прочитать и на звериных глазах, с таким ужасом, что волосы на голове у простого человека встали бы дыбом. У простого человека, не у варвара! В горцах это только разгорячало их жажду убивать врага.
Оборотни горели, сбивали друг друга, толкали в огонь и на колья. В пещере они тысячами лап
