– Если тебя слушать, то можно подумать, что это действительно было так легко, - проворчал Смерть. - А это весьма кропотливая работа. Разлучать души с телами намного проще.
– А Хранители нашли книги? - спросил монах.
– Да, - кивнул гном. - Нашли. Рихтер улучил момент, когда Дарий уехал по делам, и раскрыл проклятую книгу.
– Для чего? Ему что, жить надоело? - удивленно спросил Клемент.
Смерть не выдержал и рассмеялся.
– И в кого ты такой догадливый? - спросил он.
– Рихтер открыл ее, но она не смогла расправиться с его душой. Некромант серьезно обгорел, но остался жив. Тут как раз подоспел Дарий и потребовал у него объяснений.
– Я сам хотел рассказать, - вставил Рихтер. - Если бы не хотел, ты бы из меня и слова не вытянул.
– Таким образом, Дарий узнал тайну, которую некромант скрывал несколько десятилетий. Когда-то Рихтер полюбил девушку…
– Не называй ее имени! Оно для меня навеки проклято! - с жаром воскликнул Смерть.
– Хм… Полюбил девушку совершенно невероятной любовью. Но она никогда его не любила, и просто использовала многочисленные таланты Рихтера в своих махинациях.
– Ага. Некромант, оказался неплохим убийцей, - мрачно кивнул Рихтер.
– Но, - продолжил гном, - он был слишком сильным некромантом, и поэтому близость с ним наверняка бы убила ее. Всем известно, чем заканчивается любовь между волшебниками и простыми смертными. Чтобы решить, как ему казалось, эту проблему, он сумел, посредством древнего ритуала вызвать Смерть на поединок, чтобы завоевать право на любовь.
– Вкратце, Дарий, вкратце…
– Я и так максимально сокращаю, - с укором сказал гном. - Наберись терпения. Клемент, тебе же интересно?
Монах энергично закивал.
– Случилось непредвиденное - Рихтер сумел одолеть Смерть в бою. Но, вернувшись к любимой, он застал ее в объятиях другого, и чуть с ума не сошел от горя.
– Но это не помешало ему разделаться с ней, с герцогом - ее любовником, его охраной и с половиной замкового гарнизона в придачу. В тот раз я сильно разозлился.
– Несмотря на многочисленные раны, полученные в схватке с охранниками, Рихтер не умер. После победы в роковом для него поединке, он стал бессмертным. Отчаявшись, разочаровавшись в людях и в жизни, он пробовал убить себя сам, но у него ничего не вышло. Всякий раз он оживал, и его раны затягивались. Он перестал стареть. Рихтер стал скитаться из одного города в другой, нигде не задерживаясь подолгу. Поняв, какую ошибку он совершил, он забросил занятия некромантией, предпочитая больше не возвращать души. Рихтер перепробовал множество способов умереть, но так и не достигнул желанного результата. Проклятые книги, о силе которых он был наслышан, были его последней надеждой.
– Но она оказалась напрасной.
– Это была его тайна. Главный Хранитель выслушал Рихтера и пообещал другу свою помощь.
– Дарий, а почему ты говоришь о себе в третьем лице? И так понятно, что именно ты был Главным Хранителем.
– Тот Дарий - это неверная тень от пламени свечи потушенной века назад, по сравнению со мной нынешним. Поэтому я не могу говорить от его имени.
– По-моему, Клемент не верит в то, что ты ему тут рассказываешь, - заметил Рихтер. - Он считает, что мы злобные демоны, решившие посредством всяческих историй и обмана заполучить его душу.
– Я так не думаю, - возмутился монах. - Честное слово!
– Успокойся, Рихтер, тебя просто дразнит. Таким образом, ему хочется разрядить обстановку. Иногда я начинаю сомневаться в том, что он взрослый, - Дарий с укором посмотрел на Смерть.
– Лучше расскажи, как ты взял проклятую книгу, и твоя душа оказалась ей тоже не по нраву, - посоветовал Рихтер.
– Именно так все и случилось, - кивнул гном. - Это было очень странно. Поэтому друзья решили отправиться в Вернсток, чтобы спросить совета у Затворника. Это был знаменитый на всю страну отшельник и оракул, который никогда не покидал пределов Вечного Храма.
– Я что-то читал о нем, - сказал Клемент. - Но ведь его пророчества не всегда исполнялись?
– Как сказать… - пробормотал Дарий. - То, что он предсказал мне, исполнилось в точности. Дорога в Вернсток заняла много дней, и хоть они спешили, путешествие затянулось. На одном из постоялых дворов к ним подошел высокий, приятной наружности монах и…
– И нагло уселся за их столик, хотя его не приглашали.
– Рихтер!
– Прости! Но когда я вспоминаю, каким он был настырным, кровь в жилах закипает!
– Он всего лишь хотел спасти твою душу. Во всяком случае, так, как он это понимал.
– Разве ему не было ясно, что в тот вечер меня посетило дурное настроение? - всплеснул руками Смерть. - О каком спасении могла идти речь?
– Именно поэтому ты едва не заколол его шпагой. Я еле успел тебя остановить.
– Ты собирался заколоть этого монаха? - воскликнул Клемент. - Но за что?
– За то, что он без моего согласия пытался наставить меня на путь истинный. Это страшное преступление, а чем оно карается - сам догадайся. Кстати, монаха звали Мартин, - сказал Рихтер значительным тоном.
– Слушаю предельно внимательно, - пересохшим от волнения голосом ответил Клемент, сразу догадавшись, о каком именно Мартине идет речь.
– Движимый желанием спасти Рихтера, монах решил сопровождать нас в путешествии. Мы были против его компании, но он был непреклонен. Когда мы покинули постоялый двор, на нас напали разбойники, жаждавшие легкой наживы. Это злополучное нападение, если опустить мелкие подробности, закончилось тем, что Дарий был убит арбалетной стрелой, попавшей ему прямо в сердце. Рихтер, которому теперь было нечего терять, расстроенный смертью друга, в мгновенье ока расправился с разбойниками.
– Да, я убил их с особой жестокостью и нисколько не жалею об этом, - мрачно ответил Смерть. - Это была месть.
– Некромант хотел вернуть Дария к жизни, но это оказалось не так-то просто. У него не хватало на это сил. Тогда Мартин предложил ему свою помощь. Рихтер не стал отказываться. Он сломал ему руку и, воспользовавшись жизненными силами монаха, сумел оживить гнома. Во время ритуала некроманту пришлось убить себя, чтобы вытащить душу Дария из мира тонких материй. Их кровь смешалась. Таким образом, Рихтер и Дарий стали кровными братьями.
– А Мартин?
– Если не считать сломанной руки, он единственный, кто не получил повреждений на той поляне, - сказал гном. - Ему повезло. Так как во время нападения монах показал себя с лучшей стороны, то Рихтер изменил свое отношение к нему. Можно сказать, что они стали друзьями.
– Ты и Святой Мартин - друзья! - воскликнул Клемент.
– Ну, тогда он был просто Мартин. Обычный монах одержимый идеей служения Свету. Когда речь заходила о душе, с ним было очень трудно общаться, хотя, в общем-то, - Смерть лукаво усмехнулся, - он был неплохим человеком.
– Они ехали все дальше, приближаясь к Вернстоку, и пережили по дороге еще немало приключений.
– Ага, вроде твоего ареста, моего повешенья, а затем сожжения. Занятные приключения, ничего не скажешь.
– Рихтер, когда я сказал, что ты можешь дополнять, я не имел в виду, что ты будешь постоянно перебивать меня.
– Прости, - сказал Смерть, впрочем, без особого раскаяния в голосе. - Не могу удержаться.
– Пользуешься моей безграничной добротой…
– А почему бы и нет? Должен же я как-то использовать кровного брата в своих интересах?
