- Подождите, - нарушил эту тишину Арчи. - Как он предлагал передать вам золото? Ведь через несколько дней начнется сезон дождей, степь превратится в болото, любое передвижение по ней будет проблематичным. Тем более с подобным грузом.
- Он предлагает назначить место и время, где мы должны будем встретиться. Похоже, его не волнует сезон дождей. Вполне возможно, у него есть свои способы решения этой проблемы. По крайней мере, мне он про это не сообщил.
- Ясно, не могли бы вы дать нам время до вечера? Это возможно?
- Возможно, - кивнула графиня, - гонец останется в замке, пока вы не дадите ответ.
С этими словами она поклонилась и покинула зал, уводя всех своих людей. Мы остались впятером. Охотники и Эрл.
- Что будем делать? - поинтересовался Арчи, смотря мне прямо в глаза.
- Надо найти место на этой планете, где можно встретиться с бароном и надрать ему задницу, - заявил Кид, - чего думать-то. Мы с этой свиньей быстро разберемся.
- Какой ты прыткий, - покачал головой Арчи, - не переоценивай наши силы.
- Я знаю такое место, - вдруг произнес Эрл. Мы, как по команде, обернулись к нему. Даже вечно молчавший и флегматичный Швед с удивлением рассматривал представителя коренного населения Торреда.
- Продолжай, - проговорил Арчи.
- Когда начинается сезон дождей, наши воины собирают свои табуны и направляются к Холму Предков…
- Постой, что это еще за Холм Предков?
- Холм Предков священное место нашего народа. Первый воин, легендарный Боон да Раан, воздвиг его для своих детей, чтобы они могли спасаться от Большой Воды хоть день, хоть год. Еще до первых капель дождя мы загоняем на Холм всю живность, а затем собираются все роды нашего племени, кочующие в округе.
- Как же вы все помещаетесь на этом Холме? - спросил Кид.
- Холм Предков огромен!
- Арчи, посмотри на голокарте, - повернулся я к своему товарищу. - Где этот Холм находится?
После недолгих споров, Арчи с Эрлом уверенно указали на большое плато, диаметром в несколько десятков миль, которое располагалось на высоте нескольких сотен футов.
- Долго до него добираться? - поинтересовался Кид.
- Если выехать сегодня вечером, то через четыре дня будем греться у костров моего народа, - ответил Эрл.
- Да, - подтвердил Арчи, - до него миль сто пятьдесят. Судя по всему, он находится на границе Клана Серебряной Рыси и Клана Степного Волка. Ярреду в два раза дальше, чем нам, добираться… Вот черт!
- Что случилось? - к нему наклонился Кид.
- Да опять какие-то помехи. Похоже, нас по-прежнему пытаются сканировать. Надеюсь, усилитель помех справляется.
- Может, здесь кто-нибудь допотопным чайником электрическим пользуется, - заметил Колючка.
- Ты что, видел здесь электричество? - невозмутимый Швед не выдержал. Вопрос был задан весьма своевременно. Кид, растерявшись от того, что заговорил самый молчаливый из охотников, замолчал. Я мысленно зааплодировал Шведу. Смутить Колючку был почти невозможно, а ему удалось.
- ОГКСС, - произнес тем временем Швед.
- Что? - повернулся я к нему.
- ОГКСС. Хорошая штука. В свое время я работал с ней. Прибор слежения. Может сканировать и через спутник, и через стационарные антенны. Вообще очень полезная штука. И, по-моему, ясно, кто владеет ею. Она слишком дорога, поэтому на Торреде ею может обладать лишь один человек.
- Ярред! - вырвалось у Кида.
- А ты не безнадежен, - усмехнулся Швед.
- Спасибо на добром слове, - огрызнулся Колючка. - Вот кто за нами все время следил.
- Да, это многое объясняет. Но сейчас он нас не видит? - уточнил я у Арчи.
- Нет, - покачал головой тот, - пока работает усилитель помех, никакой спутник ему не поможет.
- Что ж, это нам на руку. Я думаю, надо сделать вот что. Швед, можно сделать так, чтобы барон видел только то, что мы ему хотим показать? Ты вроде сказал, что работал с этим прибором?
- Работал, - кивнул Швед, - в принципе то, о чем ты говоришь, выполнимо.
- Превосходно! - У меня в голове уже начал складываться неплохой план.
- Эрл, а скажи, вы все время безвылазно сидите на этом Холме?
- Ну да, - он явно не понял моего вопроса. - Мы заранее переносим временные дома. Мы пляшем боевые танцы, посвящаем молодых юношей в воины, участвуем в состязаниях…
- Ну, вдруг вам надо куда-нибудь выбраться, - я перебил Эрла, который был готов еще долго распространяться на тему времяпрепровождения его соплеменников в сезон дождей.
- Куда же в такое время выбираться? Но, конечно, на всякий случай у нас есть несколько лодов.
- Каких таких лодов?
- Ну, это такие… - Эрл начал ожесточенно жестикулировать, и мы с трудом поняли, что речь идет об обыкновенных лодках.
- А может, ты знаешь, как передвигается Клан Черного Ястреба?
- Да, знаю. Они путешествуют на длинных лодках с большой подвесной коробкой. Они летают над водой, как птицы, и… - дальше последовал пространный рассказ, изобилующий цветистыми описаниями.
- Ясно, - резюмировал Кид, - это катера на воздушной подушке, скорее всего с фотонными двигателями.
- Интересно, а почему об этом знаешь ты и не знает Лейла? - внезапно спросил Швед.
Мне показалось, что Эрл бросил на блондина недовольный взгляд, но длилось это лишь одно мгновение.
- Ярред скрывает, что у него есть такие лодки. И пока ему это удается. Мне много что известно, но болтливые люди долго не живут. Зачем мне делиться тем, что я знаю, с графиней?
- Резонно, - кивнул я. Эрл меня удивил. Похоже, этот абориген не так прост, как казался с самого начала.
- Итак, - я коротко изложил свой план. Моим спутникам он понравился, особых возражений не было. Отдельную роль в плане играла Лейла.
Утром мы посвятили ее в то, что ей надо было знать. Выхода у нее не было, и она согласилась. После этого вызвала гонца и сообщила ему, что готова совершить обмен. Но, мол, это надо сделать на нейтральной территории. Например, на Холме Предков через четыре дня. Едва гонец скрылся из виду, мы приступили к выполнению нашего плана.
Мы нашли более-менее приличный фургон с тентованным покрытием. Погрузили в него ящики из- под золота. Причем слуги грузили ящики, набитые камнями, с видом, словно они забиты золотом. Этот спектакль мы поставили для барона. Швед отключил усилитель помех, и, я думаю, Ярред вдоволь налюбовался погрузкой его золота. Туда же мы загрузили еду и боеприпасы.
Когда погрузка была закончена, мы тронулись в путь. Одним фургоном управлял Арчи, вторым Швед. Эрл с Колючкой прикрывали наш маленький караван с флангов, а мне пришлось ехать впереди.
Когда мы выезжали с центральной площади, я невольно притормозил, обернулся и поискал глазами Лейлу. Вот она, на балконе. Наши глаза встретились, и я прочитал по ее губам: 'Удачи, Рэд. Береги себя!'. Хотя вполне возможно, что все это мне просто померещилось. Я пришпорил коня и бросился догонять своих товарищей.
Едва мы выбрались из города, как на землю упали первые капли дождя. Очень быстро серые облака, затянувшие небо, превратились в черные, и дождь хлынул как из ведра. Начинался сезон дождей.
