Вот только работать никто не хотел.
Строить королевский терем и дома вокруг еще кое-как получалось – это было весело и при таком количестве людей не накладно.
Но землю обрабатывать никто даже не пытался. Бароны запустили свои огороды, их жены сами не справлялись, а все остальные вовсе не брали лопаты в руки.
Они проедали истринскую дань, но было заранее ясно, что надолго ее не хватит.
И когда Жанна задала резонный вопрос – где взять работников, Граудинь ответила, ничтоже сумняшеся:
– Можно купить рабынь. Как раз сейчас, пока Востоков еще здесь. К нему толпами идут маздаи – сдаваться в рабство, и он не знает, куда их девать. Дорого не возьмет. А может – вообще подарит. И они тоже не откажутся. Для них его слово – закон.
– А как же закон о правах и свободах? – спросила Жанна.
Закон о правах и свободах, изданный в свое время Гариным, в числе прочего объявлял, что в пределах юрисдикции президента Экумены любой раб, невольник или человек, ограниченный в правах, считается свободным и обладает всеми правами человека и гражданина.
– Ты же королева, – ответила Женька. – Издай свой закон. И его никто не отменит. Даже Гарин.
– Гарин может быть и отменит. Он-то как раз способен создать империю.
– Ему сейчас не до этого.
– Откуда ты знаешь?
– А я вообще много чего знаю. Я – правая рука Царя Востока, а у него хорошая разведка.
– И что она такого разведала? – взволнованно спросила Жанна.
Она даже не пыталась скрыть свой интерес к текущим занятиям Гарина – тем более, что сведения были весьма противоречивы. Некоторые источники все еще клялись и божились, что Гарин погиб от рук сатанистов глубоко в московских подземельях.
Но Женька говорила так твердо, как человек, который действительно знает наверняка:
– Гарин нашел нефть за большим водоразделом. Так что ему сейчас не до нас.
42
На самом деле нефть нашел не Гарин.
Ее нашли геологи из того же самого МГУ и столичных НИИ, которые уже месяцев восемь работали на президента Экумены и, не щадя живота своего, забирались далеко в джунгли и глубоко в море в надежде отыскать драгоценные энергоносители.
Но удача улыбнулась им не в джунглях и не в море, а в сухой саванне, переходящей в полупустыню с обширными безводными участками, где и были обнаружены открытые нефтяные колодцы.
Черное золото выходило здесь прямо на поверхность, и его можно было буквально черпать ведрами.
Об этом и узнал президент Экумены в высотном здании на Воробьевых горах за несколько часов до эвакуации.
Сама эвакуация прошла как по нотам.
Гарин серьезно опасался, как бы не узнали об этом открытии конкуренты – Казаков, которого к тому времени еще не свергли, Аквариум, который рвался к власти с энергией раненого носорога, и Царь Востока, одержимый идеей самоуничтожения цивилизации настолько, что у него хватило бы ума направить к нефтяным источникам своих диверсантов.
Поэтому Гарину надо было хотя бы на время скрыться от них от всех. Исчезнуть без следа, затеряться на просторах Экумены – и лучше всего так, чтобы его считали погибшим.
Так оно и вышло.
Гарин покинул здание МГУ не раньше, чем в подземельях на станции метро «Университет» и вокруг нее сосредоточился большой отряд таборных боевиков, переодетых сатанистами.
Они рассредоточились среди настоящих сатанистов и не кто иной, как сам Гарин сорвал полную зачистку тоннелей в эти часы. Когда от Метромоста подошли подкрепления, спецназовцев по его настоянию перебросили наверх, расчищать проходы от МГУ до станции. А сатанисты, подлинные и мнимые, накапливались в другом тоннеле, со стороны «Проспекта Вернадского».
Они выкатились на перрон в ту самую минуту, когда Гарин спустился вниз. Переодетые таборные боевики окружили президента Экумены и его телохранителей плотным кольцом и повлекли его в тоннель, где было скрытое ответвление – выход в катакомбы «Метро-2», предназначенные как раз для того, чтобы перемещаться под городом в обход Метромоста.
Это ответвление Аквариум отыскал только через несколько дней – его было не так-то просто заметить без света и без карты. А на Гарина работали диггеры, которые провели его кратчайшей дорогой к выходу из города.
Когда настоящие сатанисты дрались со спецназовцами в глухой и темной мышеловке у Метромоста и гибли десятками под ударами мастеров рукопашного боя с холодным оружием в руках, Гарин со своей охраной был уже далеко.
Часть его людей осталась на Воробьевых горах. Они сбросили в тоннеле свои черные балахоны и футболки и поднялись наверх, где, не вступая ни с кем в долгие объяснения, стали помогать спецназу и отрядам Царя Востока эвакуировать из МГУ очкариков.
А Гарин спокойно вышел на поверхность через метро «Планерная» и затерялся на окраинах Москвы.
К следующей ночи небольшой отряд президента Экумены вышел к верховьям Истры и заночевал у наяд на верховых озерах. А еще через сутки он был уже за водораздельной грядой.
Было известно, что все реки в этих краях текут на юг, к морю, и только одна вопреки этому обычаю катится на север.
Эту реку назвали Волховом, и именно по ней Гарин и компания сплавились до озера Ильменя, где начиналась земля, в которой вовсе нет никаких рек.
Здесь начиналась сухая саванна, тропическая степь с пустынными участками, где и были найдены нефтяные колодцы.
Начальник геологической экспедиции Трофимов к прибытию Гарина подготовил уже и объяснение этого феномена.
– Все просто, – говорил он. – Там, где влаги достаточно, весь белый пух растворился в органике или превратился в перегной. А тут у него возникли проблемы. Без воды даже на волшебной белой почве ничего не растет. А долго существовать сам по себе белый пух не может. Вот он и разложился на элементарные углеводороды. Нефть, газ, парафины. Не удивлюсь, если где-то поблизости и уголь есть.
Слушая это, президент Экумены выглядел по-настоящему счастливым. Еще бы – ведь он столько раз говорил, что отсутствие нефти – это главный фактор, который мешает сохранению и восстановлению цивилизации в Москве и во всей Экумене.
И вот теперь у него есть нефть. Нефть, которая дороже золота, ибо золото – это мишура, а нефть – основа цивилизации.
Гарин, как заправский нефтяник, зачерпнул черную жижу из колодца и вымазал ею все лицо, оглашая окрестности нечленораздельными воплями восторга.
Но это было только полдела.
Оставалась еще масса проблем, и первая из них – как доставлять нефть в Москву и добиться ее рационального использования.
Президент Экумены вовсе не был уверен, что новые кремлевские власти способны на рациональные действия.
Последние сообщения из столицы свидетельствовали скорее об обратном.
