— Хорошо… — задумчиво, вскользь сказал Малах. — Но чем мы сможем ему помочь?
— Если мы будем стоять здесь и крутить круг без точила, то лучше не станет! — огрызнулся Гефест. — Пойдем за ним и поможем, чем сможем!
— И чем же? — иронично полюбопытствовал старый знахарь. — И ты случайно не знаешь, куда он вообще отправился?
— Узнать не мудрено — в палаточный тенты. Ты не слышал? Он ищет Анадель, а другого места, где она может быть нет и в помине, — настаивал на своем кузнец. — Надо спешить. Хватить сидеть без дела! — хватая Малаха за руку и выталкивая его из комнаты, прикрикнул Гефест, знахарь не сопротивлялся…
Вскоре два старых друга отправились вслед за Немо.
Немо выскочил во двор, быстро оседлал своего верного коня и молнией вылетел на городские улицы. Несмотря на то, что над городом уже нависло яркое дневное солнце, улицы были пустынны, словно всех жителей выгнал из города непонятный страх. А ведь так и было: страх заставил горожан попрятаться по домам, заставил сидеть там и ждать… ждать непонятно чего.
Немо летел, как угорелый. Мелькали улицы, дома. Конь с непревзойденным мастерством влетал в очередей поворот на полном скаку и северянин не переживал, что в следующий поворот с такой скоростью скакун может и не войти. Черный Ястреб был сущей находкой! Немо не знал, где искать Анадель, но рассудок вел его в палаточный городок в южной части Нимфеи. Поворот, еще один, длинная улица, а в конце узкого прохода — целительные тенты. Немо у цели, но Анадель надо еще найти, а, может, ее и вовсе нет в палаточном городке? Что тогда? Где искать ее тогда? Искать ее прах на центральной площади? Или обыскивать каждый дом?
Немо спешился, и быстрым бегом побежал в тент, который был ближе всех остальных, не забывая обнажить меч. 'Мало ли что, но если воины наместника снова полезут в драку, то я буду готов на все сто!' — подумал Немо, открывая подолы палатки. Он ужаснулся от увиденного… тент был просто набит людьми, они лежали на полу, на подстеленных под них одеялах. Но ужасало не это — люди умирали, умирали на глазах, их тела были покрыты кровоточащими язвенными ранами, больные отчаянно хватались за ниточку жизни, но она рвалась, и человек умирал от невыносимых мук. Нимфейцы бились в агониях. Северянин слышал их истошные крики. Под ногами лилась темно-бардовая кровь. Повсюду носились целители, но пользы от них было не больше, чем от только что вошедшего Немо.
Северянин окинул взглядом палатку, пронесся молнией по тенту. Но, когда он не обнаружил среди зараженных Анадель, быстро вынырнул из тента. Впечатления были не на высоте. Немо хватит их на месяца, годы… перед глазами стояли лица умирающих, а сколько их уже погибло? Северянин выбежал в палаточный городок, подобных тентов было не меньше двух десятков, заглядывать в каждый совсем не прельщало, но выбора нет, надо найти Анадель. А если она уже почти умерла, если агония настолько затуманила ее разум, что она даже не узнает своего любимого? Что тогда?! Что?!
Немо рысцой проскочил добрую дюжину тентов, везде его ждала одна и та же картина: смерть, страдания, муки, агонии, боль и еще раз смерть! Северянин не задерживался ни в одной из палаток. Быстрым взглядом высматривая: нет ли Анадель? Он быстро, будто за ним гонится смерть бежал все в следующую и следующую палатку, но невесты нигде не было…
И вот он ее нашел. Она лежала, как и все, на простом шерстяном одеяле. В этой палатке мертвых было уже больше, чем живых. Целители не успевали выносить трупы, а на смену старым приходили новые. Здесь смерть уже взяла не малую жатву. Но Анадель была еще жива…
Немо быстрым прыжком, словно ловкая пантера, подпрыгнул к Анадель. Все что он смог выдавить из себя в этот момент, это дикий звериный стон. Несколько собравшись, он все же сказал пару слов, но под ситуацию они клеились не сильно.
— Анадель, любимая! Как ты себя чувствуешь?! - задыхаясь от волнения, сказал он.
— Немо… ты вернулся? — тихо, еле дыша, простонала девушка. — Я и не надеялась… что ты придешь.
— Я здесь… я вернулся… я с тобой! — задыхаясь от собственных слов, ответил Немо. Глаза налились влагой, сдерживать приступы рыданья не хватало сил, северянин не сдерживался, плакал.
— Почему ты плачешь? — спросила Анадель.
— Я… я рад, что, наконец, нашел тебя. Я люблю тебя, люблю больше жизни!
— Ты вернулся… я увидела тебя перед смертью… — хриплым голосом шептала гадалка.
— Ты не умрешь, что я не допущу! — рыдая вопил Немо.
— Теперь… я могу умереть спокойно… — с невыносимой болью говорила Анадель, каждое слово давалось ей нелегко, с огромной режущей и ноющей болью в груди.
— Нет, ты не можешь умереть… теперь, когда я тебя нашел! — жалобно стонал Немо. — Ты обязана… обязана жить!
— Ты рядом… теперь мне не страшна никакая смерть… ты здесь… рядом. — продолжала твердить свое Анадель, будто и не замечая слов Немо.
— Ты должна жить, должна! Я не могу без тебя! — Немо не мог смериться с тем, что Анадель погибает. — Я не могу без тебя!
— Пообещай мне… — кашлянула Анадель, из ее рта вырвалась мутная багряная кровь.
— Все! Все, что захочешь, только не умирай… прошу: не умирай! — молил девушку северянин о том, в чем она была бессильна.
— Продолжай жить… не грусти обо мне… не губи свою жизнь из-за меня… продолжай жить… — захлебываясь в крови, которая так и не перестала идти изо рта, говорила Анадель.
— Я сделаю все, что захочешь, только не умирай! — не переставая рыдать, говорил Немо; в этот момент в палатку вошли два силуэта, северянин не обратил на них никакого внимания, только потом, когда они подошли вплотную к нему, Немо различил в них Малаха и Гефеста.
— Немо… — тихо сказал кузнец, ложа руку северянину на плечо.
— Не бойся Анадель! Здесь Малах, он тебя непременно вылечит… в этом деле он непревзойденный мастер… Малах тебя вылечит… ведь так?! - поворачивая голову назад и глядя прямо в глаза старому знахарю сказал Немо. Но Малах ничего не ответил, он даже не моргнул, просто спокойно стоял и смотрел в заплаканные глаза Немо. Теперь северянин понял: спасти Анадель не удастся, она умрет лютой и болезненной смертью, а ему, Немо, придется жить. Жить зная, что он ничего не смог сделать для спасения возлюбленной…
— Прощай Немо… не забывай меня… — тихим, посмертным голосом сказала Анадель.
— Анадель… я тебя никогда не забуду… ты будешь вечно в моей памяти… — вытирая с губ девушки капельки крови, ответил северянин.
Немо последний раз в жизни прикоснулся к ее губам в чистом и нежном поцелуе… прощальном поцелуе. Когда их уста разъединились, Анадель тихо простонала и из ее рта с новой силой хлынула кровь. По ее хрупкому, ослабевшему от болезни телу прошла мелкая дрожь, девушка несколько раз всхлипнула, напряглась всеми мышцами до предела, дернулось в посмертной конвульсии, и через миг мышцы расслабились… из ее тела навсегда ушла жизнь.
Она умерла…
Суровая и жестокая реальность, в которую никак не мог, вернее, не хотел верить Немо. Но она умерла… ее больше нет… больше никогда Немо не сможет насладиться ее красотой… нежным прикосновением ее желанных губ… это конец.
Немо сидел перед Анадель все еще не в силах поверить в ее смерть. С двух сторон ему на плечи положили руки верные друзья, которые выручали его с самого детства. Они спасли, вылечили, воспитали и научили Немо всему, что он знает, а теперь единственное, что они могли сделать — это всячески поддержать, но как?! Немо впал в отчаяние, то, для чего он так рвался в Нимфею, погибло! Смысл жизни иссякал. Была любовь, было счастье, за которое хотелось держаться, которое вселяло надежду в будущее, добро, ласку, любовь… любовь…
Ее нет!!! Она мертва! Вместе с ней умирает огонек в душе Немо. Кроме злобы уже ничто не живет в нем. Любовь, это теплое чувство смогло растопить ледник в сердце юноши, а теперь новыми глыбами там нарастали обиды на все сущее.
