одеждой считает лохмотья. Джип каким-то чудом полз, сквозь эту оборванную и грязную толпу, распихивая никелированной решеткой, прохожих мешающих проезду.
Но постепенно, по мере приближения к центру города, начались изменения в лучшую сторону. Серые двух и одноэтажные дома, пустыми глазницами окон глядевшие на улицу, сменили небольшие, но гораздо более изящные двух и трехэтажные особняки, окруженные невысокими металлическими заборами.
Улицы стали шире, народу на них поубавилось. Зато начали встречаться прилично одетые прохожие.
- Судя по всему, - пробормотал Толян, - у них в моде лишь один цвет!
Вадим кивнул. Все поголовно жители Брелота, будь то бродяга в лохмотьях или солидный пузатый господин в богато расшитом камзоле, все они предпочитали зеленый цвет. Все вокруг было этого цвета.
Причем преобладали самые неприятные на взгляд Вадима светло-зеленые, 'болотные'оттенки. Но, когда путешественники, добрались до центра города, то они были просто поражены картиной, открывшейся им.
Площадь, на которой находился дворец, была огромна. Мало того, она была просто заполнена народом. Похоже, она использовалась как торговая площадь.
Но весь этот людской бедлам заканчивался за несколько десятков метров от мостиков, которые вели к дворцу.
Правда, с точки зрения Вадима, сам дворец был своеобразным. Во-первых, он весь был окружен трясиной, через которую были кое-где перекинуты хлипкие мостики, ведущие к невысоким, очень похожим на своих больших собратьев, окружавших город, стенам дворца. Они единственные были каменными во всем этом дворцовом комплексе.
Сам дворец был не каменным, а деревянным. И несмотря, что его вид портил все тот же мох, кое-где полностью закрывавший дерево, он был прекрасен. Вадиму все эти ажурные и невесомые резные конструкции, которыми богато был украшен дворец, напомнили деревню Кижи, в которую он заглядывал при своей поездке в самом начале его студенчества в Новгород.
Только, здесь все это было гораздо причудливее и здорово завораживало. Этим наблюдением, он громко поделился со своим спутниками.
- Здорово, - согласился с Вадимом Толян, так же во все глаза разглядывавший открывшуюся перед ним картину. Девушки тоже кивнули. Хотя они и не знали что такое Кижи, но судя по их лицам, чувство которые они испытывали при лицезрении дворца, были похожи на чувства Вадима.
Джип они оставили в небольшом переулке. Тирма наложила на него заклинание невидимости, и он исчез. Дальше их путь лежал на площадь.
Путешественники начали пробираться сквозь толпу, к ближайшему от них мостику. Перед каждым из этих путей к дворцу, стояло по несколько человек, вооруженных внушительных размеров мечами. За спиной у каждого был лук. Одеты они были в одинаковую, пятнистую униформу, которая сильно напоминала форму солдата из его мира.
- Надо же, - пробормотал Толян озадаченный увиденным, - где они это взяли?
Вадим пожал плечами.
Тем временем, они миновали толпу и подошли к четырем воинам охранявшим мост. Один из них, с нашивкой на рукаве в виде какого-то причудливого многоголового чудовища, выступил вперед и поинтересовался, куда направляться уважаемые путники.
- К Брелу, - ответил Вадим, - я маг второго класса. Это мои спутники.
Он махнул рукой на стоявших сзади друзей.
- А он вас ждет? - поинтересовался стражник
- Послушай, - Толян как всегда встрял в разговор со своей обезоруживающей прямотой, не дав Вадиму все объяснить, - ты передай своему боссу, что мы от этого, как его там- он замялся несколько секунд, вспомнил...Элву!
Стражник видимо удивленный нагловато-развязным тоном Толяна, молча кивнул и отошел на несколько шагов. Вынув небольшой серебристый диск, он несколько минут, что говорил в него, прикладывая его потом к уху.
- Смотри-ка, рация! - восхитился Толян
Вадим хмыкнул. Технический прогресс в этом мире был очень необычным. Больше всего удивляло присутствие знакомых по его дому вещей, хотя, правда и несколько видоизмененных.
Тем временем стражник закончил общение со своим серебристым диском и вернулся назад.
- Идите за мной. Вас ждут.
С этими словами он повернулся и направился по мостику, к небольшим воротам обитым позеленевшим железом. Пройдя через них, они оказались на небольшой поляне, раскинувшейся перед самим дворцом, заросшей сине-зеленым мхом
Поднявшись по широкой, скрипящей деревянной лестнице, они вошли во дворец, где пройдя по длинному коридору увешанному по стенам портретами почтенных стариков и старух, наверно когда-то бывших властителями этого города, оказались в просторном зале с высокими потолками. Горевшие на стенах бесчисленные свечи, хорошо освещали зал.
С высокого кресла с резной спинкою, которое стояло почти по середине зала, поднялся высокий худой человек. Когда он подошел, Вадим вздрогнул, увидев его лицо. Оно напоминало лицо утопленника. В общем чем-чем, а красотой, маг высшего класса Брел, не отличался. Бледно-голубые водянистые глаза с интересом разглядывали гостей.
- Мне говорил о вас Элву, - голос мага был каким-то глухим и невнятным, - вы пришли за заданием?
- Да, - ответил Вадим.
- Хорошо, - Брел подошел к Вадиму почти вплотную и внимательно оглядел его, - внешне ты не впечатляешь. Но, внешность всегда обманчива. И все равно с трудом вериться, - забормотал он себе под нос.
- Во что вериться? - поинтересовался Вадим
- Да, так. Неважно. Слушай задание. В двух десятках километров от Брелота, располагаются Великие Болота. Они поделены на пять частей, - четыре сторонам света плюс центр. Этими частями распоряжаются мои наместники. Именно они руководят троллями, составляющими основное население этих гиблых мест. Но последнее время один из пятерых моих ставленников маг второго класса Панерт, исчез. Он отвечал за центральный район болот. Посланная мной экспедиция, вернулась не с чем. Панерт исчез без следа. Даже с помощью своей магии я не могу определить, жив ли он или мертв, и где сейчас он находиться. Ваша задача выяснить, что там произошло. И где мой наместник!
Вадиму стало не по себе. Задание было безнадежным. Как они вчетвером, в этих болотах найдут этого Панерта. В этой экспедиции наверно были люди которые всю жизнь прожили в этих болотах. Если уж они ничего не нашли, то куда уж чужакам, которые эти самые Великие болота вообще первый раз увидят!
Эти возражение он попытался донести до Брела, в самой мягкой и деликатной форме на которую только был способен. Однако все напрасно.
- Именно потому, что вы чужаки, у вас больше шансов найти наместника. Тролли очень упрямый и недоверчивый народ. Честно сказать к наместникам у них очень предвзятое отношение. Естественно от прямых беспорядков их сдерживают сильные гарнизоны, укрепленные магами, которые я поставил в каждой из крупнейших деревень района, в которых находится штаб моих наместников. А так как в экспедиции проводниками были тролли, то не смотря на неплохое денежное вознаграждение, они не усердствовали. Вы же при определенном подходе, можете добиться успеха. Придумайте что-нибудь.
- А можно поподробнее об экспедиции, - спросила молчавшая до этого Тирма.
- Что еще о ней рассказать? - усмехнулся Брел, - она исчезла!
- Что?!
- Не вернулась, если точнее. Это меня гораздо больше занимает, чем исчезновение наместника.
- А почему вы сами не вмешались в поиски? - поинтересовался Толян
- Вот это уже вопрос некорректный, - нахмурился маг, - но так и быть отвечу. У меня много других дел, кроме того, чтобы бегать по болотам и выяснять, куда кто исчез. По большому счету мне никак не могут
