могли поделать с тысячами пауков, вооруженных обычными луками с ядовитыми стрелами.
- Их было столько, что мы просто посадили бы свои батареи, - заметил Арчи.
- И помните, что нас спасло? - не унимался Колючка.
- Да, об этом до сих пор рассказывают анекдоты, - улыбнулся Арчи, понимая, о чем хочет рассказать его друг.
- Так вот, когда пауки плотной массой пошли в наступление, один из десантников громко испортил воздух. В этот момент все были сосредоточены на предстоящей схватке и нервы у солдат были напряжены. Мы были тогда молоды и никто не смог удержать дикий смех. Мы смеялись до икоты, ничего не могли с собой поделать. Пауки ожидали чего угодно, но не такой реакции от обреченного противника. Когда они подошли к нашим позициям, то наткнулись на ударную волну смеха. Смех не только смутил пауков, но и придал нам новые силы. И мы прорвались!
- А ты помнишь того пилота с десантного бота, когда за нами все-таки прилетели?
- Еще бы, - усмехнулся Кид, - он, наверно, думал что мы все вместе сошли с ума. За тот бой я получил крест мужества.
- Все, ребята, - поднялся Арчи, пристально вглядываясь в дорогу, - надо занимать позиции.
- Подожди, - Кид схватил бинокль и уставился в направлении, куда смотрел Билли. Опустив бинокль, он с восхищеньем посмотрел на друга. - Ну, у тебя и зрение.
- Это не зрение, это предчувствие. По местам!
Арчи подхватил снайперскую винтовку и направился к своей позиции. Швед взялся за пулемет, поудобней устраиваясь для стрельбы. Проверяя сектор обстрела, поводил стволом из стороны в сторону, удовлетворенно кивнул сам себе.
Колючка покачал головой и, удобно устроившись за стволом невысокого дерева, начал наблюдать за дорогой. Вскоре в клубах пыли показались те, кого они ждали.
- Проверка связи, - тихо проговорил Кид в рацию, - видите добычу?
- Вижу! - ответил Швед.
- Действуй, Кид, - добавил Арчи.
Впереди каравана, метрах в пятидесяти от основных сил, ехали три всадника. Вооружены они были автоматическими ружьями, небрежно переброшенными через плечо. Их вид словно говорил всем, что с ними лучше не лезть в драку.
За ними тащился фургон, обшитый листами металла, запряженный шестеркой тяжеловозов. Многочисленная охрана облепила крышу фургона, зорко осматривая окрестности. Фургон был сильно нагружен. Кид видел, как выбивались из сил лошади, тянувшие его. Да и рессоры проседали, говоря о немалом грузе, который он вез. Что ж, ясно, где находится золото.
За первым фургоном ехали остальные фургоны, небрежно прикрытые брезентом, груженные какими-то тюками и деревянными ящиками. С двух флангов караван охраняли хорошо вооруженные всадники. Замыкал караван фургон, как две капли воды похожий на тот, что ехал впереди, с пулеметчиком на крыше. За ним ехало еще семь всадников.
- Давай! - раздался в рации Кида голос Арчи.
- Без тебя знаю, - огрызнулся тот и, поднявшись, вышел из своего укрытия на дорогу.
Заметив одинокую фигуру, преградившую им путь, всадники остановились. Двое тут же взяли Кида на мушку, вперед выехал третий, с той особой уверенностью, что всегда отличает командира отряда.
Колючка держал в правой руке пистолет. Его ствол был направлен в землю, чтобы не спровоцировать врага на ненужную стрельбу. Левую руку, в которой был пульт управления минами, он поднял вверх.
По правилам, которые в свое время составлял сам Ярред, охрана конвоя должна была сразу убить любого, кто хоть как-то попытается помешать передвижению каравана, но всем было прекрасно известно, что во всей округе не найдется ни одного идиота-самоубийцы, способного напасть на 'золотой конвой' самого барона Ярреда. Эта самоуверенность и подвела охранников.
Кстати, в то же самое время их предводитель в своем замке наблюдал за происходившим в ОГКСС. Он вообще частенько выведывал таким образом тайны и секреты своих соседей, поэтому всегда был в курсе интриг, затевавшихся вокруг. И вот теперь он решил понаблюдать за караваном. Картина, открывшаяся ему, потрясла барона до глубины души. Он чуть не задохнулся от изумления и ярости, увидев какого-то мелкого оборванца, в странном и смешном шлеме, который посмел преградить путь… его каравану!
Ярред лихорадочно крутил колесо настройки, стараясь ничего не упустить.
А на дороге Колючка начал свое выступление.
- Внимание! - Кид орал во все горло. - Дальше ни шагу! Вы стоите на минном поле! Одно движение руки и вас разорвет на куски. Мы не хотим лишней крови. Я предлагаю вам спешиться, сложить оружие на землю и отойти на полмили от каравана… - Но договорить он не успел.
Кид скорей не услышал, а прочитал по губам выехавшего вперед щегольски одетого всадника:
- Убейте его…
Однако охотники предусмотрели такое развитие событий. Кид нажал большим пальцем на мини- пульте одну из кнопок, и не успели охранники вскинуть свое оружие, вдоль дороги раздалась серия взрывов. Там Кид специально поставил шумовые мины, способные больше напугать и оглушить, чем нанести серьезный урон противнику.
И надо сказать, что взрывы сделали свое дело. Из охранников пострадали только три человека, но остальные были смертельно испуганы. Теперь они прекрасно понимали, что этот маленький человечек, преградивший им дорогу, держит в своей левой руке их жизни.
Командир не ожидал, что его стрелки спасуют.
- Что вы стоите, - взревел он, - это же блеф! Убейте этого оборванца, немедленно! - Два его спутника вскинули оружие, но тут Арчи и Швед выстрелили одновременно. Коротко вскрикнув, солдаты свалились с лошадей. Третий выстрел свалил их командира, который попытался выхватить пистолет.
Колючка сохранял полное спокойствие.
- Ну, что, - рассмеялся он, - теперь, когда ваш сумасшедший командир мертв, некому вам приказывать. Ваш барон далеко, а я ближе. И вы умрете от пуль моих друзей и от мин, установленных нами, если, конечно, не будет вести себя разумно.
Еще несколько человек из охраны не последовали этому совету. Одного убил Колючка, двух других, вместе пулеметчиком на дальнем фургоне, снял двумя пулеметными очередями Швед. У прочих пропала вся охота к сопротивлению. Они безропотно сложили оружие и отошли в сторону от фургонов.
- Отлично… - Кид осмотрел понуро стоявших солдат, - а теперь бегом отсюда. Передайте вашему барону привет от охотников. Если через десять минут мои друзья с холма увидят вас на расстоянии выстрела, то они отправят вас к праотцам. Все понятно?
- Но… - возразил несмело один из солдат.
- Не понял? - взревел Кид. - Бегом!
Солдаты Ярреда бросились бежать и вскоре скрылись из виду. Через несколько минут ожила рация Колючки.
- Хорошо бегают, - произнесла она голосом Шведа.
- Ты их видишь?
- Похоже, нам уже нет смысла опасаться этих горе-вояк. Если у Ярреда все такие солдаты, то мне даже будет неловко воевать с ними.
- Не обольщайся, - вмешался в разговор Арчи, - нельзя недооценивать противника. Осмотрите здесь все, как следует, а я прослежу за нашими друзьями. Справитесь?
- Сиди уж, - пробурчал Кид, глядя на спускающегося к нему с холма Шведа с пулеметом наперевес.
Вдвоем они провели ревизию каравана. Под брезентом находилось множество одежды и боеприпасов. В фургоне же стояли ящики с золотом. Двенадцать ящиков. Опечатанных по всем правилам Галактического Банка. Кид не мог сдержать крик восхищения, когда увидел это богатство.
- На такие деньги, - мечтательно проговорил он, - можно на дорогом курорте всю жизнь гулять! Купить там какой-нибудь замок и… - он мечтательно зажмурился, рисуя себе картины прекрасного будущего.
