Нет, не садись на колено! Я сказал не садись! — но северянин не слушал, Немо уже присел на одно колено, чтобы дать свою клятву, — Да что с тобой!
— Я все равно дам клятву, — настойчиво сказал Немо.
— Хорошо, — беря себя в руки, спокойно ответил Квал-Тарр, — Клятва, так клятва. Встань, варвары не дают клятв сидя, это тебе не Южная Корона, — северянин встал, — Теперь дай мне свое даго, —
Немо повиновался, варвар сделал небольшое движение и пустил из своей руки кровь, потом сделал такой же рубец и на руке северянина, после чего соединил кровоточащие раны.
— Теперь клянись, — скомандовал Вождь.
— Клянусь, собственной кровью, что не найду покоя, пока варвары не избавятся от своих врагов, клянусь, верой и правдой служить Вождю, пока последний оборотень не покинет этого мира! Клянусь, что не опущу своего оружия и буду честно держать его в бою с врагами Племени, пока в силах буду держать меч и защищать свободу варварского племени.
Пылкие слова, надеюсь, ты подтвердишь их и на деле, — гордо ответил варвар, — Я принимаю твою клятву, и подтверждаю ее своей кровью, как и ты своей. Ты будешь не просто воин в моей армии, ты будешь моим кровным братом, ибо твоя кровь, хранит капли моей, а моя кровь, хранит капли твоей. Теперь мы — кровные братья!
Квал-Тарр опустил руку, на удивление рубец на руке его уже затянулся, покрылся розовой коркой, небольшая рана на руке северянина тоже затянулась. Это магия? Или Вождь имеет какую-то силу? Не важно, сейчас не важно, теперь Немо и Квал-Тарр кровные братья, северянин дал Слово, дал клятву, и пока не выполнит ее или пока бьется его сердце, он не предаст своего Слова. А сейчас надо идти и на деле подтверждать свою клятву, подтверждать ее защищая свободу и жизни Племени!
— В путь! — закончил разговор любимым выражением своего приемного отца Немо.
Варвар и северянин покинули свое недолгое убежище и пошли в Темный Замок, где собирались встретить последние войска варваров, где Немо должен был в бою закрепить свою клятву, которой он связал свою кровь с кровью Вождя.
Два кровных брата, брата по оружию и по мысли двинулись на последнюю, решающую схватку с полуволками-полулюдми, что сложить свои головы, или сразить врага.
Последние войска варваров под предводительством двух братьев Локк-Дорра и Локк-Дарра, скрывались от погони в лесу, в то время, как Немо и раненный Квал-Тарр стояли на поле брани, где нашли свой конец две сотни горцев.
Последние из племени не теряли надежду. Небольшой отряд в двести мечей на некоторое время остановил погоню оборотней, но лишь на время. Дети тьмы уже вновь настигали скрывающиеся войска варваров, но надежда не на миг не покидало братьев-предводителей и их скромное войско, где женщин и детей было втрое больше мужчин.
Клан Лесных Охотников показал все свое мастерство, все, на что способны самые искусные лучники. Охотники стреляли повернувшись к нападающим вполоборота и не переставая бежали. Но, даже несмотря на эту неудобную позу, лучники не знали промаха, а их стрелы били беспощадно, каждая стрела находила свою цель и непременно забирала ее жизнь. Если бы не Клан Лесных Охотников, варварское племя уже давно настигли оборотни и исход сражения — которое бы произошло — был для людей весьма плачевный — лютая смерть, когда твою плоть пожирает тварь, которую ты ненавидишь больше самой Ненависти.
Но до этого дело еще не дошло.
Братья знали, куда бежать, они получили ясный и весьма исчерпывающий приказ: 'Отведите людей в Замок Хазгила, за провал отвечаете головой!'. Но Братья Локки и сами понимали, что единственное место, где можно спасти людей — это замок, а другого, кроме как Замка Темного Валар, нельзя было бы сыскать и во всех Келебреттских Горах.
Варвары отступали без строя и видимой обороны — за исключением, конечно, лучников — горцы просто бежали, уносили ноги, спасали свои человеческие недолгие жизни. Иногда в самом хвосту безстройной бегущей толпы людей начинала звенеть сталь оружия, но она тут же замолкала. Это значило, что, либо варвар отбил удар воина ночи, либо оборотень сумел вытащить человека из строя и уже с несколькими своими собратьями ненасытно поедал людскую плоть.
На удивления тот интеллект, который был у оборотней в битве у Последнего Пристанища пропал без следа, полуволки-полулюди теперь явно походили больше на зверей, нежели на разумного человека, что нельзя было сказать о битве на Святой Земле.
Локк-Дорр распоряжался в начале строя, указывая путь, Локк-Дарр командовал в хвосте, подгоняя уставших людей, заставлял их не поддаваться усталости.
Хаотический бег по лесным чащобам отнимал уйму сил, даже закаленные в боях воины стали уставать, а что уж говорить тогда о женщинах и детях? О стариках?
Женщинам приходилось брать на руки усталых и заплаканных детей, наследники варваров — их дети — уже полностью выбились из сил, впрочем, как и взрослая половина последнего войска. Люди пробирались сквозь тьму леса, неся на руках детей, хотя и женщины еле передвигали ноги.
Делать было нечего, либо стоять до конца, не отступая ни на шаг, либо продолжать изнурительный бег и стать легкой добычей для оборотней.
Пока что варвары предпочли остановиться на первом варианте, но скоро усталость поглотит последние силы и никто не сможет выдержать в руках даже привычный вес мечей, и тогда произойдет ничто иное как резня, лютый пир для звериного войска…
Дикая погоня продолжалась, яростное преследование и бешенное бегство. Ни погонщик, ни его жертва не собирались сдаваться, оборотни пока явно проигрывали погоню, они уже несколько раз пропустили подходящий для смертельного удара момент, но это их ничуть не останавливало, только заставляло еще яростнее гнать людей, но в том направлении, которое сами люди и выбрали.
Еще рывок и варвары покинут мрачную длань лесов и вырвутся на простор поля, тогда убегать станет легче, тогда уже будет виден спасительный Замок, еще рывок, потом еще один и спасение не заставит себя ждать. Только еще несколько рывков и варвары у цели.
Люди тратили последние силы, но лес недвижимой гранью оставался уже позади, варвары выбежали на голое поле, темное от времени, на котором не росло ни единой травинки, ни единого цветка, просто темное, словно выжженное недавним огнем поле. Бежать стало легче, но не только людям.
Над горизонтом стали выплывать правильные грани башен, и темный, почерневший от времени камень крепостных стен. Замок Хазгила предстал перед обессилевшей толпой варваров и спасительным счастьем, и страхом перед прежним владыкой этого места. Но радость спасения превозмогло страх и люди бесстройной толпой ринулись к спасительным воротам Темного Замка.
Локк-Дарр с небольшим отрядом горцев сцепился с уже подходившими вплотную оборотнями, чтобы еще раз дать остальному племени нужное для бегства время, подобно двухсотенному отряду «смертников» — как выразился Немо. Преследователи, не долго думая, стали рваться за ускользающей людской добычей с новыми силами, они знали, если люди скроются в замке, то оттуда их может вытянуть только голод, а этого придется ждать очень не мало. Оборотни смертельным рывком устремились за людьми, но наткнулись на вросший в землю отряд под предводительством варвара с начисто выбритой головой, из макушки которого свисала длинный локон-косичка.
В отряд Локк-Дарра вошли одни мечники, они должны малой кровью приостановить продвижение войска Детей Хазгила. Какой поворот судьбы, люди скрываются от творений Темного Валара в его собственном Замке!
Колчаны со стрелами у Клана Лесных Охотников совсем опустели, а им надо еще держать крепостные стены, когда оборотни пойдут на приступ (если эти твари смогут такое организовать).
Локк-Дарр встретил удар-волну оборотней собственной грудью, на него налетело сразу три бестии, обычный человек, почти любой вони из любой армии мира, не смог бы устоять против такой атаки, но не варвар, на чье чело сейчас пало правления остатками своего племени. Локк-Дарр устоял. Он ловко отпрыгнул от одной бестии, которая уже распрямилась в своем смертельном прыжке, вторая бестия упала на землю с распоротым брюхом, а в горле третьей застрял короткий варварский кинжал (этот кинжал пришлось оставить в плоти оборотня, уж слишком сильно варвар вогнал его в шеи ужасного творения самой Тьмы). После этого Локк-Дарр расправился в честном бою — один на один — с первым устремившимся на
