естество, сидит страсть соваться не в свое дело. Бару нельзя поручать Сэсс. Нельзя верить человеку, чьи побуждения неизвестны. Сэсс дорога для Александра Клайгеля, к тому же она-экс-Королева эльфов. Это открывает широкие возможности для использования ее в качестве сильной карты в грязной игре. С его Могуществом и ее простотой Бару не составит труда разобраться в ее статусе, и он, несомненно, будет как- то учитывать полученную информацию. Бар склонен манипулировать. Она разрешила ему вести партию в Тримальхиар, но Санди непременно должен быть предупрежден, а чтобы предупредить его, Джейн нужно попасть в Тримальхиар раньше. Она мельком оглядела Сэсс, оценивая ее состояние. - Вы устали, - сказала она.-Сегодня вам следует отдохнуть, помыться и как следует поесть. Завтра рано поутру мы отправимся в Тримальхиар. - Вы хотите поехать со мной? - Сэсс была слегка обескуражена. - Я должна доставить вас в целости, - Джейн позволила себе улыбнуться.-Кроме того, у меня там дела. - Я вам крайне признательна, - церемонно начала Сэсс, впадая в роль профессорши, - и мне, право, неловко доставлять вам такие хлопоты... - Я собираюсь обедать, - прервала ее Джейн.-Пойдемте на кухню.
Это был верный шаг. В гостиной женщины-всегда соперницы, а приглашение на свою кухню-это знак доброй воли и отличный предлог к сближению. Джейн всегда предпочитала кухню. * * *
На рассвете Джейн уже стучала в двери комнаты Сэсс, явно предпочитавшей еще немного понежиться, благо почетная обязанность готовить завтрак принадлежала хозяйке. Со вчерашнего дня они были на 'ты'. - Поднимайся, засоня, - потребовала Джейн, распахивая окно.- Традиция требует, чтобы герои отправлялись в путь на рассвете. Одевайся! - она бросила в руки Сэсс ворох одежды. Сама она уже была готова. - Я буду выглядеть, как ты? - взъерошенная, розовая со сна Сэсс, такая хорошенькая, что у Джейн при взгляде на нее сердце защемило от отчаяния, насилу выбралась из-под заваливших ее тряпок.- Спасибо, что сапогом не бросила! - Еще лучше будешь выглядеть, если это тебя так заботит.-Джейн всю жизнь подбирала одежду не с точки зрения эстетики, а из целесообразности. Уловив колкость, Сэсс поджала губы. - Там, где я выросла, женщинам считалось неприличным носить мужскую одежду. Как, впрочем, и мужчинам-женскую. Джейн пожала плечами, но все же бросила мимолетный взгляд в зеркало. То послушно отразило невысокую, мальчишески стройную фигуру в кожаных бриджах для верховой езды, плотной замшевой куртке, освеженной простым сорочечным воротником без кружев, и высоких сапогах. Волосы Джейн собрала в пучок на затылке, а за плечами на кожаном шнуре болталась широкополая шляпа. Ничего неприличного здесь не было, а когда шляпа займет положенное ей место, то не останется и ничего примечательного. - Когда приедем в Тримальхиар, - сказала она, оборачиваясь к Сэсс, можешь сколько угодно мести подолом его мостовые, а путешествовать удобнее так. К двум вооруженным мужчинам, - она положила руку на эфес легкого меча, висевшего на ее левом боку, - многие побоятся сунуться. Драться из- за тебя на дуэли я тоже не мечтала с детства. У нас тут-чем ты красивее, тем больше шансов угодить в замок людоеда или в логово дракона. Сэсс вспомнила Дигэ. - Так что, если уж нам вздумалось в дремучем лесу погуляти, то изволь играть по правилам, - закончила Джейн. - Уговорила, - вздохнула Сэсс.-Ну, свет мой, зеркальце, скажи, да всю правду расскажи, кто на свете всех милее... Трюмо в комнатке для гостей не было волшебным, а потому с традиционным для вещей этого рода подхалимажем отразило ее собственное озорное лицо. Сэсс смотрела на себя с удовлетворением, а Джейн подумала, что ее придется от шеи до пяток закутать в плащ, чтобы скрыть-таки эту круглящуюся под курткой грудь и плавно, но неумолимо расходящиеся вниз от талии бедра-пройдя через материнство, фигура Сэсс приобрела женственность, коей раньше ей недоставало. Но даже и закутанная с ног до головы, она сохраняла изысканную, чуть угловатую ломкую грацию, ни в коей мере не присущую мужчине. Чтобы спрятать всю эту невероятную массу волос- Джейн подумала было о ножницах, но побоялась высказать эту мысль вслух, - пришлось до слез туго заплести косу и пришпилить ее на темени. Но даже честь по чести надетая шляпа не превратила Сэсс в юношу. Это было самое большее, на что она оказалась способна, и Джейн пришлось с этим смириться. Спутницы легко перекусили, Джейн заперла входную дверь и оставила ключи соседке. У подъезда их ждали две скромного вида лошадки, взятые напрокат. Средства Джейн позволяли не моргнув глазом нанять хоть царских рысаков, но в такой роскоши не было необходимости. Они не собирались искать приключений, им надо было всего-навсего проскользнуть из пункта А в пункт Б. Вот только между пунктами лежала территория Волшебной Страны. Путь их начался удачно, и ничто не предвещало Приключения. Спутницы неторопливо ехали берегом реки, изредка огибая груды валежника, и пытались найти общие темы для разговора. Но были они настолько разными, образ жизни одной был совершенно чужд другой... Джейн, например, совершенно безразличны секреты приготовления сладких блюд с минимальными затратами, а Сэсс и слышать не хотела о разного рода Могуществах. Последние сплетни Волшебной Страны тоже не слишком ее интересовали: она же почти никого здесь не знала, и похоже было на то, что путь их так и останется хрестоматийным путешествием из пункта А в пункт Б... Приключение сидело в засаде и обрушилось на них настолько внезапно, что даже Джейн не успела ничего сообразить. Никто не рычал из кустов, и ничто не предвещало грозы. Она услышала лишь слабый, полузадушенный ужасом вскрик Сэсс, и тут же что-то потащило ее с седла. Сила рванулась с кончиков ее пальцев, паника придала ей масштаб абсолютного личного рекорда, но даже этого оказалось недостаточно. Перед ее распахнутыми глазами мелькнули ветви колючего кустарника, затем-метелки высокой травы, но удара о землю не последовало. Где-то на самой границе слышимости испуганно заржали, но тут же смолкли лошади, и она увидела, как перед ней пронесся срез толстого дерна, затем гранитный пояс. Она падала в какую-то чудовищную шахту, и ее стены, живописующие всю местную геологию, неслись назад со скоростью, заведомо превышающей скорость свободного падения. Подумалось, что если сейчас тут появятся Гусеница с кальяном, Белый Кролик, Безумный Шляпник, Чеширский Кот и Шалтай-Болтай, то это будет значить, что они просто- напросто провалились в чужую сказку. Но падение было слишком уж долгим даже для 'Алисы'. - Что ты тут вытворяешь? - срываясь на визг, крикнула рядом Сэсс.-Бросай свои штучки, иначе... А 'иначе' она все равно не могла сделать. Ее, как и Джейн, стремительно волокло куда-то, закручивая по часовой стрелке и хлеща встречным воздушным потоком, слезы от которого заливали их глаза, и каждый следующий вдох казался почти невозможным. - Это не мои штучки! - крикнула в ответ Джейн.-Держись! Сейчас я попробую нас остановить! Она метнула Сэсс нить, и та вскрикнула от боли, когда волшебная веревка захлестнула ее запястье. Джейн потянула, и девушки сблизились настолько, что смогли вцепиться друг в друга. Руки Сэсс тряслись. - Что, ради всего святого, происходит?!
Как ни странно, теперь, сжимая руки Сэсс, Джейн почувствовала себя увереннее. От той, разумеется, не могло быть никакого проку, и выкручиваться приходилось ей самой. Она отказалась от нити и сформировала из Силы мягкий неупругий шар, все разбухавший по мере их падения. Джейн рассчитывала, что, находясь в нем, как в коконе, они смогут замедлить, а то и вовсе остановить свое малоприятное путешествие. Несколько минут казалось, что хитрость ее удается, падение становилось медленнее. Вот уж поистине бездонная пропасть. - Так это не твои проделки? - дыхание Сэсс стало заметно ровнее. - Нет, но это кто-то Могущественный. Не Санди, потому что я не могу найти причину, зачем бы это ему понадобилось. Если это Бар... то он гораздо сильнее, чем я могла подозревать. Ах! Их спасительный кокон лопнул, как мыльный пузырь, словно кто-то обнаружил, что для его забавы возникло препятствие, и устранил его единым махом. - Держись за меня что есть сил! - успела выкрикнуть Джейн.Может быть, это твой единственный шанс выкарабкаться из этой переделки. Я поняла-это Путь Могущества! Черт бы побрал того, кто вздумал его здесь открыть! Джейн чувствовала, что через минуту начнет ругаться, как боцман. - Мы не разобьемся? - спросила практичная Сэсс. - Нет, - у Джейн вырвался горький смешок.-Но о ближайших планах придется забыть. Нас куда-то тащат, и моих силенок не хватает, чтобы вырваться из этой сети. Одно успокаивает-такие хлопоты не нужны для того, чтобы просто прикончить. - Тогда, может быть, - неуверенно посоветовала Сэсс, - тебе перестать сопротивляться? Не трать силы зря, разберемся, чего от нас хотят, а там, если получится, шарахнешь его по голове, и были таковы? Джейн вынуждена была признать, что мысль здравая. - Кто бы это ни был, - мрачно сказала она, - делает он это по-свински. Ни тебе приглашения, ни свободы воли. Будто сеть наугад забросил, и чувствуешь себя какой-то дурацкой Золотой рыбкой. - А может быть, нами просто играют в кегли, - меланхоличным голосом выдвинула свою версию Сэсс. Потом, на протяжении всего дальнейшего Пути, им не пришлось сказать друг другу ни слова. Каменная труба шахты расцветилась взрывами разноцветных фейерверков, и каждый из них был, как удар по голове. Через полчаса такой канители Джейн стало казаться, что труба состоит из цветного пламени, расчерченного зигзагами мириадов молний. 'Бедная Сэсс, - пронеслось в ее гаснущем сознании, - каково-то простой смертной в этом колдовском кошмаре? Как я вручу Санди спятившую жену?' Их выбросило в ночь. Не какую-нибудь там самую волшебную ночь с ее соловьями, теплыми звездами и майскими ароматами,
