не заинтересована в том, чтобы кто-нибудь тебя ненароком пришиб. Будь другом, надень повязку. Следующий час они посвятили тренировке на обнаружение источника. Джейн прятала в шкафы, чуланы и печку туго скатанные шарики энергии, а Санди пытался определить их число и местонахождение и извлечь из тайников с помощью нити. В случае успеха он получал найденное в свое пользование. Они прекратили эти колдовские жмурки, когда он озадачился вопросом: больше ли он потерял энергии на всех этих упражнениях, сколько он приобрел в качестве призов за успехи? - А что дальше? - поинтересовался он, когда они с Джейн уселись за второй завтрак. - Все, - сказала она.-Тебе не пять лет, и ты сам сообразишь, как использовать то, чему научился. Теперь тебе нужен только опыт и, быть может, знания о том, что- именно что, а не как-делал когда-то тот или иной колдун. Наращивать Могущество тебе уже не нужно-оно есть и является по приказу. А научить чему-то... Повторить чужое волшебство в точности невозможно, оно индивидуально, как любая творческая манера. - Ты ничего не сказала мне о запретах. Она кивнула. - Их два. Да не сотвори волшебство в гневе-во избежание печальных и непредсказуемых последствий. И... не применяй волшебство в любви. У черной магии запретов нет. - А все такие вещи, как 'не убий', 'не укради' и прочие? - Жизнь мага сложна, и мы часто попадаем в двойственные ситуации. Я могу представить себе случай, когда мне пришлось бы украсть или убить. Наша этическая система это допускает. Санди смотрел на худенькую девушку с волосами, как золотой дождь, утверждавшую, что принимает убийство, и думал, что обитатели Волшебной Страны не только романтичнее его, но и жесточе.
ГЛАВА 3.
В ДЕЛО ВХОДЯТ ГНОМЫ
Стук в дверь отвлек его от этих размышлений. Он выскочил в переднюю и, на ходу разбираясь в сложной системе старинных запоров, распахнул тяжелую дубовую дверь, способную выдержать несколько ударов тараном среднего веса. На пороге стояли два существа, явно не относящиеся к людской породе. Жизнь еще не сталкивала Санди с гномами, но деликатность и врожденный такт не позволили ему проявить неподобающее случаю и попросту невежливое любопытство. - Прошу вас, входите, уважаемые, - он учтиво поклонился, и ответный поклон гномов был именно той же степени и ни на дюйм глубже. Санди почувствовал, как острые внимательные глаза, похожие на гематитовые бусины, изучающе впились в него, и с некоторым неудовольствием подумал, что причиной этому-его имя и статус. Приходилось, однако, терпеть, если он хотел, чтобы они вложили в Тримальхиар труд и золото. Рассчитывать на романтическую составляющую их натуры, пожалуй, не стоило. Дети, игравшие на улице и в почтительном отдалении столпившиеся поглазеть на гостей леди Джейн, разошлись со слегка разочарованным видом: судя по всему, эти две персоны были именитыми и хорошо известными в городе. Эту пару Джейн принимала в гостиной- визит был официальный. На середину выдвинули круглый столик, вокруг которого появились высокие кресла со скамеечками для ног, такие, чтобы четырехфутовые гости смогли забраться в них, не теряя чувства собственного достоинства, и чтобы их глаза оказались на уровне глаз более высоких хозяев. Пока гости чинно пробовали поднесенный им расторопной Джейн слабоалкогольный напиток, Санди исподтишка рассматривал их. Конечно, в детстве он много слышал сказок, описывающих их внешность и повадки, но реальность оказалась более впечатляющей. Тут были, конечно, и бороды до колен, опрятные и тщательно расчесанные, и драгоценные пояса, туго затянутые на упитанных животиках, лица, похожие друг на друга, как два старых башмака, и широкие темные ладошки. Но прежде всего это были уважаемые деловые люди, прекрасно осознающие свое место в общественной иерархии. Санди слыхал, разумеется, что гномы жадны, но, сказать по правде, его первое впечатление от них было более благоприятно, чем от Амальрика: они, по крайней мере, были материалистами, а Санди давно заподозрил, что эта порода деятелей менее опасна. После того, как гости, отдав должное этикету, насладились напитками, пришло время переговоров, и тут гномы продемонстрировали, что их деловая внешность отнюдь не была обманчива. Кстати, после десятиминутной паузы Санди научился их различать: у старшего, Вальдора, борода была белее, и ни руки его, ни брови не имели следов свежих ожогов. У Иштвана, почтительно помалкивавшего, когда говорил его отец, седина в смоляной шевелюре еще только пробивалась, и его борода и ладони свидетельствовали о том, что он стаивает у горна. Видимо, Вальдор по старшинству и мудрости был насовсем переведен на административную работу. - Мы, разумеется, предполагаем, о чем пойдет речь, - степенно заявил Вальдор.-Раз уж здесь находится принц, - последовал легкий поклон в сторону Санди, - значит речь пойдет о восстановлении Тримальхиара, не так ли? - Мы не собирались недооценивать твою проницательность, уважаемый Вальдор, - согласилась Джейн. - О серьезности ваших намерений я могу судить по тому, что вы обратились к нам, и я считаю это похвальным и умным шагом. Прежде всего я хотел бы заявить, что считаю данный проект вполне уважаемым и своевременным. Благодаря принцу, нам удалось на какой-то срок отстранить Темных от активной деятельности, коей суть-разрушение, и время войны сменилось временем мира. Подходящая пора для восстановления разрушенного и расцвета ремесел. Как член Светлого Совета я одобряю ваш план, но я должен рассмотреть его и с деловой точки зрения. Что вкладываете в Тримальхиар вы? - Все мои силы, - сказал Санди. - И все мои средства, - добавила Джейн. Вальдор некоторое время переводил взгляд с одного на другого. Иштван сидел неподвижно, и его рабочие руки были спокойно сложены на коленях. - Вы очень молоды, - сказал наконец Вальдор.-Вы молоды даже по человеческим меркам. Города строятся долго, и у меня нет гарантии, что вас не унесет прочь новым Приключением. А потом... потом может быть поздно. Вы женаты, сэр Александр? - Да, - сказал Санди.-Я женат, у меня растет дочь. Я хотел бы, чтобы она росла в Тримальхиаре. Такая гарантия вас устроит? - Но сейчас принцесса не здесь? - Она будет здесь, как только мне будет куда привезти ее и ее мать. Это мой город, уважаемый Вальдор, и даже если мне придется отправиться туда одному, я это сделаю. Вы называете мою молодость недостатком, но в трудах я быстро от него избавлюсь. И даже если мне не суждено увидеть Тримальхиар вновь расцветшим, я все равно буду его расчищать. - Ведь это собственная сказка принца, уважаемый отец, - вполголоса заметил Иштван.-Я склонен доверять силе его стремлений. - Какова мера вашего участия, леди? - обратился Вальдор к Джейн. - Мой цвет-моя гарантия, - ответила Джейн.-И у меня нет иного дела. Если вы мне обеспечите русло, я вам обеспечу перевозки. - А теперь я хотел бы узнать, - промолвил гном, - какова цена, какую вы НЕ будете платить. Какой ценой Тримальхиар НЕ будет восстановлен? Санди вздохнул, едкая возможность отказа от белой мечты выжгла его горло, будто он невзначай хлебнул уксусной эссенции. - Тримальхиар НЕ будет восстановлен ценой войны, - хрипло сказал он.-Я не хочу быть причиной смертей. Кустистые брови гнома шевельнулись, и черные глаза закрылись на миг, словно он откладывал данный пункт договора в кладовой своей памяти. - Община гномов в Тримальхиаре была сильной, - сказал он.- Двадцать три года-не срок, и многие из нас еще помнят свои дома. Многое, что там есть или было когда-то, построено нашими руками или руками наших сородичей. Наши знания и мастерство, несомненно, необходимы вам. Я не спорю, это чрезвычайно интересное, творчески насыщенное и почетное дело. Но вот чего оно стоит с точки зрения выгоды? - Сейчас эпоха мира, уважаемый Вальдор, - сказала Джейн, и растерявшийся было Санди по острому взблеску его глаз догадался, что у нее прибережен прекрасный аргумент.-Не секрет, что благосостояние гномов в значительной степени зиждется на военных поставках. Но сейчас военный заказ потерял актуальность, и ваши мастера остались без работы. Да, этот проект долгосрочный, но вы же не хуже меня умеете считать деньги. - Вы будете строить Тримальхиар для себя, - добавил Санди.-Вы будете там жить. Каждый, кто строил Тримальхиар, имеет право на его гражданство. Кроме того, это ярмарочный город на судоходной реке. Его расположение гарантирует проживающей там общине мастеров избежать путевых расходов и способствует распространению товаров не только на запад, морскими путями, как это происходит сейчас, но и на восток, вглубь Волшебной Страны. Не говоря уже о том, что вам предоставляется полная свобода творчества: мне хотелось бы сделать Тримальхиар произведением искусства. - Этот парень таки научится маркетингу, - пробормотала Джейн. - Уже сейчас я знаю трех мастеров, - заметил Иштван, - которые готовы взяться за это дело. Я думаю, вам стоит сперва провести разведочную экспедицию. - Ты имеешь в виду Рольфа, Рууда и Ренти? - спросил сына Вальдор.-Это придется им по нраву. Это молодые мастера, - пояснил он для собеседников-людей.-Им пришла пора представить на суд старейшин свой шедевр, чтобы они могли получить категорию и право вести работы от имени нашего треста. - Я тоже хотел бы поехать, - неожиданно сказал Иштван.-Я с легкой душой доверил бы ребятам строительство замка любого короля, но они молоды и излишне склонны к подвигам. В азарте они могут недооценить ждущие их трудности. Я поеду как финансовый эксперт. Вальдор взглянул на него с некоторым сомнением. - Но помни-никакой романтики! - Когда вы будете готовы? - спросил Санди. - Завтра на рассвете мы с мастерами будем стоять у ваших ворот, - заверил Иштван.-Ребята от нетерпения готовы грызть базальт зубами. У них руки чешутся
