быть рациональными, им нужно еще три дня. Этого должно хватить.
– На что?
– с подозрением спросила Крис.
– На то, чтобы мне добраться до Шахт вверх по реке и протрубить тревогу. Идти нужно немедленно.
Джонни встал.
– Оставь это, Джонни, это безумие, – сказал Элджарн. – Во-первых, до них сорок километров чрезвычайно враждебного леса. Во-вторых, тебя хватятся прежде, чем ты сможешь туда добраться.
Джонни медленно вернулся на место.
– О последнем я и не подумал, – признался он.
– Вы и в самом деле считаете, что Челлинор не будет спускать с меня глаз?
Элджарн пожал плечами.
– Несмотря на твое… хм… бездействие сегодня утром, ты все же остаешься для них серьезной угрозой в этом городе. Твое исчезновение будет, несомненно, замечено уже утром. И мне становится жутко от одной только мысли, на какие шаги это может его толкнуть. Пробраться на Шахты – неплохая мысль, но сделать это должен я.
– Ты?
– с испугом посмотрела на него Крис. – Это нелепо и не менее смертельно. Без оружия, среди остистых леопардов, пришедших в движение, у тебя нет никаких шансов.
– Я должен попытаться, – сказал ей отец. – Лодка защитит меня от любого, кроме разве что самого решительного из леопардов. И в городе есть оружие, которое я мог бы взять.
– Какое? Мачете Сета Раморры?
– насмешливо спросила Крис.
– Нет. – Элджарн замолчал, и Джонни заметил, как на скулах у него заиграли желваки. – Бронебойный лазер Кена.
У Крис от изумления открылся рот.
– Ты говоришь о том, что имплантирован, пара? Но это же несерьезно!
– Очень серьезно, – он взглянул на Джонни.
– Можно удалить лазер, не ампутируя ногу? Иначе Челлинор заметит.
– Это уже однажды проделывалось, когда нас пытались вернуть к гражданской жизни, – ответил Джонни. – Вы уже говорили с отцом Виткаускаеом об организации похорон?
Элджарн кивнул.
– Это будет общая церемония для Кена и Ра Инсли. Завтра в девять на Площади. Ожидается, что туда придет весь город. А в такой толпе Челлинор вряд ли заметит меня.
Джонни поднялся. Он размышлял о том, что оружие Мак-Дональда доступно, а ему ни разу не пришла в голову мысль использовать его.
– Нам нужно извлечь лазер прямо сейчас. Тело Кена здесь? Хорошо, тогда пошли.
Как и в большинстве пограничных городков на Авен-тайне, работа Элджарна в Ариэле врачом предполагала что при необходимости он будет выступать в качестве владельца похоронного бюро. К дому был пристроен скромный офис, в котором находились операционная и небольшая комната сзади для подготовки усопших к похоронам.
Оставив Крис караулить вход в офис, Джонни и Элджарн вошли внутрь.
Распростертое на столе тело Мак-Дональда выглядело не лучше, чем на площади. Правда, запаха горелого мяса не чувствовалось. Он либо выветрился, либо был нейтрализован искусственным способом. На рану в груди Джонни взглянул только один раз, потом сосредоточил все внимание на ноге.
– Лазер размещается прямо под икроножной мышцей, – сказал он Элджарну и показал его положение на ноге Мак-Дональда. – Возможно, у него, как и у меня, нет рубца. Но когда они в последний раз его вынимали, линия разреза проходила здесь.
Он указал на место, о котором говорил. Элджарн кивнул.
– Теперь я понимаю, как они разместили его там. Хорошо. Я принесу инструменты и приступим.
Раздался легкий звук приближающихся шагов. Джонни обернулся как раз в тот момент, когда дверь распахнулась, и в комнату вошли Лэ и Табер, а вслед за ними вбежала побледневшая Крис.
– Добрый вечер, доктор Элджарн и Моро! – произнес Лэ, быстро оглядев комнату. – Надеюсь, мы вам не помешали.
– Мы готовим тело Мак-Дональда, – коротко заметил Элджарн. – Что вы хотите?
– Так, ничего особенного. Просто хотим подстраховаться. – Лэ заглянул через плечо Элджарна. – Мне вдруг в голову пришла мысль, что нам следовало бы извлечь оружие нашего покойного собрата прежде, чем эта мысль придет в голову кому-то еще. Если вы встанете в сторонке, это займет всего минуту.
Элджарн не пошевелился.
– Нет, – сказал он тоном, не допускающим возражений. – Я не позволю вам кромсать мертвого.
– У вас нет выбора. Отойдите в сторону. Элджарн хмыкнул.
– Насколько я понимаю, вы в деле военного переворота новички, но если вы полагаете, что можете убить или заключить в тюрьму единственного в городе врача и при этом рассчитывать хоть на какую-то поддержку населения, то боюсь, вас ждет глубокое разочарование.
Впервые за все время самоуверенность Лэ была поколеблена.
– Послушайте, доктор…
– Доктор, а вы не могли бы извлечь этот лазер для нас?
– внезапно вставил слово Табер. – Вы хирург, и могли бы сделать это, не оставив никаких следов.
Элджарн заколебался.
– Джонни?
– спросил он.
Джонни пожал плечами, пытаясь скрыть свое разочарование и мысленно проклиная чутье Лэ.
– Если это не сделаете вы, то сделает Лэ. Я предпочитаю, чтобы лазер извлекали вы сами. Но Оррин прав. На расчленение мы не пойдем. В частности, мы не позволим отрезать пальцы.
И он пронзил Лэ взглядом.
– Но лазеры… – начал было Лэ.
– Никаких но. Его руки будут в гробу на виду. Табер толкнул Лэ.
– Хорошо, мы пойдем на это, если вы гарантируете, что его ручные лазеры утром будут на месте, – пробормотал Лэ.
– Вы всегда сможете забрать их и источник тока, если считаете это необходимым. Но только после церемонии.
– Хорошо, но если утром мы обнаружим, что пальцы отсутствуют, ответственность, доктор, ляжет на вас, – кивнул Лэ.
– Понятно. Джонни, может быть, вы с Крис сходите к Кену домой и принесете его униформу Кобры?
Джонни кивнул. Ему не нравилось, что Крис присутствовала при разговоре, в котором тело Мак- Дональда выглядело неким объектом купли-продажи, армейского торга. Не стоило ей также смотреть, как его будут резать.
– Конечно, я думаю, что нам обоим неплохо было бы пройтись. Пошли, Крис.
– Предупреждаю вас, что дороги перекрыты, на каждой баррикаде дежурит Кобра.
Джонни не удостоил его ответа. Пройдя мимо них, он взял Крис под руку, и они вышли из комнаты.
Дом Мак-Дональда находился не слишком далеко, и Джонни особенно не спешил. Дом этот кроме всего прочего был наполнен для обоих воспоминаниями. К тому времени, когда они вышли из него, было уже темно. На небе появились первые яркие звезды.
– Давай немного пройдемся, – предложил Джонни, когда Крис повернула к своему дому.
– В этом нет необходимости, – устало произнесла она. – Отец, должно быть, уже закончил.
– Но это такая славная ночь! – сказал он и нежно, но настойчиво направил ее к центру города.
Она сопротивлялась всего мгновение, потом поняла.
– У тебя есть какая-то идея?
