денег надо заплатить вперед.
- Хорошо, - ответила Тирма, которая была у путешественников кем-то вроде казначея.
Она взмахнула рукой, и перед капитаном появился внушительных размеров мешок. Прост, дрожащими руками развязал его, и на солнце блеснуло золото.
Тот моментально завязал мешок обратно, и хитро посмотрев на девушку, свистнул. Появившись словно из-под земли, два дюжих матроса, унесли мешок.
Раздался скрип и перед путешественниками опустился деревянный трап.
- Прошу, - пригласил их Прост.
- Только нам надо погрузить и вот это, - Вадим махнул рукой на джип.
Прост задумался, но через несколько секунд снова засвистел. Появилось уже человек пять матросов, которые уяснив приказ капитана, быстро привязали к выступавшим частям машины прочные канаты. На борту заскрипели барабаны, через которые были перекинуты канаты. Джип стал подниматься вверх. Не дотянув его до самого борта, матросы вскарабкались по канатам, и открыли не заметный для неопытных глаз огромный замаскированный люк в борту корабля.
- Это для некоторых вещей, которых лучше не показывать местным властям, - туманно объяснил Прост своим пассажирам, видя в их глазах удивление.
Матросы тем временем впихнули джип отверстие, открывшееся под люком, а затем задвинули его.
Они поднялись на борт 'Рассекающего волны'. Матросы, при их появлении сразу полезли на ванты, ставить паруса. Махнув пассажирам рукой чтобы они подождали, Прост принялся громко орать команды, не забывая при этом очень смачно ругаться. Вадим и не понимал половины его ругательств, но смысл все-таки был ясен. Да и по покрасневшим лицам Веры и Тирмы, можно было понять о взрывоопасности этих выражений.
Вниз покатились разворачиваемые полотна парусов, которые сразу захлопали, набирая в себя силу ветра. Медленно, скрипя уключинами и покачиваясь на невысоких волнах, корабль двинулся к выходу из небольшого залива, в котором находился порт. Миновав маяк, он устремился в открытое море.
К путешественникам подошел капитан, и объяснил, что плавание при нормальной погоде, должно занять немного времени. Завтра утром они должны быть в Смеррате. Он проводил друзей вниз в каюты, отведенные для пассажиров, и поспешно откланялся.
Каюта была довольно большой и просторной. Через два круглых иллюминатора, солнце освещало нехитрую мебель. Стол, стулья, две двухъярусных кровати в углу, с задергивающейся ширмой, да небольшой шкаф с посудой, на витых коротеньких ножках.
- Все равно он нам не совсем доверяет, - заметил Толян, опускаясь на диван.
- А с чего собственно ему нам доверять? - поинтересовался Вадим, - за деньги доверие не купишь!
- Он просто боится, да и все, - заметила Вера
- Ты права, - согласилась Тирма, - для них этот Смеррат страшное место. И я охотно верю, что он на самом деле является таким. По крайней мере, из всех городов нашего мира он самый загадочный! И самый опасный!
- Что ж, - философски заметил Вадим, для нас он будет последним городом.
Плавание проходило на радость Вадима очень спокойно. Море было тихое, небо безоблачное, и утром, на следующий день, показался берег. Путешественники стояли у борта и смотрели на приближающийся к ним город.
Смеррат располагался в небольшом заливчике, напоминавшем залив перед Местраном. Везде, где только мог дотянуться взор человека, были горы. Казалось, они охватывали город каменным полукругом. Пристань была небольшой и явно давно запущенной. Около нее плескалась невысокая черная яхта, с уныло повисшими парусами.
Сам город, раскинувшийся за ней, был тосклив и сер. Над ним словно лежала печать безмолвия. Окна низеньких одноэтажных домов были темны. Создавалось впечатление, что весь город просто вымер.
Вдали, за городом, возвышался высокими башнями с узкими шпилями, черный замок, примостившийся к вершине невысокой горы. Замок, напоминал своим видом город. Он был суров и страшен. Во всем этом пейзаже, было что-то зловещее.
Корабль пристал к пристани, и путешественники выгрузились сами, и спустили свое средство передвижения. Расплатившись с капитаном, они проводили взглядом быстро уходящий от них корабль.
И тут случилось необъяснимая вещь. В море, до этого совершенно спокойном, внезапно появилась огромная воронка, засасывающая воду с огромной скоростью. Расположилась она прямо по курсу 'Рассекающего волны'. Тот не успел от нее увернуться, так внезапно она появилась, и вошел прямо в центр бушующего круговорота воды.
В тот же миг он исчез, в поднявшихся водяных брызгах. Почти сразу после этого море успокоилась, и перед путешественниками вновь лежала ровная морская гладь.
- Ничего себе! - прошептал пораженный до глубины души Толян.
- Не удивляйтесь, - раздался вдруг чей-то глухой голос.
Друзья резко повернулись, и увидели высокого худого человека, закутанного в темный плащ. Лицо его было закрыто капюшоном, а руки прятались в складках плаща. Но, Вадим на мгновение смог их увидеть. Они ему напомнили руки высохшей мумии.
- Кто ты? - спросил он
- Я, Грид, помощник мага высшего класса Смерта, повелителя Смеррата. А вы судя по всему, те путешественники, которым мой хозяин должен дать задание. Так?
- Да, так, - согласился Вадим, - но зачем ты потопил этот корабль? Эти люди согласились нас отвезти, и мы им обещали неприкосновенность!
- Никто во владениях Смерта, не может быть неприкосновенным! - возразил Грид, - хотя в данном случае к исчезновению этого корабля я не причем. Его поглотила Ссалда.
- Кто?
- Ссалда. Это создание, которое живет в этой бухте. Ей был дан приказ пропускать корабли, на котором будете находиться вы. Так как вы сошли с корабля, Ссалда посчитала договор выполненным и съела корабль.
- Съела? - Тирма вздрогнула.
- Съела, - Грид явно был удивлен реакцией на его слова.
'Словно это было так естественно, съесть корабль с командой из тридцати человек,'- подумал Вадим, чувствуя как в нем растет ненависть, к этой высохшей мумии, стоявшей перед ним.
- Нам надо поторопиться. Смерт ждет, - произнес Грид.
Он взмахнул рукой, и перед ним вырос портал. Шагнув в него, он махнул путешественникам рукой, приглашая следовать за ним. Те переглянулись, но сожалеть об погибших на 'Рассекающем волны', было поздно. Поэтому они последовали за своим провожатым, в портал.
Вышли они в небольшом зале, напомнившем Вадиму склеп. Антураж места, где они оказались, был мрачен. Вокруг голых каменных стен были расставлены массивные каменные саркофаги, закрытые тяжелыми украшенными золотом, крышками. Пол был вымощен белой плиткой, в которой Вадим вглядевшись поближе узрел человеческие черепа, игравшие роль строительного материала.
- Богатая фантазия, - прошептал Толян, то же заметивший из чего сделан пол.
На фоне всего этого великолепия, возвышался трон, тоже похоже сделанный из костей. На нем восседал невероятно худой человек. Это был скелет обтянутой кожей с глубоко запавшими красными угольками глаз. Он прошелестел что-то бескровными губами, но видя что его не слышат, заговорил громче. Голос его напоминал треск патефонной пластинки начала XX века.
- Приветствую вас у меня в замке, - произнес он, - наслышан о ваших приключениях и подвигах. Поэтому я думаю, вы быстро справитесь с моим заданием. Но, предупреждаю, оно будет жестоким. Я, знаете ли управляю некромантами, а они народ не знающий ни боли ни страха!
- А нас запугивать не надо, - вставил Толян.
- Хорошо, - похоже Смерт даже обрадовался такому ответу, - у меня есть враги, - продолжил он, - но главный из них колдунья по имени Зорк. Так вот эта стерва похитила у меня один камень. Камень этот является одним из самых ценных для некромантов, так как позволяет входить в контакт и контролировать
